《红楼梦》中贾、史、王、薛四大家族，以写贾府为主；贾府中的荣、宁二府，以写荣国府为主。依据《红楼梦》的文本，给荣国府算一算经济上的收支账，有助于了解一个日见式微的贵族官僚大家族，是怎样一步步往衰败破产的路上走的。
先说荣国府每年的收入。
地租
清初，由于连年战乱，大片土地荒芜，清朝贵族以所谓的“圈地”政策强占了大量土地，并强迫战争中掳掠的战俘进行耕种，久而久之，这些地方就成为庄园，那些贵族就靠剥削地租过日子。宁、荣二府的祖上为清朝开国“八大公”之列，自然不会例外。荣府每年有多少地租收入呢？书中没有明说，但我们可从宁府的地租收入推算出来。第53回，写宁国府在“东省”黑山村的“庄头”乌进孝一伙在雪地里跋涉了一个多月，来京城交租。清单上列有各种米粮共11万斤多，薪炭3.3万斤，猪、羊、鹿、獐、狍等牲畜310头，鸡、鸭、鹅、猫共1000只，熊掌、鹿筋、海参、牛舌、蛏干等干货2350斤，另外卖牲口梁谷折银2500两，经粗算，以上共计值银6000多两。贾珍还皱眉嫌少，说自己“算定了你至少也有五千两银子来，这够做什么的”！乌进孝忙解释说，今年先是下了大半年的雨，洪涝成灾，后又下了冰雹，年成实在不好，才会这样。也就是说，按正常年景，一个庄子到年底要给宁府交租8000两左右。而宁府在黑山村一带有“八九个庄子”，按这样估算起来，宁国府每年的地租收入约为6.5万两。
荣国府呢？东省的土地是乌进孝兄弟管的，比宁府“多着几倍”，暂且算三倍吧，按宁府所收的地租推算，荣国府每年地租收入应为20万两左右。这样估算可能会令人不服，但书中另一段文字可以作为佐证。第88回写贾珍来到荣府，恰逢周瑞和鲍二在顶嘴。周瑞为得到支持，对贾珍说：“奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往。”论地位，周瑞是分管地租的出入账的管家，在贾珍面前，他是个下人，是绝不敢瞎编瞎说的。“三五十万”虽然不是个确数，但出、入各半，却基本上可以确定，荣国府每年地租收入大约为20万两。地租，是荣国府的主要经济来源。
俸禄
朝廷给的银米钱，可分为世袭俸和现职俸。宁、荣二府祖上封爵国公，这个官衔是世袭的，每年可得到俸银500两、禄米250石。但“君子之泽，五世而斩”，清朝规定这个世袭官位采用的是递降制，也就是说，逐代降级，到最低位“世袭罔替”。荣国公之职为贾赦所袭，已是第三代，按清制岁俸银为300两、禄米为150石左右。贾政是荣府二房，为官二十多年，从主事到员外郎，后升郎中，官衔从七品到正五品，朝廷给的是现职俸。按清制，岁俸为银80两、米40石左右。荣国府两房的这一点有限的俸禄，对庞大的开支来说，是微不足道的。
皇家赏银
封建社会，皇帝为了笼络臣下，有所谓的“恩赐”。第53回，写贾蓉去光禄寺库上领年赏，他在那里等了一天，才领回一个小小的黄布口袋，封条上写着“皇恩永锡”，单据上写着“恩赐永远春祭赏共二分”，宁、荣两家只得一袋，这是祭祖有赏。乌进孝以为，一年到头，娘娘和万岁爷所赐的银子数量肯定不会少。贾蓉笑着说：“娘娘难道把皇上的库给了我们不成！”“按时到节不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子。”类似的赏赐，还有的如元妃省亲时的赏赐、贾母八旬大寿时的赏赐等，但皇家的赏赐实在都是象征性的，数量少得可怜，它不过是在玩花样，远远抵不上内廷官宦对贾府的勒索。
祖传遗产
不动产的如房产，贾府在京城的国公府是“敕建”的，两宅相连，其规模“竟将大半条街占了”，这是光宗耀祖的根基，是绝对不能动的。此外，在江南还有“甄（真）”家，第116回，贾政要送贾母、黛玉、王熙凤等的棺木回南方安葬，测算一下需几千两银子，苦于无处可借。贾琏说：“住房（指敕建的府第）是不能动的。外头还有几所可以出脱（抵押）的”，于是用外面的房产抵押了数千两银子，作安葬费。动产指祖上留下的库银，第107回，抄家后，贾母问贾政家里的库银和东省的地土到底还剩多少，贾政只好如实回答说：“旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。”“东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了。”用祖传遗产救急，对于被抄家后气息奄奄的荣国府来说，只是杯水车薪而已！
