那么，只有破釜沉舟。张汉初痛下决心之后，粮食、弹药、电台及防守兵力，一连串问题纷纷像臭虫一样滚了出来。尤其是民心向背。城内百姓对强征强收早已怨声载道，而城南那个专门接纳被俘官兵的收容所，又不断美化解放军宽待俘虏的政策，仿佛是一发重型炮弹——这些，身为团长的赵仁和蔡仲芳却视而不见。寂寞难耐中苦熬时日的张汉初，盼星星、盼月亮，好不容易盼到2月中旬，终于接到胡宗南的一纸通报：共产党军队主力由延川南下，经延长，在临真镇一带集结，意图不明。同时，王震纵队由禹门口渡河，似有向西北方向进攻的迹象。通报并告，刘戡业已披挂上阵，整二十九军军部和两个师四个旅约3万人马，亦在洛川附近集结。
张汉初当然不会知道，此时西北野战军的第一、四两个纵队，早已奉命开到洛、宜公路两侧某个大山深处，在那里神鬼莫测地埋伏下来了！几天里，老天爷始终黑着脸，一场大雪就要倒下来，黄龙山区的寒风比刀子还要锋利。因为要隐蔽，丝毫不得暴露战役意图，彭德怀指示部队只能在人烟稀少的荒山野岭露营。战士们牙花打牙花地把身体挤在一起，借着衰草和枯落的树叶避避风寒；但不管怎样，彻骨的寒冷依然躲不开。谁的身上都像冰水浇透了似的，没有一丝热气。
荒无人烟，当然生不得火，也绝不允许生火，带在身上的粮食，是刚刚筹备过来的原粮，自然谈不到加工，不管多么粗糙，都只能原样往嘴里塞。无论是生山药蛋还是生玉米碴子，就着小水壶的凉水，怎么也咽不下去。可是，指战员们没有一个人说不能吃、不能咽的，全都红着鼻子笑呵呵地吃着、咽着。战斗动员实际上在出发前就搞过，但为了把作战计划研磨得更细一点，各营、连还在那里一遍一遍开“诸葛亮会”。战士们就是靠“消灭整二十九军，活捉刘戡”这两句口号，支撑了三天三夜喝西北风、咽苞米碴子的日子。它比任何一次激烈搏斗都更加刻骨铭心，以至于亲历过的老战士们在几十年后也难以忘怀。他们说，我们解放军那么破破烂烂一点家当，凭什么打败武装到牙齿的国民党军队？去看看黄龙山区打埋伏那三天三夜就明白了。
当然，还有一个重要原因，那就是部队刚搞过“诉苦三查”，谁心里都燃烧着一团火。没出征前那段时间，大练兵就很热乎了一阵。每天起床号还没吹，训练场便人喊马叫。有生病的哪敢说呀，想方设法瞒着班长、排长，生怕受照顾留下来压铺草。晚上，熄灯号吹了多一会儿，宿舍也安静不下来。营、团一开会，连队干部们就发“牢骚”，说以前从屋里往操场上赶人，现在反过来了，要从操场往屋里拉；以前是下命令练兵，现在是下命令休息。有的战士，拉都拉不下来，下命令也不管用。
一纵三五八旅大练兵有传统。1943年他们驻防陕甘宁边区时，就创造了“官教兵、兵教官、兵教兵”的练兵经验。这次“诉苦三查”，又是他们带头搞起来的。接着就有了“带着阶级仇恨练”的新口号。这个口号可提精神啊，部队往操场一拉，情绪嗷嗷叫。野司作了规定，基层指战员着重训练进攻作战技术、战术，纵队和旅团干部着重研读毛泽东著作中关于：十大军事原则。训练时间虽说不长，但部队军政素质见长，每天考核，各项指数标尺直往上蹿。
就在这时，攻打宜川的任务下来了。思想动员才开头，血书就雪片一样往上送。七一四团二营六连请战书上面，还一条一款写着：全连有多少指战员亲人被逼死，多少人被捆打，多少人被抓了壮丁，多少人坐过国民党牢房等。这个团有的连队还别出心裁，为死难亲人和牺牲的烈士举行公祭大会，组织全连指战员在灵前宣誓。灵台搭在练兵场，那是一种什么感觉？有人对灵牌跪着说：“给旧社会折磨死的爹娘兄弟姐妹，你们死得太可怜了。现在，我手里有枪杆子，我要为你们报仇！”有人对着灵牌忏悔开了：“……我被蒋介石抓兵，打咱穷人的队伍，真是糊涂啊！今天我明白了，我有罪，我要向你们请罪。如今我回到咱穷人队伍上，一定为你们立功，多杀敌人。”七一六团四连有个叫杨和光的战士，祭完爹娘后，转身含着泪向全连敬个礼，说：“同志们，我请求大家帮我报这个仇！”此言一出，口号冲天而起：“为杨和光同志报仇！为天下受苦人报仇！”有些家在蒋管区的战士就扯破嗓子喊：“打回老家去呀，消灭地主老财，消灭蒋介石；解放咱们父老乡亲！”更有些战士为了打头阵，“立第一功”，联名给各级首长写请战书，下到营团长，上到彭老总，有的甚至给毛主席、朱总司令写信，表达决心……
