“是，娘。”
到了紫竹园，站在门口观望的罗妈妈慌得赶紧行礼，后又扯住跟着她一起行礼的粗使丫头小惠子说：“快去禀报四小姐，大夫人来了。”
惠子刚要走，大夫人喝止：“不必了！”
惠子惊慌地退到一旁，看着大夫人领着一干人径直朝竹苑里走，吓得抓住了罗妈妈的手臂，颤声道：“不好了，有拿板子的，如何是好？要不要告知老爷？”
罗妈妈甩了她的手，不耐地睇着她，怨道：“不怕夫人听到一起受罚？快走，瞧瞧去。”
前方的人已走到厢房前，大夫人一个眼色，管事曹妈妈便用力地推开了门，
屋内静悄悄，没有一个人出来迎接，外头的人不由得纷纷敛声屏气，各自揣测房内的境况。
“进去看看。”大夫人对曹妈妈说道。
曹妈妈应声进了，站在大夫人身边的苗淑芬看着这儿优美的景致与奢华的装饰，心里嘀咕着：一个小小的庶女住起了大园子，此京城恐怕再难寻到第二个，真是奇怪，老爷再喜欢外头的小妾，也不能如此违了祖制，逾了家规吧？而此屋里的四小姐还真的不守礼规，仗着老爷宠爱不惧不敬大夫人吗？
一旁赵之燕早不耐烦了，噘着嘴说：“娘，你看看她嘛，她眼里哪有你这个娘亲？”
话音刚落，一道虚弱的声音就从门里穿了出来：“娘亲，女儿给你请安，因不知娘亲到来，迎候迟了，请恕罪。”
苗淑芬眉眼一舒，听声音，此姑娘并非无礼之人。
可赵之燕则黑瞳一张，面露讶色，跨步向前一步……只见若染黑发散落，额上扎着一条白长巾，身着一套白色中衣跪在冰冷的青石地面上，垂着头一副病怏怏之态。而与她跪在一起的小莲篷头圬面，脸上如猫抓了似地，一道红一道白，连外罩的一件紫色暗花小袄也撕裂了，看起来比街头要饭的还要凄惨。
她愣了，不知道这主仆二人演的是哪一出戏。
大夫人看到这样的情景，亦顿了顿，扭头望了自己的大女儿一眼后，才不动声色地走进厢房，坐在了一张宽大的楠木椅上。
“娘亲，娘亲万福！”若染掉转了个方向，再次行礼。
大夫人紧着眉，冷冷地问：“你这是怎么了？”
“回娘亲，先前女儿突然昏厥倒地，恐怕是受了……受了……”若染嗫嚅，拿着丝帕掩了掩半边红肿的脸。
“受了惊吓！”一旁的小莲替她答道，声音听似十分委屈幽怨。
大夫人眼皮一弹，疑惑地打量着这主仆二人，赵若染的脸上几个手指印红肿清晰，不用问也知道是遭了巴掌了，而这小丫头……
“你为何这副模样？”大夫人瞅着小莲一脸不满，眼神露出憎厌。
“回夫人，奴婢是让大小姐打的。”小莲怯怯地回道。
“撒谎！我……我如何打得你这样了？”赵之燕心下发急，愤然地指着小莲，“我只是扯了你头发打了几下。”
