颐宁宫，朱成璧半倚半靠着玫瑰红色的美人垫，握着一串碧玺手串深思，竹息与竹语侍立两旁，寂静无声。
良久，朱成璧淡淡开口道：“竹语，摄政王当时是坦然而受的么？”
竹语静静道：“侍卫们纷纷欢呼‘皇上好射术’，摄政王当时，的确颇为自得。”
朱成璧转首望向窗外，月色浅淡如薄雾，漂漂渺渺、幽昧不明，让人看不清这紫奥城里的一切。可是，许多东西，你越想看清楚些，往往却会觉得更加模糊。
沉默许久，朱成璧的眼前，闪现过太多太多的过往，没想到，真正走到这一日，内心里的纠缠与为难却似深海里的丛丛海草，张牙舞爪，紧紧束缚住自己。其实，若是心死也罢，偏偏是生死一线之间，会有太多太剧烈的挣扎，若不是沉得更深、缠得更紧，那便只有奋力割断所有的羁绊与藕断丝连，浮上海面的一刻，虽然会痛快地呼吸到久违的新鲜空气，但是，之后，便是长久的孤寂与挥之不去的落寞。
“竹息。”朱成璧机械似开口，仿佛这个声音不属于自己，“许久不见木棉过来了，难道是她与朱祈祯有了什么矛盾？明儿一早，让他们来颐宁宫见哀家。”
“奴婢遵旨。”
“另外，再知会芙蕖太嫔一声，过几日来陪哀家叙话。”
“奴婢省的，太后娘娘放心便是。”
夜深如墨，朱成璧在紫檀木雕花大床上翻来覆去，根本无法安眠，殿外值夜的竹息听得声响，轻轻唤道：“太后娘娘可是睡不安稳？”
朱成璧烦躁不堪，索性豁然掀开鲛纱帷帐：“竹息，进来陪哀家说一会儿话。”
竹息提着小巧玲珑的琉璃朱雀灯进殿，又为朱成璧奉了一盏安神茶，柔声劝道：“太后娘娘既然打定主意要夺回权力，又为何辗转难眠？”
“夺权，而且是从一个操控朝政的摄政王手里夺权，谈何容易？”
“从前，太后娘娘尚为琳妃的时候，要对付废后、玉厄夫人，甚至还有昭宪太后，也不是轻松的事情，但是，太后娘娘未曾像现在这般为难。”竹息见朱成璧眉心一跳，低低道，“因为这个人，太后娘娘不想伤害他太多，但是，要让他心甘情愿交出权力，没有一点真刀实枪的伤害，又根本办不到。”
朱成璧长长叹息：“你是否觉得我很傻？总是一厢情愿？但实际上，事情并不能依我的安排而发展。”
“太后娘娘并不傻，只怪老天无情，原本好好的一对璧人，偏要生出这样多的是是非非。”竹息为朱成璧掖好锦被，微微摇一摇头，“人世间根本没有完美无瑕的****，可见天妒红颜这句话不假。”
朱成璧静静看着面前的花烛，烛光摇曳之间，仿佛看到了自己三十九年的时光徐徐展开，从不谙世事的朱府幼女，到情窦初开的豆蔻年华，再到青梅竹马的欢悦时光，出阁之前的那段日子，唯有与他在一起，才能真正忘记府中的种种琐事，忘记父亲的忽视、大娘的欺压。
只是，美好的时光总是那样的短暂，仿佛白驹过隙一般，一眨眼的功夫，就不知所措地来到了魏王府，面对魏王的那些如花美眷。初到王府的日子是那样难，夏梦娴与林若瑄高高在上、时时刁难，行事为人，总得倍加小心。
再后来，到了紫奥城，斗争的激烈程度已非王府里可以比拟，过去，斗得再厉害，至多也是为了面上的荣光与内里的爱宠，自那之后，便是为了家族的荣耀与俯视苍生的至尊之位——皇位。
这是拿恩宠、拿子嗣，甚至是赌上全族的命运来做的一场盛大的博弈。风险虽大，但诱惑更大。
从一开始的被动与躲避，到中间的接招拆招、左右逢源，再到最后的风生水起，这双手已经沾染了太多人的鲜血，不经意的，竟能嗅出手心手背的血腥气，连梦境也变得格外可怖。有时候，连眼神不过掠过铜镜的一瞬间，都能惊觉目光的凌厉与冰寒。
是啊，自己早就变了，为了权势，为了富贵，早已变得辣手无情。然而，即便心里再狠，总有一个地方，是旁人望不到的温暖港湾，累了，总可以泊一泊。如果，连最后的温暖、最后的温情都要被硬生生剥离开去，那我朱成璧，不啻于一个冰冰冷冷的象征，为了维持大周运转、为了维护朱氏一族、为了保住玄凌的帝位而存在的生冷的皇太后。
人世之间，最凄惨的莫过于，明明那样痛恨的人物与角色，临到头来，自己却不得不去演绎、去诠释。即便，自己千不情万不愿。
竹息轻轻叹息：“事成之后，太后娘娘预备如何处置摄政王？”
“大约是幽禁吧。只是，呼风唤雨那样久，失尽了手里的权力，他未必会熬得住。”朱成璧把玩着手中的几缕青丝，心里，却是久久不得停息，“朱祈祯的法子，哀家想过了，应该可靠。眼下朝廷上几乎都是他的人，要想架空他的权力，也只有先从他的亲信动手。”