这些，对张汉初来说，自然是天方夜谭。他从通报中知道解放军攻打宜川的部队，充其量不过两个旅。按他比照国民党军两个旅作战能力的估计，在宜川那些硬邦邦的工事面前，解放军如果没有后续兵力，只能围着城墙吆喝吆喝而已。鉴于这种自信，在双方小有接触的前两天围城中，张汉初一直稳坐钓鱼台，吃饭睡觉基本不受影响。开始感到吃紧那是到了26日，围城部队突然向外七郎山放了两炮。27日入夜，老天爷蓄谋已久的一场大雪，终于落下来。张汉初望着夜幕下漫天飞舞的雪花，心里忐忑不安地想：“这究竟是个什么兆头呢？”
负责全权指挥围城的三纵司令员许光达，这会儿也在望着雪飘。他刚与彭德怀通过话。彭告诉他，刘戡的整二十九军仍然无动于衷，全不把宜川的事当回事。“看来，你得用点力呀光达，今晚机会就不错嘛！”许光达知道彭老总指的是这场大雪。他说了声“我明白”就放下话筒。然后，一只手撑着腰踱出指挥部，在雪地里默默站住，仰脸迎着雪花。他要知道雪朵猛不猛。警卫员飞奔过来，一把拉住许光达：“司令员，你的伤口……”话没说完，被许的大手捂住嘴巴。许的腰上昨天在前沿勘察时中了一块六○炮弹皮，为不影响部队，他让妻子邹靖华和警卫员偷偷拔了出来，并嘱咐不准透露消息……警卫员从许光达汗淋淋的手掌上，知道伤口痛得不轻，便挣开许的手说：“首长，不行，我得报告上级！”许光达压低声厉喝：“你忘了我怎么跟你交代的？”“那也不行！”警卫员的固执惹毛了许光达，他低声吼道：“你敢！看我不处分你……”见警卫员低着头长久不说话，许缓和了语气：“想不通啊，打完仗再提意见，现在，把我的马牵来……”“什么，你还要骑马？”警卫员简直傻眼了。
许光达已决定当晚9点整，四城出击，向宜川展开猛烈攻势。
按照他的指挥习惯，命令下达之后，必须要亲临各旅、团掌握情况，而且越是靠前的指挥所越是要到。警卫员当然懂得战场上谁服从谁的道理。几分钟后，马牵来了，同时，他还为许光达提来一只水壶。那里面装着满满一壶白酒，是打清涧时备下的地道内蒙古货，烈得烧嘴。许光达让警卫员将自己推上马背，接过水壶狠狠喝一口，哈着酒气说：“小鬼，这就对了嘛！”
王应尊识天机无人喝彩，张汉初守危城有苦难言
外七郎山及其一脉相承的太子山方向，枪声突然由稀而密。不一会儿，炮声隆隆，群山震撼，机关枪打连发的脆响更是清晰入耳。张汉初一听便知，共产党军队这一下是动真格的了！他一口气给赵、蔡两个团长下达了三道命令：“坚决顶住，人在城在，誓与宜川共存亡！”调门上来就有点高，它多少表达了张汉初此刻过于紧张的心情。这心情被无限制地拉长，让张汉初在刻骨铭心的期待中煎熬了整整一个小时。报告终于来了：蔡仲芳团长声称阵地上伤亡很大，请求炮火支援；赵仁干脆大喊，外七郎山顶不住了，守护阵地的二营营长身负重伤，太子山阵地已经失陷……
张汉初一屁股瘫下来，这才刚接火呀！他一路小跑来到无线电台旁边，操起话机直呼刘戡。搬兵如搬山，救城如救火，他的声音中情不自禁掺进大量悲剧色彩：“刘军长，务请电转胡先生，看在党国分上，速派部队增援，否则宜川就……”这种话和这种腔调，让那位因清涧战役增援不力而“撤职留任”的刘戡，心里很不是滋味。张过去是在董钊手下混军粮的，那时凡沾上整一军的牌子，不论师长、旅长，为人处世多少带点儿夸夸其谈。如今董钊当他的陕西省主席去了，没想到这个不争气的部下就这么不坚挺！刘戡决定，既要表现自己关键时刻扶危救难的本色，也让张汉初小小吃点苦头。所以，开头几天张汉初呼救时，刘戡总是打官腔，以西安胡宗南尚未下令为托词，部队行动不慌不忙。