重利盘剥、“违例取利”
抄家时锦衣军抄出一箱借票，是王熙凤违反大清律例，高利出借的票据。她自称从来不信什么阴司地狱报应，贪得无厌，无恶不作。第39回平儿说她利用时间差克扣迟发工资放高利贷，仅这一项一年就净得银子1000多两，纳入自己腰包。实际上王熙凤利用自己的地位，胡作非为的事“不可胜数”。她凭着一张嘴巴和贾家一封信，拆散了张金哥与守备儿子的婚约，就白得了银子3000两，自此胆子越来越大，抄家时查出她历年来昧着良心攒的私房钱五七万两，竟相当于贾母历年来的积攒。这些钱是见不得人的黑钱，她不会拿出来供荣府使用，故不能计入荣府收入的总数中。
除上述几项外，荣国府基本上没有工业、手工业或其他商业性经济收入，这个有着数百人口的大家庭纸醉金迷、锦衣玉食的生活来源主要依赖千里之外庄园中的农民劳动的血汗钱。可以肯定，其经济收入当以地租为主，其他各项，都是无足轻重的。
再来看荣国府每年的支出。
清定鼎中原后，贾源因军功赫赫被封为荣国公，传至曾孙宝玉已四代，历时百年，家中人口众多，事务日盛，主仆上下，安富尊荣，讲排场，撑体面，靡费用度比祖上增加了10倍。现以文本为据，罗列于下：
月例
又称月钱、月银。贾府每月按例发放的银钱，其多少按地位分等次，《红楼梦》文本对这笔钱写得极详细。贾母、邢夫人、王夫人每人每月各20两，年小计720两；李纨因丧夫优待、儿子贾兰享受父贾珠的待遇每人每月各10两，王熙凤夫妇因当家每人每月各10两，年小计480两；迎春、探春、惜春、黛玉、湘云每人每月4两（包括头油脂粉钱），年小计240两；赵姨娘月4两，周姨娘月2两，两人小计72两；贾赦妾5个，每人月2两，年小计120两；巧姐、邢岫烟、李纹、李绮每人每月2两，年小计96两。此外，女主子们到年关还有所谓“年例”，贾母、邢、王夫人可另得年例1200两，李纨母子另外照顾200两。以上累计共约3000两。
男主子的耗费
有贾赦、贾政、贾琏、宝玉、贾环、贾琮、贾兰七人。长房贾赦，袭世职，自认为是荣府头等老爷，平日里依官作势，挥金如土，无人敢管。他一大把年龄，还花800两银子买了17岁的嫣红作小妾，养在屋里恣意行乐。钱不够用，一次就向孙绍祖借了5000两。二房贾政表面看起来较为正统，但手下养了众多无聊文人清客，在家出外都要带着，他两次外任做官，薪俸不够，还要带家中钱去用。还有贾琏，更是吃喝挥霍的浪荡公子，王熙凤说夫妇俩月例20两“还不够三、五天花呢”，鲍二媳妇与他通奸事发上吊而死，他叫管家以200两“公款”打发了事。这三人各凭自己的权势，贪污挪用只需开开口，自有管家替他们圆账。受贾母宠爱的贾宝玉，过的更是寄生的生活，要钱可以随意支用，不受限制。贾环、贾琮每人每月4两，年小计96两。作为荣府男主子的四位老爷，其开支是大度无方的，他们要用就用，要送就送，囊中根本不缺银子，暗中也不受月钱的节制，估计年花费为4万两。
奴仆佣金
宁、荣二府喜摆阔摆架子的另一重要表现是，用成群的丫头仆人，供少数几个主子役使，一年到头忙的就是如何满足贾母等极尽奢侈但还感到厌烦的享乐生活。曹雪芹着笔最多的是丫头，如贾母有随身大丫头8个，贾政、王夫人有丫头15个，贾赦、邢夫人自然不会少于15人，宝玉有丫头16个。黛玉、宝钗初来荣府，待遇和小姐们一样，每人除自己的乳母、贴身丫鬟外，另有4—5个干杂活的小丫头。丫头中，有名姓的有70人，无名姓的约30人，丫头佣金较低，有1两银子、1吊铜钱、500铜钱三个等级。以平均每人月0.8两算，年需支出银子800两。
还有一些嬷嬷、媳妇、老妈妈等年龄较大的女佣，如周瑞家的、林之孝家的、王善保家的、宋妈、祝妈。王熙凤协理宁国府时，女佣名册上共150名，荣府比宁府要多一些，约180人左右。这些女奴，资格老，佣金应比丫头高，如果平均每月按1两算的话，年需银子近2100两。
