看官不知，原来这官府的招考看起来大家都是凭本事，谁考得好谁就胜出，貌似公正无欺，光明正大，然而，其间的机关多得惊人。且不说这纸上的考试有无猫腻，单单这堂上的面试就奥妙无穷。因这面试不同于纸卷上做题，一加一等于二便对，等于三便错，那答案和结果都有固定的格式和要求，判定分数也有相应明白之标准，白纸黑字，一切都按规范行事，所以分数高低，结果好丑，痕迹留在那里，从纸上一查便知。而这口头的问答，首先这题目就如命题的作文，同一道题目，可以有多种的写法，也无固定的答案，说你对你便对，说你不对他也能说出许多其他的理由，加之当堂应答如泼水而过，口说无凭，不留痕迹，你自己也不知所答之义究竟如何，而前面那一排主考打分之人更是仁者见仁，智者见智，各人按自己的观点和见识给分。再则，这分数又不当堂告知于你，事后更无法查看细节，所以面试之时，考官皆是凭着自己的好恶、见识给分的。你认为正确，他不一定判你为对，好差的结果叫你无法估计。然而，那最后的去留多数皆是以堂试的分数为主，这堂考分数只要微小的差别，便可决定人之命运。所以，即便这堂试主考的个个都真是公平无欺的好人，其间的来去也是不小，如若再夹杂着些私弊，那就更难说得清楚了。故此，这当堂面试，外人看似公平，实则大有花头！或因如此，一些官员都很是看重这面试的武器，常借着“公开招考”的幌子，在面试之时做尽手脚，堂而皇之地将其儿女、亲友拉入官府的行列。遇着这等的情形，那些信以为真的应考之人苦苦拼搏一阵，其实只是去陪公子做戏，为他人作掩护而已。这内里的蹊跷，林婉心怎会知晓，满以为自己下了工夫，必有回报，既不去找人帮忙，又不去送礼铺路，只是在家里痴丫头等汉，恰恰撞上了这一场神圣而庄严的游戏，哪里会有什么自己希望的结果，一场的努力早已给人家做了陪榜。
得知落榜以后，林婉心在家一连躺了几天，茶饭无味，心里透凉，仿佛大病一场。她既恨自己太不争气，没有考过人家，又有些不大相信那几个人的实力个个都会超过自己，静躺了数日，心中的郁结依然难以排解，思来想去，实在不知自己究竟输在何处。过了些时，有消息传出，说此次面试的十余人中录用的五人，三男两女，均颇有来头。有太爷家的侄女、总管的外甥、统领的儿子、老板的千金，还有绍兴太尊举荐的人才等等。七拐八弯，不是有势的便是有钱的，再不就是事先已经找了人，使了钱的。林婉心最后却以半分之差排在了第六，位列孙山之后。一场辛苦、一场期盼，付诸东流；满腔激情、满怀希望，化成泡影。得此内情，林婉既感不平，又无可奈何，生于平民之家，只好自叹命苦，用尽力气也争不过别人。
找不到职事，又经此一番周折，林婉心渐渐有所醒悟，知道这世道和人心太过复杂莫测，任何的憧憬在没有足够的资源支撑之下都是可笑的幻想，靠那些书上的学识根本无法帮她改变命运的轨迹。刚从大学堂里出来的林婉心，第一次对世道人心有了刻骨铭心的感悟。当晚，婉心在毕业留念的小本子上愤愤地写道：“世有公平之天，道无公正之事，在钻营与卖私的战场上，毫无背景的徒手拼搏都是无谓的牺牲。当公平的天平已然倾覆之时，没有什么努力会一定成功。知识改变命运的说法，在势利的世道里无异于美丽的谎言。”
这，也许便是婉心对走出学堂以后这段路程的总结，或是此次公开招考给她的收获。
知道了事实的真相，吐出了心中的愤恨，林婉心心里反倒宽慰了许多，只是再不敢奢望实现什么远大的理想了，再不敢望远登高了，只要凑合着，得以生存便罢，一切皆顺其自然。
在家将息了好长一段时间，林婉心依然打起精神继续去寻找职事。又赶了好几个招人的场子，最后被一个私营的公司看中，聘了去做了文案，专门负责文牍档案的写写画画和收发保管。这与婉心文史的专业总算有些对路，非但学有所用，而且还算体面轻松。婉心蛮是高兴，到任之后，处处用心，事事把细，干得颇为顺手。谁知这公司的老板是个花心大萝卜，看看婉心面容姣好，身材匀称，气质人品俱佳，便动了吃豆腐的心思。婉心为其端茶递水，他老是捏婉心的手，并时常借着查看文牍的由头，把婉心招到自己的办公室里谈问一些无关紧要的闲话，言语间常夹杂着引诱挑逗的意思，还有意和婉心摩摩擦擦。林婉心是个有知识的女子，从小家教很是规矩，又有了如意的郎君，岂肯与这五六十岁的老板不干不净，只是时时地注意回避。老板几次三番不得上手，便对婉心不满起来，不时地挑剔施压，嫌这怨那，故意弄了一些小鞋给婉心消受，想逼婉心就范。婉心心里有数，晓得这老板是个下作的东西，长此以往，必定难防，不久便辞了职事离开了是非之地。
