钱大生原本就是个固执之人，认准的事情很难轻易地更改，对儿子做官的事早就梦寐以求，只是因时局的变化，出于无奈，才不得不舍弃了那强烈的念头，但暗中却依然窥视着机会，图想遇难呈祥，东风再起。此番经和魏师爷时常的攀扯，更加知晓了做官无限的好处，晓得那官人手里的印把子，就是个造钱的机器，再好的生意也比不过做官掌权，因此心中助儿当官的火焰越发升腾的厉害。为了梦想成真，钱老爹翻来覆去盘算不已。
这天，魏宗诚突然带了现银来买茶叶，钱大生有些不解。往常，衙门里买茶都是给的银票，从未付过现银，为何今日例外？钱大生正待要问，魏宗诚连忙附耳告诉他：这是帮一个亲戚置办的，这亲戚的公子不日就要到嵊州上任了，特意托他买两饼最好的陈茶送给府尊。钱大生听罢，心中陡然一亮：这眼前的魏师爷岂不就是一条绝好的路子？！他灵机一动，喜上心来，决意把儿子做官的这宝押在这魏师爷身上！自个只把这主意藏在肚里不提。
从此，钱老爹一边给儿子打气，一边动脑筋在魏师爷身上做文章。
话说这魏师爷，今年四十出头，乃是鲁迅先生的同行故旧魏连殳的后人，当年魏连殳学的动物学，却做了历史的教员，失意抑郁而死。后来儿子魏宗诚发誓要弃文从官，终于如愿以偿，当跟班、做书办，直至绍兴府师爷，跟随蒋太尊多年。魏宗诚乃绍兴本地人士，不但乖巧忠诚，而且脑子灵活，善看大势，做事圆滑灵通，算计周详，跟随太尊以来百依百顺，惟命是从，蒋太尊将其视为心腹，信任有加，太尊不便开口的事，师爷出面，师爷办不了的事，太尊发话，两人配合默契，心照不宣，钱大生有幸交了这样一个人物，也是钱世豪的造化。
这日，魏宗诚到茶庄来看货，钱大生照例一阵应酬之后，神神秘秘的拉其到里屋说话。魏宗诚不知何事，到得里厢，钱老爹塞给他一个大红纸包，里面包着四张各五十两的银票，说是：“久蒙关照，这几个小钱让大人喝茶解乏。”魏宗诚半推半就把纸包接了，心里好生疑惑：平日的回扣都是先买货，后付钱，拿多少，送多少，当时足额兑现的，今日尚未拿货，如何又平白无故的塞这许多的银两？若待要问个究竟，钱大生已经在柜上料理生意了，魏宗诚只好把银票收进里面的口袋，看看外面人多，和钱老爹打了声招呼便离开了。
魏宗诚回到衙门里头，依然猜不准钱老爹为何又要额外送他二百两银子，只是估计以后会有事求他。相处至今，魏宗诚知道钱老爹是个严谨、豁达之人，办事懂规矩，重礼节，口风紧，看什么人说什么话，谨言慎行。他也乐意结交这样的老板，但这次送此重礼究竟所为何事，他心中没底，想等下次去店里试探试探。谁知过了几日，未等魏宗诚前去试探，钱大生又找上门来了，当时，魏宗诚到街上采买纸笔，正在那里挑挑拣拣，钱大生不知从什么地方冒了出来，神神秘秘地把他拉了出来，附耳道：“今日托人买了几条鲜活的长江刀鱼，晚上恳请大人到小店一块尝鲜。”魏师爷闻言，已是垂涎三尺，点头含笑，“哈、哈”了两声，便爽快地应允了。
却说这刀鱼，产自于长江近海的江面，细鳞扁身，体状如刀，长不满尺，大不过斤，通体如银似雪，脂肥肉嫩，生长时不仅对水流的要求十分苛刻，且只有初春才能捕到，数量极为稀少，蒸而食之，味道鲜美无比，乃长江第一时令珍品，尤以江苏南通狼山一带为最。每到上市季节，不少生于南方的达官贵人都以品尝刀鱼为雅趣乐事，趋之若鹜，故市面上常常一鱼难求，价格十分高昂。为了找个由头和魏师爷好好叙谈叙谈，钱大生特地伺候了多时，好不容易花高价从渔人那里求得两条新鲜鱼儿，专门备了一桌盛宴请魏师爷品尝。这魏宗诚不但知道刀鱼的身价与鲜美，也向往一尝为快，见钱老板相请，便“恭敬不如从命”了。
这日下午，钱老爹早早就关了店门，在里面忙活，怕把鱼做坏了，还请了专门的厨子上灶。虽只有几个人吃饭，菜肴却备的不少，都是有讲究的东西。日落西山之时，魏师爷如邀而至，钱老爹说晚饭马上就好，忙喊儿子泡茶，陪大人稍坐片刻。钱世豪陪着魏师爷聊了一阵，虽不着边际，但都是些引经据典的高论和赞颂府衙的美言，魏宗诚听了甚是满意。
