（二）肠道是人体的“第二大脑”
中医对肠胃有很传神的描述。胃是“仓廪之官”，是“五脏六腑之海”，食物在其中腐熟转化，以滋养五脏六腑。小肠则是“受盛之官，化物出焉”，将从胃接受的腐谷，转化成气血精华。大肠是“传导之官，变化出焉”，大肠传导水津和糟粕，将水津吸入体内，糟粕排出体外。在人们的想象里，“传导之官”就意味着像抽水马桶一样，只需按一下，所有的东西就会一下子冲走。实际上，肠道一方面是食物的传送带，一方面是一条精密的流水线，除了消化吸收之外，还负担着免疫防卫和神经调控的重要角色。
粪便的固体成分中，每1克就含有3 000亿～5 000亿个细菌，占了固体成分的1/3。粪便恶臭不已，是因为含有吲哚、粪臭素、氨、硫化氢等，这些都是肠内细菌分解食物中的蛋白质而产生的。人体90%以上的毒素都是由肠道排出体外，所以肠道是人体内最大的排毒器官。
肠道又是人体最大的免疫器官。小肠就像一个尽职尽责的卫士，确定要保留哪些是有益物质，哪些是废物需要清除体外。如果通过种种信息，确定了申请通过的物质“是食物”，于是，小肠就会放行；如果你吃错了食物，或者是食物中含有某些毒素，小肠就会发出信号，调集更多的肥大细胞，开始“灭火”反应，结果就是：肠道内产生或大或小的炎症，疼痛、排气、恶心，或者还有其他的胃肠道不适会相继出现。
虽然看起来肠道位于身体的深处，其实却是最危险、最肮脏的地方，因为它是对外界开放的。无数从口腔混入的病菌、毒素以及肠道内原本就存在的坏菌菌团，伺机侵入人体。幸好，肠道有黏膜的保护，黏膜不但可以进行物质的吸收和交换，还覆盖了这些必须与外界交换物质的部位。除此以外，黏膜内配备有强大的免疫系统——淋巴结。如果说肠黏膜是一排盾牌，那么淋巴结就是盾牌后面的士兵，随时阻截妄图攻入的坏蛋。
应该说，肠道黏膜的淋巴结是全身统一的配置，在我们的身体里，只要有黏膜的地方，就会有淋巴系统加以保护，鼻咽部位的淋巴组织、气管淋巴组织、泌尿生殖器淋巴组织等。而肠道因为面积最大，接触最多的外来细胞，所以淋巴组织最多，全身淋巴结的60%～70%位于肠道，有70%以上的免疫细胞以及免疫球蛋白分布在肠道。肠道免疫系统的精密度超乎想象，它能够辨别敌我，让食物养分通过黏膜时，不会遭到免疫细胞的围攻而引起过敏反应，同时精确地排除病原菌。通常状况下，小肠是和善的器官，除非确实是营养物质处理过程中发生了紧急情况，它才会“大动干戈”，向主人发出SOS求救信号，用排气或痉挛的方式提醒人体，告诉你今后要多加注意或者马上采取措施。
所以，有人说，肠道永远是战火纷飞的最前线。每天你在悠闲的生活时，肠道里都在进行着没有硝烟的战争。
基于肠道以上复杂而重要的功能，医学界将肠道称为“第二大脑”，意为肠道对人体健康及寿命有着举足轻重的作用。