怪只怪这婉心太过清高，白白地丢弃了来之不易的饭碗。这年头，但凡挣钱、谋官、找职事这三件大事，众人都是十分上心，明里暗里的招数都无所不用其极，什么样的付出都在所不辞。这林婉心幸得文案一职，实在是一件可遇不可求的美差，照当下的风气，牺牲一点色相也是不足为奇，如今竟为了保全名节毅然辞别而去，虽则气节可嘉，但毕竟可惜不小。
辞职之后，再去纷纷攘攘的职场上寻找，那情形自然不容乐观。一连数月，婉心就像赶庙会的小儿一样，只要知道哪里有个什么人才招聘之类的场子，都不舍得放弃碰运气的机会，可到得那里全是人海茫茫，全是与她一般的刚出来的学子，那些招人的单位也是箩里拣瓜，拣得眼花，百里挑一，千里挑一，偌大一群人流，最后得中者少得可怜。婉心就这样来来回回，县城、省城乃至未庄府衙又跑了许多的趟数，还是未有眉目，无奈之下只好暂时在家待着，慢慢再作计较。
也是该当磨难，正当林婉心一头烦恼之时，那个曾和她海誓山盟的男友突然对其冷落起来。
三、出家
原来，婉心在大学堂里处了一个学习制造的男友。在校之时两人情深意长，出了书房门各归原籍，一个回到绍兴的未庄，一个回到江苏的无锡，临别之时相互对天盟誓，约定待都有了正式的职事，安下心来之后便完婚成家。学堂分手之后，两人音信频频，爱意缠绵，每回不知要说多少甜言蜜语，倾诉多少的相思之情。可近来这男友却一反常态，不但好久音信不来一个，婉心去信问候，那边的回复也是拖拖拉拉，轻描淡写，对儿女私情竟然闭口不谈，毫无往日的亲热之态。婉心不知就里，只以为男友事务繁忙，或和自己一样也有不顺心之处，于是便更加的关心体贴起来，联络得愈发频繁。谁知这男友对婉心的关爱似乎嫌烦了起来，婉转之中还叫婉心不要干涉他的事务。婉心觉得男友言意之中有些异样，决计亲自前往无锡探个究竟。到得无锡，久别重逢，这男友却对婉心不冷不热，没有一丝昔日的缠绵眷恋之意，婉心愈觉蹊跷，几经盘亘追问，方才得知实情。
原来，这男友回乡之后在当地一家做机械的公司找了一份不错的差事，干得很是顺心，且被老板娘和她的千金看上，要招其为婿。老板夫妻就这一个宝贝女儿，许诺日后让其继承这份可观的产业。那男孩贪图富贵，爱心不坚，想要财色兼收，意图抛弃婉心，做这富翁家的乘龙快婿，于是便把婉心抛到了一边。现今婉心上门追问，这男友也不隐瞒，并振振有词地说道：为了自己日后的事业，他不得不在鱼和熊掌之间做出最现实之选择，牺牲鱼而换取熊掌，要婉心理解地放弃，成全他的幸福与理想。面对负心之爱，婉心顿如五雷轰顶，没料到自己信守爱情之约，指望到老终身，如今却做了那海神庙里的徼桂英。当天，婉心一路抹泪地返回了未庄，回到家中，半月不曾出门，成天躺卧在床，茶饭无味，神情黯然，脸上顿觉憔悴了许多。老娘只以为女儿已身怀有孕，嘘寒问暖，关怀备至。越是这样，婉心越是伤心，时常一个人偷偷地落泪。
哀莫大于心死，面对接连的挫折与打击，林婉心已然心灰意冷，连气带恨，一时的疙瘩越结越死，在家躺了些时日之后，起来收拾收拾，带了一包的行囊，说谎出去打工，背着爹娘到九十里外的福清山心缘庵当了尼姑。
这心缘庵地处福清山半腰之中，是个不大不小的古庵。据老人相传，此庵乃前世的后人为纪念和传颂春秋时期的西施与范蠡的爱情而修，取名“心缘”，意思是说世间的缘分须得两心相映，心灵相通的缘分才是天定之缘，缘出于心，心到缘到。今人已不知这古庵究竟是何来由，正史上也无从查考，只是笃信传言无假，尽往神妙之处去想。因这“心缘”二字，加上范大夫和西美人的传说，心缘庵历来让世人膜拜不已，所以庵里的香火很是旺盛，不少的男女都想到心缘庵来讨个大吉大利的缘分，或对已得的姻缘许一番宏愿，祈祷菩萨保佑自己的姻缘善始善终，到老不变；或祈求有朝一日在哪里遇个一见倾心的佳偶，结个称心如意的良缘，总之，都把这缘字看得十分珍贵。这林婉心选得此处修行，既有地利之由，也有个信仰和祈求缘分的意思。