少顷开席，魏师爷上座，钱老爹和钱世豪殷勤相劝，尝鱼品酒，美美滋滋。欠人的面薄，吃人的嘴软，无端的又拿又吃，魏宗诚甚觉过意不去，也料定钱老板必有话要说，酒过三巡，便开门见山地道：“钱老板平时待魏某一向厚谊，如今又这般破费，实是欠情的很，日后若有事需要魏某帮忙，不妨照直告知。”钱大生闻言，连忙说道：“小店蒙大人关照甚多，钱某无缘报答，今日只是请大人喝口水酒，以表谢意，怎么好意思再要麻烦大人”魏宗诚道：“你我相处的如此投缘，说话不必过于客套，在这绍兴地面，只要你钱老板的事，魏某决不推辞。”钱大生见其言语至诚，忙顺水推舟道：“大人这般热心要眷顾小人，钱某难报万一，都是知根知底的自家人，既然大人提起，钱某不妨顺便说说心里的难处，让大人给参详参详。”魏宗诚道：“尽管说来，用的着魏某时，魏某一定不遗余力。”钱大生站起来又给魏宗诚满满斟了一杯，自己也滴了几滴，依旧坐下，似有苦衷地叹了口气，言道：“不怕大人见笑，钱某五十多岁之人，做做生意，今生有碗饭吃已是心满意足，只是对这小儿子世豪放心不下，这细畜生从小读书，白白中了个秀才，既不会经商，又不会种地，眼下无事可做，像这般时局，将来怎生撑持家业，这是钱某的一大心病，大人若是方便，带携带携细畜生，不拘大小，设法谋个公差，好歹弄个正业，了了钱某这桩心事。”魏师爷见说，淡淡一笑，道：“小少爷秀才底子，天资聪慧，对时世又颇有见地，只要走对了路子，将来必有不小的前程，钱老板也不必过于担忧，至于魏某这里，自然能帮尽帮。”说罢，夹了一块鱼肉放到嘴里，细嚼慢咽，抿了半天，方才放下筷子。钱老爹示意儿子站起来敬酒，魏师爷摇了摇手，继续说道：“只是此等用人之事还须得太尊亲自定夺，魏某只能美言，无权作主，府尊跟前还得钱老板自己打理才是。”钱老爹一听话中有话，知道这事有几分眉目，心里很是感激，连忙拍着胸脯允诺：“那是自然，钱某决不叫师爷大人为难，只要大人设法引荐，府尊大人那里，钱某自己想法通融，便是大人这里，钱某也绝不会忘恩负义。”魏师爷喝了口酒，又道：“虽说衙门里头用人可多可少，但大致上也是一个萝卜一个坑，一般的情形，是要那边缺人，这边才好进人，至于何时能进，那要看小少爷的机缘，我这边把你放在心上，何时行动等我的消息再说。”钱老爹见师爷话已至此，心里感激不已，当即扯着钱世豪，硬要儿子叫魏师爷干爹，慌的魏宗诚不迭地推托，就这样边吃边唠，谈的十分融洽。乘着几分酒意，魏师爷把太尊府的路径、门规，太尊的脾气、嗜好以及进见时须得注意的事项等等都一一地告知了钱家父子，说是等他那边打点得差不多了，约个最好的时机，由钱老板亲自去拜见太尊，至于如何打理由钱老板自己把握。末了，还把官场上明里暗里的一些规矩、经络，粗粗地给钱秀才讲了一通，实质的内容无非是：在上司跟前如何听话乖巧，在同僚之中如何使计周旋，在下属面前如何弄权树威等等一套术作，并一再叮嘱钱世豪务要记清背熟，这些东西今后到官场上是万万不能疏忽的。钱世豪听了一一点头。
好酒好菜，言语相投，魏宗诚很是尽兴，席间又给钱家父子扯了些官场上的奇闻异事，钱家父子听的如醉如痴，恨不得那官帽立刻就到了手。宾主边吃边聊，直到二更时分方才终席，临别之时，钱老爹又包了二百两银票塞在魏宗诚手里，说是给师爷大人作疏通的茶钱，魏宗诚说了声“不好意思”便收在囊中，剔着牙，打着饱嗝，回府睡觉去了。
钱老爹投石问路得到魏宗诚的积极回应，料想儿子做官有望，心下甚是欢喜，净了净手又到外间店堂三星像前恭恭敬敬上了一炷香，料理完毕以后，吩咐儿子早点睡，养养好，“做官要有官相，不能弄的瘦饥巴骨。”一会儿父子两个都乐滋滋地上了床。
