卢九德居然也是朱平安的人，这让史可法惊讶不已。看着卢九德胸有成竹的样子，史可法真不知道还有什么是朱平安没有算计到的。
卢九德也少不得要解释一二。湖广的形势恶化的如此之快，朱平安也始料未及，远在辽东的他仓促之下也动员了一些原本埋伏起来的暗线。现如今，能够支援南京的近在咫尺的江淮路振飞之外，还有一支兵马也会在不日之内赶到南京驻防，那便是曾经的江北三镇之一的黄得功。
在史可法赶到南京之前，路振飞和黄得功将要率兵勤王的消息便被卢九德散播出来，朱聿键自然是大喜过望，但这却是郑芝龙无法接受的。朱平安的势力渗透进中枢，对于郑家绝对不是什么好事情，而且，这也促使郑芝龙坚定了要带着朱聿键撤回福建的方略。
由于吴三桂的攻势尤其猛烈，路振飞和黄得功的兵马驰援还需要些时日，因此，在此之前史可法、卢九德务必要确保南京的安全。这样一来，安庆究竟能坚守到什么时间，便显得尤为重要。
仓促之下，朱平安也没有什么好的办法，只能是推荐了一个人来到南京，而且这个人还隶属于路振飞的麾下。
看着眼前的这个其貌不扬、憨厚敦实的中年将官，史可法不禁有些狐疑，“这位是……？”
卢九德连忙介绍，“这位是路总督麾下的新军副都指挥使阎应元！”
阎应元的腰间还是悬挂着寸步不离身的那支铁锏，虽然没有着甲胄，但整个人一看便知是行伍出身。
史可法打量了好一会，也没有看出这个阎应元究竟有什么过人之处，但既然是朱平安推荐过来的，想必总还要有些本事的，所以便开口问问阎应元的出身和经历。
这一问确实让史可法吓了一跳，原来这阎应元也不过是这两年中才到路振飞的军中效力，两年之前，此人还只是广东韶州英德县的一名主簿而已，而且还是那种没来得及上任的那种，当初充其量不过是典史的官职，在官场上根本不入流。
就是这样一个人，先是被朱平安推荐到了路振飞的麾下，接着又被推荐到自己这里来，而且听卢九德转述朱平安的意思，南京守城的重责完全可以托付给他。
一个小小的典史，竟然能得朱平安如此看重，让史可法的好奇心瞬间膨胀了无数倍。
史可法不是那种以貌取人，以官位衡量一个人才干的文官，朱平安既然如此的推崇，那此人必定会有过人之处。
“如果本部将南京守城事宜相托丽亨，丽亨你打算如何守城呢？”
阎应元的表情没有丝毫变化，神色间也看不出任何的紧张，仅是这一点，便让史可法平添了不少的好感。
阎应元没有考虑，直接开口便回答，说明他对守卫南京这件事情已经考虑了许久，胸有成竹。
“回阁部的话，南京城本身城高池险，紧邻长江，地势险要、虎踞龙盘，即便清军人数再多，急切之间也难以一举攻克。现如今，我军最大的短处便是兵力不足。清军已经推进到宿松、太湖一带，只要安庆守军能坚守半个月，我南京守军便有机会招募乡勇、加固城防。末将说句斗胆的话，如果大人要将守城之责交给末将，所有守城事宜便均要由末将来做主！”
史可法和卢九德对望一眼，顿时笑了起来，“那是自然，疑人不用、用人不疑，本部还是懂得这个道理的。只不过，本部和卢公公总不能什么也不做吧！”
“末将有三件事情想要交托阁部和卢公公！”阎应元也不客气，径直提出自己的条件。
“尽管说来！”
“第一，江淮路总督将调拨大批粮草由水路运抵南京，请阁部和公公代为接收，并妥善保管，粮草是用兵之基，阁部和公公一定要策应完全。第二，烦请两位在城中招募大批青壮，接下来，末将要对南京城防进行加固，工程虽然简易，但却需要大批人手。第三，鞑子诡计多端，郑芝龙便在襄阳吃了大亏，请两位命令南京各衙门严查鞑子奸细，以备不测！”
阎应元干脆利落的说了自己的请求，言语中虽然毫不客气，但史可法却是毫不在意，阎应元的那份自信已经深深的感染了他。
“丽亨放心，这三件事情，本部和卢公公一力应下了，南京守城的一切事务便拜托丽亨你了，还有何要求，本部便一口答应下来了，你只管放手去做便是。从今日开始，你便是南京守备总管，本部和卢公公皆是你麾下普通一卒！”
