渐渐西斜的太阳从遮蔽着天空的云层间隙投下条条粗大光柱，和煦的金红色光芒照亮了这片刚刚结束了惨烈厮杀的大地，也温暖了从血战中幸存下来人们惊惶无助的心灵。
经历过血腥杀戮的战场满目苍夷，空气中充斥着浓烈的血腥气和刺鼻的焦臭味。扭曲燃烧的战车升起滚滚浓烟，烧焦的血肉散发出刺鼻的焦臭、被撕裂的躯体摆成千奇百怪的姿态，共同构成了一幅令最疯狂的后现代派画家都无法想象的残酷画面。
“正义”机步营第二步兵连在这次战斗中损失惨重，人员伤亡率接近60%，死亡率超过40%，几乎被完全打残了。持续数小时的激烈战斗，使得战士们从体力到精力都完全透支。战斗结束之后，幸存下来的战士纷纷瘫坐在了地上，全然不顾散落在周围的残肢碎骸和内脏碎块。
那些乘坐飞艇赶来支援，体力相对充沛的战士按照指挥官的命令，在战场各处搜寻着受伤的战友，同时给尚未死去的变异生物补枪。另一些战士部分则是将较为完整的变异生物尸体收集到一处，准备带回自由之城交给研究人员，看能不能找到这些变异生物的弱点。
同负伤的第二步兵连指挥官进行过简单交流后，周毅在几名战士的护卫下，向着停在阵地远端的几辆装甲车走去。他已经从那名指挥官口中了解到了此次事件的全部经过。若非这三辆装甲车突然杀入战场提供支援，没等他率领的援军赶到，机步营二连便早已全军覆没。
出现在他视线中的三辆装甲车都受到了严重损伤，不仅车体出现了不同程度的凹陷变形，各类外置观瞄设备也损毁严重。其中一辆装甲车的炮塔已经完全损毁，另外两辆战车的电浆炮管也严重弯曲，八成已经失去了作用。那些变异生物并非没有智慧的野兽，战车相对脆弱的外置观瞄设备通常都是它们的首要攻击部位。除非装甲车辆能够在运动中保持速度优势，利用远程武器持续杀伤对方，否则在缺乏近战力量掩护的情况下，很容易被它们先砸眼拔牙，随后再慢慢消灭。
两名身穿动装甲的战士伫立在装甲车前，静静地望着逐渐接近的周毅等人。他们并没有解除武装，只是将手中的武器垂向地面，以示自己没有敌意。两名战士身上的动力装甲像是被鲜血洗过了一遍，早已分辨不出原本的颜色和标识，但显然不是东亚地区常见的式样。
没有理会身旁护卫通过无线电传来的警示，周毅大步走到两名战士身前，摘下装甲头盔敬了个军礼道：“感谢你们在之前战斗中提供的援助，我是自由之城参谋部负责人周毅，不知两位怎么称呼，隶属于何方势力？”
随手将那柄长度接近自己身高的大剑插入脚旁的地面，为首那名战士摘下装甲头盔，显露出一张清秀俏丽的面庞。或许是取下头盔的动作触碰到了松散的发髻，一头淡金色发丝顿时顺着少女线条柔美的脸颊清泉般流下，在夕阳映照下闪耀着金红色的光芒。
站直身体行了个骑士礼，少女朗声说道：“向您致敬，指挥官！我是拉克西丝·佛雷泽，隶属于钢铁兄弟会东部分会，来自北非新阿尔及尔城。”
少女的声音如夜莺般悦耳动听，但更令周毅惊讶的则是她的中文水平。除了个别字词在语调发音方面的差异外，听起来几乎同东亚本地人一模一样，很难想象她来自万里之外的异国他乡。
站在拉克西丝身后那名蓝甲战士这时迈前一步，大声说道：“佛雷泽小姐身为钢铁兄弟会东部分会圣堂武士，圣剑骑士团团长，东亚地区特命全权使节，已经得到长老会完整授权，代表钢铁兄弟会全权处置东亚地区各类事务。”
这名战士的中文造诣明显比少女差了许多，不过这几句话咬字发音还算清楚，想来也下过一番苦功练习。
拉克西丝微微一笑，补充道：“刚才忘了介绍，这位是我的副官，贝伦威尔·汉森骑士。”
周毅点了点头，沉声说道：“佛雷泽小姐，你们不远万里从北非来到东亚，究竟所为何事？”
“原因自然有许多，但其中最重要的一件事，就是同这些家伙有关。”转头望了眼横躺在不远处地面上的一头撕裂者尸体，少女眼中流露出几分凝重。
“关于这些变异生物，你们能告诉我们些什么？”周毅诚恳地问道。
“当然可以，这原本就是我们的来意之一。”抬手理了理耳边散乱的发丝，拉克西丝肃容道：“这件事说来话长，我们就在这里谈吗？”
周毅愣了一下，苦笑道：“是我失礼了。我们即将返回自由之城进行休整，不知佛雷泽小姐是否愿意随我们前往做客？”
“自由之城？很不错的名字，那我们就叨扰了。”少女抿嘴笑道：“另外，周参谋长不用这么客气，非正式场合的话，喊我拉克西丝就好。”
“团长，这样不太好吧。”贝伦威尔凑近少女耳边，轻声提醒道。
“没有关系啦，贝伦威尔。按照相关资料的记载，生活在东亚地区的人们，在非正式场合都会直呼朋友名字以示亲近。”拉克西丝微微一笑道：“对吧？周毅？”
“额，是的……”周毅愣了一下，讪讪地道。
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这个季节若是从太空中俯瞰地球，可以看到大部分陆地依旧为皑皑白雪所覆盖，只有接近赤道的少数区域才显露出浓浓绿意。而包夹于白色和绿色界线之间的，则是描绘有繁复绿色花纹的大幅灰黑色抑或土黄色图案。