三、入仕
话分两头。“刀鱼宴”之后，钱老爹这里一边备足银两准备去打通关节，一边等着魏师爷的消息。那边魏宗诚，前后白得了五百两银子，又吃了刀鱼，并且话已说了出去，受人之托，忠人之事，不好不为人家帮忙，于是真个挖空心思为钱世豪打点路子。
为了让蒋太尊脑子里对钱家有个轮廓，到时不至于过于唐突，魏宗诚时常借着茶叶的话题，有意无意地在太尊耳边念叨，夸赞大生茶庄做生意是如何的规矩诚信，老板如何通情达理，钱家的小秀才如何聪明能干等等，硬是潜移默化，生生地把个与太尊八竿子打不着的富商灌输到了太尊的心里，使蒋太尊对这钱家父子有了好感，为钱世豪做官打了埋伏。不仅于此，魏宗诚还暗中留意绍兴府及各县衙官吏人事的动向，看看哪里少了“萝卜”设法为钱世豪找“坑”。钱大生父子则在家焦急地等候佳音。
钱家夫子望眼欲穿，魏宗诚用心做局，不知不觉过了四五个月，事情终于有了眉目。
这年中秋节前几天的一个午后，钱大生接到魏宗诚的消息，说是绍兴下属的上虞县太爷身边跟班的位置或可开缺，叫钱大生借中秋之名，当晚就去拜见太尊，预先挂号，晚饭过后，他在家里等候，负责把钱老爹送到太尊府门口，得此喜讯，钱大生父子好不兴奋。
当日下午，钱老爹买了四盒最好的火腿月饼，并把橱里几包陈了十多年的普洱拿了出来，装在精致的红漆提盒里，包了两份银票，一份大的，一份小的，分两处带在身边，早早的吃过晚饭，穿戴整齐，待坊邻居关门打烊之后，拎了提盒，不急不忙地朝魏宗诚家走去。到了魏家，魏师爷果然正在门口张望，两人站在门厅里叽叽咕咕耳语了几句，钱大生把那张小额的银票和两盒月饼给了魏宗诚，便跟在屁股后面朝太尊府走去。
其实，经魏师爷先前的一番精心铺垫，这蒋太尊对钱大生父子已经有了些好的印象。当天上午，魏师还告诉他说：钱老板一直想来感谢感谢，被他挡过多次，这回中秋估计拦不住了，总在这几日肯定要来。蒋太尊听了，觉得这钱老板也不是什么不三不四的人物，一直喝人家的茶叶，也并非一点渊源没有，他既来感谢，必不会空手，于是对钱老板要来拜访的话只是鼻子里“嗯、嗯”了两声，不置可否。魏宗诚见太尊并未坚辞，知道有了希望，又逢着机会，便连忙约了钱大生去见太尊。
从魏家出来，两人乘着夜色，一路拐弯抹角来到府衙跟前，守门的见是师爷，躬身请进。蒋太尊正在屋里陪着姨太闲聊消食，见魏师爷带了一位面相富态，衣着富丽的陌生人进来，估计就是那个大生茶庄的老板，忙起身相迎。到得跟前，魏宗诚介绍道：“这位就是我跟大人说过的大生茶庄的钱老板，说是蒙府里关照，硬要来拜见大人。”蒋太尊说了声：“钱老板客气。”遂叫二人坐下，魏宗诚推说：“手里还有事，要急着回去，不奉陪了。”太尊也不留他，说：“办事要紧，有事你就回吧。”魏宗诚说了一声“不好意思”便跨出了门外。
魏师爷走后，钱老爹把手上的提盒放在旁边的柜上，太尊似乎没看见这东西，很和蔼地叫钱大生坐下。钱老爹第一次到他平生所能见到的最大的官老爷家里，手脚有点局促，想好了的话，也不知从哪儿开头，倒是太尊满脸带笑先开了口，说：“钱老板经商立业，也是个发家致富的榜样，如今之世，官家和商家乃是同路中人，官商和谐，都是为了安邦济世，官府关照也是应尽之责，无需这么客气。”钱老爹这才接上话茬，说道：“小民这几年生意深蒙大人亲自关照，实在过意不去，早就想要来拜谢拜谢，一直未敢莽撞，现今在外头寻了几包茶叶和两盒月饼，给太尊过节尝尝，另外包了几两银子给太太买付手镯，算是全家的一点心意，拿不出手，请府尊无论如何不能嫌少。”说着从腰间掏出那张一千两的银票，故意在太尊的面前现了一下，蒋太尊似看非看地瞄了一眼，装做很是严厉地批评说：“这样做有些不妥，茶叶、月饼我且收了，银票你带了回去。”钱大生也不听，把票子一同放到茶叶盒子里面去了。