男仆人也不少，小厮、车夫、轿夫、马夫、门卫、厨师、班头、买办、管账、仓管、清客应有尽有。有一回，凤姐看着十来个小厮在挪花盆。宝玉几次外出都碰到自家在打扫的小厮二三十人。宝玉除了生活起居需丫头服侍外，另有随身小厮10个。书中有名姓的男仆有50人，加上无名姓的，不下百人。男仆中有些是管事一级的白领，如林之孝、赖大、吴新登等，他们的佣金高于女仆，平均每月以3两计，年开支为3600两。
以上测算，荣府男女奴仆总数约为380人，年总支出需6500两。计算依据是，第6回说合算起来，荣府人口共有“三四百丁”，而男女主子，即荣府本支中真正有血缘关系的只有贾母、贾赦贾政夫妇、贾琏夫妇、迎春探春、李纨贾兰母子、宝玉，也就只那么十多个。这样算，是不离谱的。
日常开销
（1）吃、穿。荣国府的福利待遇是相当不错的，吃饭、穿衣、住房、玩乐都不花私人的钱，连丫头生了病都可以公费报销，逢年过节还能发新衣服穿。吃是头等大事，贾母就很讲究，设有头等专厨，将天下名肴写成水牌轮流着用，按月伙食150两算，年开支1800两。主子贾赦、贾政、贾琏夫妇也上行下效，各自分起小灶，享受稀世珍馐，按每人月50两算，年需3600两。大观园中则是三日一小宴，五日一大宴，其气派高贵豪华，令人咋舌，少算每年也得2000两。奴仆380人吃的大厨房，按每人月伙食2两算，年开支也要9000多两。还有客来客去，迎来送往的开支。专吃的，每年共需2万多两。史学家史景迁先生在《曹寅与康熙》一书中说：当时中国一个农民一年有18两银子就可以生活了。《红楼梦》中一顿螃蟹宴用了二十多两银子，故刘姥姥说：“阿弥陀佛，这一顿的钱就够我们庄稼人过一年的了。”
穿着衣饰。讲究鲜艳亮丽，小姐太太自不必说，王夫人、薛宝钗的衣饰各值万金。连丫鬟也要穿绫罗绸缎，大门口的看门人都华冠丽服。像晴雯这样的丫头，荣国府约有60人，她死后遗留的衣裳簪环价值约400两。衣食并论，穿这一项，每年少说也要1.5万两。
（2）人情开支。72回，贾琏近日定要用的几笔钱，送南安府礼、娘娘重阳节礼，还有几家大礼，至少得三二千两银子用。由于元春在宫中，太监是不能得罪的，夏太监已借去1200两，还派人来再要200两，王熙凤只好应付。还有个周太监一张口就要1000两，贾琏应答稍微慢了一点，他脸上就给难看。内廷官员更不用说了。这笔费用，一年起码2万两。
（3）零星开支。工程修缮、种花木、养车马，零星费用也不能忽视。如贾芹管理沙弥道士，每月要100两，年1200两；贾芸负责种树，需200两；刘姥姥到贾府，王夫人送了200两；府中各处鸟兔吃食，年需400两；主子朝见皇亲、来往庆吊、祭拜佛神、斋僧布施、长途公差等，年需2万余两。
（4）节日生辰开支。喜庆节日生辰，为中国人的古老传统。荣府自然会借此显示其富贵豪华的气派，耗费惊人。贾母的规格最高，摆大宴八天，竟用了3000两。贾政、王夫人等主子十七八人次之，以每次生日用200两计，全年共需3600两。王熙凤生日，戏酒钱就用了130两。传统节庆，从元旦、元宵、清明、端午、中秋、重阳、冬至到除夕，每个节日要花二、三千两。这项开支，每年约需2万两。
特别项目的开支
元妃省亲和建造大观园，是荣国府需“立项”、“审批”的大笔支出，曹雪芹在书中通过赵嬷嬷之口说：“嗳哟！好势派！谁也不相信的。别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的。‘罪过可惜’四个字竟顾不得了！”省亲别墅周长3.5里，建筑工程直接费用约4万两；装饰附加工程如道路、围墙、山峦、小桥、河道等费用11万两；竣工后去姑苏聘教习、采办女孩、置办乐器等用3万两；置办彩灯、帘帐2万两；金银器等陈设3万两。共计23万两。
以上累计，总开支达37万余两。
一个不知生产经营只知消费的家族，是注定要没落败亡的，这一趋势和命运是任何人也无法挽救的。荣国府正是这样一个大家族。