阎应元连忙拜谢，“阁部、卢公公，末将还有个不情之请，请两位成全！”
“丽亨但讲无妨！”
“末将在江阴担任典史多年，深知当地百姓民风淳朴但却忠勇彪悍，末将在江阴有不少同僚、亲友，末将临来之前，除了带领本部的两千兵马之外，便是派人前往江阴送去书信，请当地义勇前来南京协助守城，其中江阴现任典史陈明遇与末将是生死之交，其人文武双全，有胆有谋，末将恳请两位同意江阴父老入城守卫！”
……
两天了，清军主力被堵在明军的潜山防线已经足足有两天的时间了，却是寸步难行。潜山山势纵横，清军的火炮笨重难以运抵潜山城寨之下，仅有的一些子母炮等轻型火炮，面对地势高绝的防线却是无能为力，因此这些天以来，清军只能依靠人数上的巨大优势不断向潜山防线发起攻击。
这些天以来，北方大雪弥漫，南直隶的天气也好不到哪里去，连绵细密的冬雨一下起来便没完没了，山路湿滑难行、泥泞不堪。吴三桂绿营军中前明留下来的各种火器也没有了用武之地，只能依靠人力向前进攻，两天的时间，只拿下了两个小的不像话的堡寨。
吴三桂的军帐安置在潜山脚下的一个村落中，今天的雨势总算小了一些，一大早，吴三桂便催促着顺军的降将王进才、马进忠、张先壁等部再度向潜山发动攻击。
不到一个时辰，王进才的兵马便首先败退下来，吴三桂当时便火冒三丈，不由分说便命令亲兵将其抓起来砍了脑袋，首级挂在辕门的旗杆上。
半个时辰之后，马进忠、张先壁退却下来，却是直入中军，“王爷，为何杀了王进才！”两个人悲愤莫名。
自从投靠清军以来，只给了众将一个空空的官位，补给军械等物都是被吴三桂克扣了不少，但干的却是攻城拔寨的苦差事。像是这次进攻潜山，吴三桂的嫡系部队和清军八旗部队到现在还未动员一兵一卒，就是督促着原先顺军投降的各部兵马不要命的向前攻击。原先带出来的十万顺军降卒，仅在潜山一线，便折损了一万有余。
如今，王进才更是被砍了首级，这怎能不让其余的众将不兔死狐悲。
面对众人的质问，吴三桂却是冷冷一笑，“为何？镇守潜山的是什么人，你们心知肚明。他罗汝才早先在流寇中便薄有虚名，听闻与流寇阁部将领私交匪浅，你们这些人面对小小的潜山，两天时间寸功未立，莫不是私下里与罗汝才有了勾结，想要再度反我大清吗？”
马进忠和张先壁却是百口莫辩。当初在流寇军中，罗汝才的确是与众将交厚，但自从他离开顺军，众人和他便再也没有了交集。当年，罗汝才还是流寇的时候，是有了名的不吃眼前亏，打得过就打，打不过就跑，想不到投奔郑芝龙之后，竟然变成了现在这种死缠烂打的模样。
吴三桂阴冷的眼神扫过两人的面颊，让两个人不寒而栗。“你们给我挺清楚，大清可不是前明，前明对你们网开一面，只要不反，一切都好说。可大清却是完全不一样，大清以军功评定，实打实的功劳才是立身之本，要是只吃粮不出力，那可别怪本王翻脸无情！”
一旁的方光琛笑笑，上来解劝道：“两位将军也不必担忧，王进才是咎由自取，上山之后，便是有意隐藏了自己麾下兵马的主力，找一些流民前边冲锋，还以为自己做的天衣无缝，殊不知一切都在王爷的掌握之中，你们说说看，这样的人，不杀他何以整军纪、立军威！”
“王爷赏罚分明，两位将军在前方用命王爷是一清二楚，潜山是通往安庆和南京的必经之路，此战意义非同寻常，接下来两位将军还需要毒刺人马再度进攻，我大军才可以长驱直入啊！”
马进忠和张先壁无奈，只得悻悻告辞。
方光琛走到吴三桂的身边，“王爷，这战事有些不对劲啊！罗汝才是何等样的人，怎么会为郑芝龙死心塌地的卖命？这其中必有蹊跷啊！”
吴三桂摇摇头，“本王担心的倒不是这个，现如今，局势纷乱，本王也是有些迷惑了。满清压制消息，但本王却是知道，朱平安已经占据了关外之地了，赫图阿拉、盛京已经尽皆失陷了！咱们这一次挥师东进，究竟要何去何从，还有先生指点迷津啊！”
