清晨的自由之城上空飘荡着淡淡的雾气，温煦的阳光照耀着这座新兴的城镇。一些身穿制式服装的人正在空旷的街道上清理着垃圾杂物。这份工作虽然收入菲薄，但至少能够维持这些人的基本生存，并且还能得到宝贵的服务点数。只要能积攒到足够的服务点数，他们就能够成为城镇正式公民，享受更为优厚的待遇。
没有付出，就没有回报，这条规则已经深深烙刻了在每一位自由之城居民的心上。
行政区中央有一座外观普通的三层建筑，看上去同周围那些房屋没什么两样。十余名神情彪悍，体格强健的战士荷枪实弹游弋在小楼周围，用冷厉的目光打量着所有试图接近的目标。这座建筑周围种植着一些一米来高的植物，为这片以灰白色为基调的建筑群平添了几分绿意。这些植物是人们特地从野外移植回来的。它们在严苛自然条件和高强度环境辐射的诱导下已经发生了变异，足以承受冬季零下数十度的低温，能够在这个纬度正常生长。
建筑物二楼是一间宽敞明亮的会议室，十余名男女正端坐在会议桌旁，神情颇为严肃。
端坐在会议桌上首的董承轻咳了几声，沉声说道：“好了，会议现在开始。在座各位都是安全委员会下属各部门的核心骨干，对于自由之城各个方面的情况可以说都比较了解。但想要在这个世界生存下去，光盯着自己这一亩三分地可不成。”
他抬手指向对面的一位金发女子道：“这位是来自欧洲钢铁兄弟会的佛雷泽特使，下面就请她为大家简单介绍一下当前整个世界的状况。”
微微欠身向众人致意，拉克西丝浅笑道：“这是我的荣幸。”
她抬手在桌面上点按了几下，一幅世界地图随即显现在会议室墙壁上的大型屏幕中。
“根据钢铁兄弟会掌握的数据，目前世界上大多数人类聚居地都集中在南北纬三十度之间区域，尤以赤道两侧区域为多。在这些聚居地中，人口超过十万的城镇不超过十个，超过五万的大约在五十个左右。目前全世界人口总数不会超过两千万。”
“主要势力方面，位于北美大陆的英克雷军是我们所知最强的势力，掌握着大量战前科技。南美大陆由一个架构较为松散的联盟控制，主要掌控着战前巴西、委内瑞拉、哥伦比亚等地，势力较为强大。”
“欧洲方面，整个西欧已经没有大的人类聚居地。我们钢铁兄弟会的领地位于北非地中海沿岸，占据着战前摩洛哥、阿尔及利亚等地。非洲南部区域由多个部落部族占据着，其中几个已经逐渐发展起来，但几乎没有同我们建立联系。
“澳大利亚大陆由一个名为澳大利亚联邦的势力掌控，我们将其简称为TCA。至于东亚地区，我们掌握的资料较为有限，只知道存在数个人口超过十万的城镇，相信在座各位对于相关情况会更加了解。”
董承点了点头道：“好，经过这番介绍，相信大家对整个世界的局势已经有了一定的了解。接下来，就请佛雷泽小姐阐述一下她此行的主要目的。我可以提前透露一点，这件事同我们在座每个人都息息相关。”
拉克西丝点了点头，在桌面上点按了几下，屏幕上随即出现了一张撕裂者的全身解剖图。在座众人都是自由之城核心成员，自然知道这种怪物的可怕，但只有少数几个目光敏锐的人，才会注意到这幅解剖图远比自己的曾经见过的更加精密而准确。
“这种可怕的怪物名为撕裂者。它们强壮而狡诈，十分危险，相信大家都十分清楚。但大家有没有想过，这些怪物究竟来自何处，它们真的是自然产生的么？”留意到在座众人若有所思的眼光，拉克西丝微微一笑道：“不错，同各位所想的一样，这些怪物是人为制造出来的。事实上，它们是一种真正的生物武器。”
“而创造出它们的地方……”拉克西丝切回世界地图，指向一处区域道：“就是这里！”
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看到拉克西丝步出会议室，一直等候在门外的贝伦威尔赶紧迎上几步，关切地问道：“情况如何，他们有引起重视吗？”
“放心，这是一群谨慎而理智的人，我相信他们经过权衡，能够作出正确的选择。”拉克西丝微笑道。
这时一名神情严肃，手提公文包的年轻军官匆匆从两人身边步过，大步向会议室方向走去。
