刘伯承从车队旁经过，发现车辆超出了规定的数目。他驻足在一辆陷在泥中的太平车前，拉开伪装布，发现里面竟是太行山的煤、山西的陈醋、山东的大葱……他的脸一下子阴了，阴得很沉：“天上飞机炸，后面大兵追，我们这是破釜沉舟打天下，随时准备牺牲自己的性命！这些鸡毛蒜皮值得装上大车吗？红军长征北上，是吃皮带、草根、树皮过来的。到大别山还想着吃香喝辣，不脸红吗？”
邓小平也拉下脸：“三令五申要节省民力，让他们的力量更有效地用于革命战争，为啥子超过规定征用车夫、车辆、牲口？我们不是赶大集！如此严重的局势，还拖着醋呀葱呀，你们的脑壳是怎么考虑问题的？”
管理科科长深深低着头，检讨说：“是我错了……我重新调配，把大车尽量放回去。”
刘伯承：“仔细检查一下，除了弹药、文件、粮食，其他都丢掉！”
刘伯承、邓小平继续艰难地跋涉，脸色都很难看。
刘伯承叹道：“放回去几辆大车不难，难的是打掉这些干部的小农意识，根深蒂固的小农意识！你看看，有的干部把新缴获的捷克冲锋枪当扁担使，而汉阳造的那杆破枪他却舍不得交上来。从鲁西南出发的时候，我让一个参谋去侦察黄河流速流量，他回来报告说：‘吸一袋烟的时间，水流六十步。’吸一袋烟是多长时间？一步是什么标准？游击习气！思想水平永远停留在‘小米加步枪’上！这是最最可怕的，与现代战争极不协调！”
邓小平摸出一包烟，发现烟已经被泡得稀烂，他狠狠地摔出好远，说：“无论政治素养，还是军事素养，都是我们的干部亟待解决的问题。有的同志满足于冲冲杀杀，一听说让他参加轮训学习，就问‘我犯了啥子错误啦’，似乎学习是一种惩罚，只有犯了纪律和错误才需要学习。”
“这正说明无知！”刘伯承叹了口气，望着西坠的落日，说，“革命胜利了，我一定要办一所军校。治军必先治校，让这些具有实践经验的同志坐下来，塌下心，学习一些军事理论。”
血红的夕阳斜照在刘伯承身上，他奋力地一步一拔。邓小平深深理解这位治学严谨、治军严格的“师长”。一九二六年，他在起义军中就创办了军政学校并兼任校长；红军时期，他担任红军大学校长；解放战争时期兼任晋冀鲁豫军区军政大学校长。凡是他统率过的部队都办有军政学校、随营学校，实在没有条件的也坚持办定期轮训队、参训队。鲁西南一仗接一仗，又有南下大别山的繁冗运筹，可他还是在戎马倥偬中完成了重校《合同战术》译文。他感到部队急需军事理论指导。
邓小平说：“革命胜利后，你办军校，我还给你当政委。”
刘伯承说：“果真如此的话，我们的学校一定能办成世界第一流的军校！”
不远处有争吵、喊骂声，刘伯承、邓小平顺着声音走过去。
几门美式榴弹炮和几辆十轮牵引车陷在淤泥中，一个炮兵坐在炮架子上，抱着头，一动不动。炮兵营长挥舞着手，对着懊丧地站在泥水中的炮兵们吼道：“把他给我拖下来！你们聋啦？娘的，老子指挥不动你们啦？”
两个炮兵不情愿地走过去拉炮架子上的战士，被那个战士一甩手，推倒在泥水里。
“李二狗！你真成疯狗啦？”
“疯狗就疯狗！反正谁也别想炸我的炮！”
“你还他娘的是个班长！这是命令，你懂不懂？！”
“命令？谁下命令也不能炸！要炸，你们连我一块儿炸吧！”
炮兵营长无可奈何，突然发现刘邓首长，急忙举手敬礼。