环绕在大陆蜿蜒曲折海岸线四周的，是大片浩渺无际的蓝色海洋。仔细观察的话，不难发现越是接近海洋中心的位置，海水颜色就越是接近战前那种纯净的蔚蓝。而邻近海岸线的区域，海水则往往呈现怪异的蓝绿色、灰绿色乃至赭红色。
将目光投向东亚大陆南端，能够看到在邻近海岸线的一小片绿色区域中，镶嵌着一个小小的灰白色圆点。若是将镜头进一步拉近的话，便能看清这个灰点其实是一座小山，山上还修筑有一片形状规整的白色建筑物。
这片建筑物正是位于天照城中央，依山而建的那座白色城堡。
此时正是天照城堡本丸花园一年中最美丽的时候。这座花园面积虽然不大，设计却颇为精妙。展眼望去，园中玲珑假山，深邃碧潭，曲折栏杆，娇俏花树相映成景，十分清秀雅致。
花树掩映，清可见底的浅碧色水潭边，修筑有一座造型古朴的红色小亭。微风吹过，环绕在亭边的粉色樱花、白色梅花、桃红色海棠花瓣随风飘落，仿若下起了一场花雨。
在这座造型古雅的小亭中，一场宴会正在进行。
“早就听说这处庭院是城主大人亲自设计督造，如今看来果然巧夺天工，名不虚传啊。”奥蕾莉亚欣赏着园中美景，由衷地赞叹道。
“雕虫小技而已，不值一提。”织田信忠摆了摆手，微微一笑道：“摩根小姐今天就要启程返回南美了？”
“是，前后已经在城主这里滞留了接近一年时间，实在是于心有愧。”奥蕾莉亚面带歉意道：“父亲传来急讯，说南美那边急需人手，这才不得不匆忙启程，还请城主大人海涵。”
“既然如此，我也不便强留，欢迎摩根小姐在方便的时候重回东亚。”织田信忠端起酒盅，微笑道：“代我向您的父亲致意。”
“是，一定将您的问候带到。”奥蕾莉亚举杯还礼。
“信长，这两天我身体不佳，就不去码头送行了，你代我送送摩根小姐。”放下手里的酒盅，织田信忠如此吩咐着一旁的织田信长。
“是……”
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站在空旷的码头上，望着缓缓驶离海岸，逐渐隐没在氤氲水雾中的庞大舰影，织田信长怅然若失。
“少主，回去吧。”侍立一旁的丹羽长秀低声提醒道：“针对无双城的攻击行动即将启动，身为此次行动的总指挥官，您可一定得打起精神来。”
“我知道……”深深吸了口蕴含着海洋气息的腥涩空气，织田信长默默点了点头。
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逐渐加速的“圣·费尔南多”号油轮舰桥上，奥蕾莉亚凝望着水天相接处那道若隐若现的界线，深邃的紫色眸子清澈无波。
一名侍立在她身后的光头男子迈前一步，沉声请示道：“领主大人，下一步如何行动？”
“哼，虽然同天照城的合作还算顺利，也成功地挑动起了他们同无双城之间的争斗，但我们在东亚其他区域的发展状况却很不理想。无双城派出的清剿部队对我们发展教徒的行动造成了很大阻碍，罪恶之城那边又被一股不知哪里冒出来的杂牌势力遏制住了我们向东亚腹地拓展的势头……主宰对此很不满意。”奥蕾莉亚悻悻地道。
“是，都是属下等人无能！”光头男子当即跪地请罪。
“罢了，事到如今，自责也无济于事，还是想想如何打开局面吧。”奥蕾莉亚摆了摆手道：“传我的命令，按照预定计划，油轮立即调转航向，驶往……应许之地。”
“大人，雷达发现七点钟方向有一架无人机正在对我们进行跟踪，如果现在就调转航向的话，可能会暴露我们的行踪，是否再等待一段时间？”光头男子道。
“无人机？奥蕾莉亚皱了皱眉：“哪里来的无人机？”
“根据信号特征比对分析，应该是天照城的无人机，估计是同以往一样执行监视任务。”
“啧，织田信忠这条老狐狸，比他儿子难缠多了。”奥蕾莉亚摇了摇头道：“时间宝贵，这回我们可没空陪他玩了。传令，击落它！”
“您的意志！”光头男子当即领命而去。
数分钟后，几道灰黑色光芒从油轮后部疾射而出，飞越数千米距离，准确地击中了飞行在油轮左后侧的一架无人机。没有任何装甲防护的无人机被这几道灰黑色光芒击中，顷刻间被撕裂成无数碎片，落入了北部湾浩瀚的碧蓝色海水中。
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“城主大人，刚刚接到报告，我们跟踪摩根小姐油轮的无人机被击落了！”一名身穿黑色紧身服的中年男子匆匆步入房间，跪倒在正在弹奏三味弦的织田信忠面前，沉声禀报道：“目前尚不能确定袭击来自何方，是否需要采取何种应对措施？”
缓缓停下了手中的动作。凝思片刻之后，织田信忠轻轻挥了挥手，黑衣男子随即无声地退了下去。
“居然能够让你们也感受到压力，看来北方那股新兴势力并非易于之辈啊，有意思。”织田信忠低声自语道：“既然如此，我也可以加紧施行下一步计划了……”
停滞许久之后，悠扬的旋律再度在房间中响起。乐声中少了几分婉转宁静，却多了几分杀伐之意。