望着那名军官行色匆匆的身影，拉克西丝若有所思。
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“……好了，既然大家已经了解到了全部情况，那么现在就让我们集体讨论一下，是否需要立即着手对付这个神秘的组织吧……”
没等董承说完，会议室门外便传来了清晰的敲击声。
会议室里所有人的眉头都皱了起来。在如此高级别的会议过程中，如果不是发生重大情况，门外的卫兵是不会允许闲杂人等干扰会议进行的。
白福轻咳一声，朗声说道：“进来！”
会议室厚重的大门徐徐开启，一名年轻军官出现在门口。他的臂章上描绘着卫星、望远镜和无线电波，表明他是一名负责卫星操控、图片判读和情报分析的情报军官。
“发生什么情况？”董承沉声问道。
年轻军官大步走到董承身边，敬了个礼后从文件包中取出几页文件递给他道：“刚完成判读和分析的卫星照片，属于A+级别，因此我直接送来了。”
董承的眉头皱得更紧了。A+级别，意味着“十分紧急”，仅次于极端紧急的A++级。
摆了摆手示意年轻军官先行离开，董承打开文件仔细看了起来。看完之后，他不发一言，径直将文件交给了身旁的孙绍和白福。
“大家也一起看一下吧。”传阅结束之后，白福将文件交给白起，并示意他将图片投影到屏幕上。
显现在屏幕上的是一张全彩卫星图片。平坦空旷的灰白色荒原上，一列长长的车队正向着东北方行驶。判读员已经用多种符号标注出了可能的车辆型号，并配上了简单的注释文字：车辆数量，126；方向，东北；可能目标，黑石镇。
重重敲击了几下桌子，董承凝声说道：“看来天照城终于开始行动了。各位，让我们仔细规划一下应对措施吧……”
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黑石镇是一个居住着八百多人的大镇子。由于镇子西北侧倚靠着一座百余米高的黑色小山，故此得名。这座城镇位于死亡荒原边缘，扼守着多条通往死亡荒原的重要道路，也是过往商队一个十分重要的补给点。
占领这个城镇之后，叶无双曾经花大力气构筑防御设施。位于城镇西北侧的黑色小山内部已经被凿空，构筑有十分完备的防御设施和隧道体系。如今，无双城“迅雷”机械化步兵营的指挥部就设置在这里。
深藏于山岩中的指挥所中，董平双眉紧锁，注视着面前木桌上的一张高分辨率地图，正在凝神苦思。
他率部来到黑石镇驻防已经大半年，却一直没有得到过轮换休整的机会。面前这片寂静的荒原从来就没有平静过。他手下的巡逻队一直在同天照城的侦查部队进行着猫捉老鼠的游戏，损失相当可观。这种缓慢但却稳定的放血战术对于部队的士气和实力都造成了严重的影响。
董平已经多次向无双城提出休整及增援的要求，但输送来的补充兵员和装备总是无法令人满意。直到他愤然返回无双城，当面向叶无双痛陈厉害，情况才稍微改善了一些。若非这支部队是他花费多年心血，一手带出来的精锐部队，对他和无双城的忠诚绝无问题，早就该出大乱子了。到目前为止，战士们的情绪还算稳定，但如果这种情况继续下去的话……
门外传来的一阵喧哗声打断了董平的思绪。他抬头望向门口，看到一名高大壮实的中年军官猛地推开木门闯了进来。
“死亡荒原方向发现天照城车队！”中年军官一进门便气急败坏地叫嚷起来。
“别慌张，车队数量？距离？”认出这名军官是自己的侦查连长，董平沉声问道。
“至少有上百辆机械车，还拖着不少木车，人数估计得有上千！”中年军官喘了口气道：“车队距离黑石镇大约还有四十公里，我们的两支巡逻队都被他们干掉了，剩下几个拼死跑回来报的信！”
董平猛地站起身来，一把推开中年军官，旋风般冲出了指挥室。他沿着曲折狭窄的甬道疾步般冲上山顶，举起高倍望远镜向远方望去。
往昔死一般寂静的荒原上此刻尘烟大起，高高扬起的烟尘犹如一条妖龙，恶狠狠向着黑石镇扑来。
“立即报告城主！”董平转身对匆忙赶来的副官命令道：“通知全体人员，准备作战！”