竹息伶俐的眼珠滴溜一转，已然噙着一缕若有若无的笑意：“如果要从亲信动手，有一人倒是最方便不过。”
朱成璧望一眼竹息的神色，心中有数：“你也猜到了？”
竹息点头一笑，又道：“只是，贤妃与德妃的父亲，具是位高权重之人，太后娘娘预备如何应对？”
“若是一气除去三人，只怕要为难，如果能够为我所用，则是上上之策。”
“这……只怕有些为难，若不能软硬皆施，只怕他们未必会肯……”竹息微一沉吟，已然明白过来，“难道太后娘娘想用厌胜之术？”
“厌胜之术，为之过早……”朱成璧的唇角扬起一缕淡淡的笑意，“却另有一个相似的法子，既不费力，却能让贤妃与德妃忌惮到底、倒戈相向。”
“那么，还请太后娘娘养足精神，若太后娘娘夜不能安枕，再好的法子，再精彩的剧目，也没心情看啊。”竹息婉转劝道，“太后娘娘放心，所谓吉人自有天相，什么样的难关太后娘娘没见过？这一次，也必定能够一击而中。”
“娘娘，夜很深了，娘娘还是早点歇息吧。”
万明昱活动活动发酸发僵的手腕，饱蘸了一笔墨水，淡淡道：“有这么些嘴皮子的闲工夫，还不如来为本宫磨墨。今天不把这些祈福的经文写完，本宫是不会睡觉的。”
采容心疼道：“娘娘何必为大殿下抄写这劳什子？”
“看今晚的情形，显而易见，娴贵妃还是防着本宫的。要想让她对本宫推心置腹的信任，就要找到最佳的突破口。娴贵妃爱子如命，那本宫也要对皇长子关怀备至才行。等到连你都看不出本宫对娴贵妃如何深恶痛绝的那一日，才能真正蒙蔽章德宫的眼睛。”
采容沉吟道：“奴婢愚钝，娘娘是想要重新与娴贵妃娘娘交好？”
“笑里藏刀，等到敌人被你毫无破绽的笑容迷惑，再狠狠出刀，才能伤到要害。”凌冽的笑意随着万明昱的眸光，如锋锐的匕首一般狠狠扎向案上铺开的四尺丹宣纸，毫不留情，“娴贵妃想要借小厨房走水来偷偷焚烧鱼腥草，奈何已经被本宫发觉，但她以为，从前本宫与她陌路，只是因为周氏之死的缘故……如果说礼嫔是糊涂一世、聪明一时，那娴贵妃就是聪明一世、糊涂一时。”
采容忖度着道：“但娘娘也说过，除非皇后娘娘与娴贵妃娘娘同时倒台，否则，不管先扳倒哪一方，都有可能遭到另外一方的攻击。”
“等，自然是要等，有简云然在，本宫若投靠皇后，只会被忌惮与猜疑，而与娴贵妃重新交好，才是上上之策。更何况，本宫如今只是正三品的贵嫔，等到位列妃位，才真正有资本与章德宫相抗。所谓卧薪尝胆，自当作如此解释。”
章德宫，瑶光殿，朱宜修疲倦地倚靠在杨妃色贵妃长榻上，为怀中的予泽换过一方拿冰水润过的帕子。
剪秋在一旁柔声劝道：“娘娘，已经很晚了，再这样下去，于娘娘凤体不利啊。”
“泽儿身子弱，说到底也是怪本宫无用。当年本宫坐胎，因为皇后的事情，五内郁结、不得舒展，才会让泽儿受苦。若是本宫看得开些，泽儿也会健健康康的，对不对？”
剪秋心里一恨，细白的贝齿在唇上一咬：“朱柔则！若不是她这个贱人，怎会让娘娘不得安胎？”
朱宜修垂首吻一吻予泽的鼻子，满眼里尽是疼惜，语调却是不相符合的冰凉：“是啊，本宫也是累糊涂了，本宫的后位、泽儿的太子之位，都折损在那个贱人手里，是她无情无义、不顾姐妹情分。”
怀中的予泽突然动了一下，慢慢睁开眼睛，朱宜修且惊且喜，几乎要沁出泪来，忙伸手探一探他的额头，欣慰道：“剪秋，烧好像退了！”
剪秋亦是欢欣不已，连连笑道：“是呢，大殿下有力气睁开眼睛了，看来是退烧了。”
欣慰之间，有极低极细的声音在耳畔响起，如被柔柔拨动的琴弦：“娘，不哭……”
朱宜修一怔，不可置信地望着予泽：“什么？”
“娘，不哭……”
朱宜修唇心微颤，怔怔垂下泪来：“剪秋！泽儿在喊我，他在喊我！”
“这是大殿下第一次开口说话，说起来，大殿下身子积弱，奴婢还担心，只怕要到两岁上才会说话呢。”剪秋激动的语无伦次，亦是沁出热泪，“大殿下可真是聪明。”
“本宫的孩子，自然是最聪明的。”朱宜修紧紧握着予泽的小手，泪水止不住地滑落，“他知道关心自己的娘，将来他长大了，必然是最孝顺、最懂事的。泽儿，娘这一辈子就只有你了。你一定要平平安安的，一定要平平安安的，泽儿！”