入庵之时，主持慧觉见这婉心人品不俗，又有学问，理当有一番前途，不是该当出家之人，遂苦心开导说：“好修不如常活，尼庵乃方外之地，日子清苦，前程渺茫，若非前世因缘或矢志献身佛门，最好不要出家。”可林婉心主意已决，死活都要在山上为尼，慧觉只得摇头叹气，收留了她，赐名慧心。
既入空门，婉心便极力把人世间的是是非非抛在脑后，一心一意跟着师傅研习经文，参悟禅机，也不去想那人世俗务，尤其对男女之事更是讨厌之极。那天郎里郎当的阿Q前来敬香，随手捐了几两银子，彗心在为其开写功德薄时，不小心被这晦气东西顺手捏了一把，吓得她直往菩萨后面躲，连“呸”了几口还觉得恶心，赶忙回去洗了三次脸。
自此，慧心便觉得这世界上的男人没一个好东西，无论是有钱的还是念书的，全是下流胚子。
如前所言，这心缘庵因出典浪漫，又沾上了一个缘字，故而备受现世开放男女的青睐，山上时常有不少情郎痴女前来烧香求神，其间不乏大男少女的阔绰夫妻。众目睽睽之下，这些貌似不太般配的奇怪夫妻，当着菩萨的面依然搂腰挽臂，卿卿我我，恩爱之状胜过寻常。开始婉心只以为都是家眷妻女，也不大在意，后来见得多了，留心看了几回方才觉着有些古怪，心下便狐疑起来：这实实的长久夫妻，为何神情好似新婚的一般，男的一脸赔笑，女的只是发嗲，走路都搅在一起，如胶似漆，百般恩爱，那般缠绵有如新婚燕尔，实在不像个正经过日子的夫妇，再细看看，那老的和少的年纪明明差着好大一截。婉心是个机灵人，脑子里一闪，便晓得这肉麻的鸳鸯是怎么一回事了。天长日久，这许多的野鸳鸯在眼前晃来晃去，也着实让婉心另开了一片眼界。
正如民间所言，凡事冥冥之中皆有缘分，官人的升迁，富人的发财，乡民的无为，穷人的落魄，似乎都是天定的机缘，前世的命根。也许是缘分不济，这林婉心总是难逢其时，到处遇事不顺，上山不久，家里传来讯息：老娘生了一场大病，爹娘以为女儿在外打工挣钱，指望捎点银两回去给老娘医病。你说，一个小尼姑哪来的钱财，接到家中的音信，婉心心如刀剜，想要回去探母，又不能空手而归，想要带钱回去吧，又无法可想，既十分舍不得母亲，又一点拿不出银钱，一个人偷偷地躲在厢房里落泪。婉心的心酸被细心的主持慧觉觉察，追问之下婉心才告知了家中的情形，慧觉听了叹了口气，从庵里的账上拿了些银子给她回去为母医病，婉心千恩万谢，拿了银子，脱了禅装，拜别师傅，急急地奔回未庄去探望母亲。
婉心在家悉心料理母亲医病，所幸只是突然急病，并非顽症，开刀吃药之后，恢复得很是理想，婉心陪伴一月有余，眼看母亲完全好转，遂仍回尼姑庵重操旧业。
此番回家探母以后，林婉心更加心情沉重起来，爹娘一世以种田为业，家中经济本就吃紧，原指望自己念书出人，改观一下家里的境况，可如今竟落入空门，前途无望，母亲又生此大病，家里更如雪上加霜，将来的日子如何撑持，自己又将如何面对爹娘，怎生为其养老送终，报答养育之？思想到此，婉心禁不住泪水涟涟，只是日夜祈祷，求菩萨保佑爹娘平安。
也不知是何缘故，这心缘庵说的是西施的故事，供的却是佛门的菩萨，念的也是佛家的经文，所讲皆为修身养性之义。初始，婉心含恨出家，心如死水，一门心思诵经念佛，梦想逃离肮脏的尘世，可遭此一番无钱医母的心灵创伤，不得不使她再次面对残酷的现实。
仲夏的午夜，中天的月光透过禅房的天窗，静静地投射在青色的砖地上，蝈蝈在唧唧地鸣叫，婉心默默地坐在床沿上，思绪万千，百感交集，想想自己才学人品并不在别人之下，只因出身寒门，做人本分，方才被逼上清冷无望的穷途，看看那些已然成功的同龄之人和眼前那些富豪阔女的野鸳鸯，个个志得意满，无烦无恼，自己一向很是发奋，却落到上山为尼，无钱医母的境地……细细思量这些令人纠结的往事，她长叹一声，对着孤独的灯火，潸然泪下。
