敦，敦促、督促之意。《晋书·谢安传》：“累下郡县敦逼，不得已赴召。”风，风俗、风气之意。《荀子·乐论》：“移风易俗，天下皆宁。”化，教化。《论衡·佚文》：“无益于国，无补于化。”俗，风俗，习惯之意。《汉书·叙传下》：“败俗伤风。”
敦风化俗就是要破除陈规陋俗，除旧立新。
无数事实证明，破除落后的风俗习惯，树立文明的社会风尚，不仅是社会改革与进步的必然结果，更是社会改革和进步的必要条件。
历代沿袭下来的社会风俗和民众习俗，既是本民族区别于其他民族的重要特征，也是一个民族精神面貌的缩影。德国哲学家黑格尔说：“存在的就是合理的。”这一观点用于民俗领域也说得过去，即事物的产生有其合理性。但也还有另一条道理，即彼时彼地合理的事物，此时此地也许就变得不合理了。民俗是历史的产物，某种民俗在其产生之时，是合理的，但随着时代的变迁，本来合理的民俗，有可能变得不合理了，甚至有碍于群体和社会了。
任何陈旧的陋俗恶习，都以愚昧、落后为其根源；任何文明的新风尚，又总是科学、进步的产物。所以说敦风化俗本身就是进步，就是改革。只有坚持改革，坚持进步，才能树立新风尚。像任何事物都在不断发展变化一样，一个民族的风俗也要随着社会形势的变化、生产力的发展而发展变化。人们在研究、评价民俗时，要以历史的眼光和发展的观点来看，这样才能真正认识它，才能把握其真谛。
自晚清时期，一些受西方思想影响的思想家和维新政治家，就已经注意到并提出了“革除恶劣旧习”的主张。
在全国人民满怀信心进行社会主义现代化建设的今天，与经济领域的一系列变革相呼应的，是社会主义精神文明建设，而敦风化俗就是其中的重要内容。
当前，敦风化俗的迫切任务就是提倡科学，讲文明，懂法治，反迷信，加强社会主义精神文明建设，根除落后的价值观念、民风民俗、生活方式，倡导社会主义新风尚，共同营造一个诚信友爱、平等互助、和谐团结的道德环境。
“前事之不忘，后世之师也”。先辈们敦风化俗的故事，为我们树立了很好的榜样。