彭德怀有点着急了：“光达，你那边再加点劲！”没想到这把劲加上去，打出一个口子。那是独二旅部队用炸药包炸的。许光达一听张开基旅长报告说，口子炸开了。一个营排好梯次，准备往里进，慌忙下令：“部队就在口子附近猛打，不许进口子！”他让张旅长组织好掩护部队，每打10分钟撤换一拨，轮番攻击。还特别吩咐：“一个口子就够了，在别的方向打猛些！”
这个口子的确让张汉初惊吓不小。刘戡的官腔官调，使他彻底失去信心。调过头来，他真想抽自己两个耳刮子。当初为什么抹不开情面要委曲求全，来当这个受制于人的破旅长！怪来怪去还是怪胡宗南，都是这个千刀万剐的家伙强人所难……想到这里，张汉初立逼通信兵掐断刘戡而接胡宗南的频道：“胡先生，我敢说，共产党军队攻打宜川的部队绝非两个旅！起码是三个纵队！我军伤亡甚大，太子山、外七郎山、凤翅山和老虎山阵地均已丢失，城墙也被共产党军队炸开一个口子，宜川……危在旦夕，务求火速派兵增援！”
西安绥署大厅的气氛，像滚油锅里丢进一个稞子，立刻爆起泡泡来。参谋长盛文故作镇定地皱着眉头：“不可能吧？空军半小时前还报告说城外只发现小股共产党军队……”胡宗南承受不住这种无可无不可的打哈哈。他气呼呼地制止道：“你就不要再提空军了好不好！”急匆匆地踱几个来回，一个急刹步，“空中情报误事已经不是第一次……我要查办！”又急匆匆地踱几个来回，又一个急刹步，“要知道，宜川是丢不得的。宜川一丢，西安麻烦可就大了！”
一亮出西安，大家的嘴巴全都圆在那里。静场片刻，盛文不甘心地自言自语：“假如其中另有隐情，援兵贸然一动，共产党军队半路上来一下子……”他借用两手虎口做了个宰杀的手势。然后，颇为痛苦地揉了揉太阳穴，打个哈欠，用一副疲惫不堪的神情面对胡宗南说：“围点打援可是彭德怀的老把戏呀！这一次嘛，可能……”胡宗南瞅一眼盛文那个做派，气就不打一处来：“这种时候，你就不要‘假如’‘可能’了，彭部共产党军队三分之一是游击队编成的，现在有三个纵队攻打宜川，唔——还有一个纵队远在河东，他拿什么兵力来打援？！”胡举起一根手指：“别再犹豫，我决定紧急命令：刘戡率整编二十九军军部和整编二十七师、九十师共5个旅、9个团，从洛、宜公路，经瓦子街驰援宜川！”
盛文瘪掉了，刘戡进入情况。军令如山，而且又加着“紧急”二字，虽然完全没有出乎刘戡预料，但真正动作起来，也还是免不了有几分忙乱和仓促。宜川的危急，刘戡大体上是掌握的，所以一旦有令，只能就快不就慢了。若是再来个“增援不力”，还不又得罪加一等？刘戡时刻记着自己的角色，那是个只能吃补药不能吃泻药的“罪臣”啊！按部就班的军事会议已经来不及。干脆，二十七师打头，九十师殿后，以常势用兵，取道洛、宜公路，尽快赶到宜川为要。
“刘戡动起来了！”这消息着实叫人既兴奋又紧张。西野司令部一片繁忙。彭德怀拉着副司令员张宗逊和赵寿山兴奋地说：“来来来，看看下一步……这个刘戡，好快哟！”张宗逊激动地说：“不出所料，果然抄近路！”彭德怀让张即刻告诉各纵，按原定第一方案部署行动。转而问赵寿山：“你看刘戡，是不是有点反常？”赵想了想，说：“不反常，也不会反常。他用兵一向是黄埔根基，求实、求稳。这一次，他在玩拖刀计哩！我仔细分析过所有敌情通报，前期刘戡按兵不动是假，韬光养晦是真。其实，取道洛、宜公路在他已是胸有成竹，不是急就章。拙中藏奇才是他的要害呀！”彭德怀一听，哈哈笑着，连说：“鬼把戏！鬼把戏！”
实际上，同样话题彭德怀已经问过许多人。再问一遍赵寿山，是为了最后印证。现在，他的第一方案即可万无一失地展开了：三纵和六纵各以一部兵力，继续冒充胡宗南判断的三个纵队围攻宜川，其他九个旅的兵力，立即在瓦子街以东南北高地进入预伏阵地。王震的二纵强渡黄河后，按要求必须迅速北上，向黄龙到宜川的公路上一个叫圪台街的小镇集结，然后，跟贺炳炎、廖汉生一纵盯住刘戡的后脑勺，待进入预伏的瓦子街地区，左右一剪刀，扎紧口袋，断敌退路。