刘伯承走近李二狗，温和地说：“炸炮谁都心疼，这是不得已。就是留着炮，过了黄泛区，到南边尽是山路，炮也没法行动。”
李二狗不知道跟他说话的是什么首长，还梗着脖子，火气挺冲：“炸！炸！炸！你们就知道炸！可你知道这门炮是咋得来的吗？”两行泪决堤一般夺眶而出，把脸上的泥冲出两道沟。
去年十月，在鄄城战役中，李二狗带领四班战士冲在最前面。借着阳光的反射，他突然发现前面有个东西在闪光。他命令全班停止前进，一面火力封锁这个奇怪的目标，一面命令队伍突击组员秦元兴爬到前面侦察。一会儿，秦元兴回来报告，那是一门榴弹炮，敌人正在挖工事。李二狗一听是炮，高兴得简直发狂。他立即命令匍匐前进，夺下那门炮。榴弹炮像磁石一样吸引着全班。爬！爬！爬！在离炮三十米的地方，战士王永福牺牲了；在离炮十四米的地方，副班长李正荣牺牲了。距离越近，弹雨越密。爬到大炮跟前那一瞬间，战士张三功、张玉琪又倒下了。鲜血溅满了炮身，染上了血色的大炮显得更壮观了。李二狗、秦元兴面对大炮宣誓：“全班就剩下咱俩，打死也要把它保住！”敌人拼命反击，企图夺回阵地。后面的大部队冲上来，发现已经负了伤的李二狗和秦元兴紧紧地抱着大炮轮子……
“首长，它不是炮，是俺四班的人啊！”李二狗泣不成声。
刘伯承：“小鬼，要看到将来。将来，我们会有很多的炮！”
邓小平：“同志，我们后面有追兵，炸炮是总指挥部的决定。”
炮兵营长急眼了：“快下来！”
李二狗仔细辨认面前的首长，似乎意识到什么，跳下炮架。
刘伯承、邓小平相视一笑，离去了。
炮兵营长瞪李二狗：“还犟！那是刘司令员、邓政委！”
李二狗猛地抬起头，惊讶地望着在泥水中跋涉的首长，突然转身动手卸炮栓。
营长：“还干啥？”
“留个纪念！”
落日西沉了，晚霞殷红，几声沉闷的爆炸声响起。
申荣贵问卫士长：“是炸炮吧？”
卫士长不语。行进的队伍停下来，千万人转身回望。
刘伯承、邓小平没有回头。
黄昏，部队走上一片辽阔的沙坡，地图上标着“陈园集”。从地名判断，也许当年这是个繁华的集镇，现在却只剩下一副形骸：高低不平的沙地上，这里一堵瘫墙，那里一片瓦砾，茅草稀稀拉拉地摇晃着，像一片荒凉的乱坟冈。
休息号声响了，一身泥水的战士们像一堆泥，倒在沙地上就睡，饭也没人吃了。刘伯承在李达的陪同下四下巡视，他心痛地看着酣睡的战士，说：“赶紧布置防空警戒！”
李达：“部队太疲劳了，休息时间延长两个小时吧？”
刘伯承沉默着走了几步，果断地说：“不行。才走出二十多里，若再延长休息时间，天亮前走不出黄泛区。参谋长，慈不掌兵啊！”
刘伯承在一堵断墙下席地而坐，皱着眉头伸直腿，靠在断墙上。他摘下眼镜，揉着红肿的眼。
李达对刘伯承说：“你合合眼，休息一下。我去看看大车队过来没有。”
刘伯承：“等等，制图科不是来了三个女同志吗？让柴成文去看看她们，有困难帮助解决一下。”
“柴成文？”李达奇怪了，这跟情报有什么关系？
刘伯承笑了：“你这个参谋长，没掌握情报处长的全部情报。”
于乔三个人狼狈透了，在泥汤里拔了二十多里，不知摔了多少屁股蹲儿。摔来摔去，于乔、陈晓静连背上的行李丢了也不知道。此刻三个人正躲在一座没有屋顶的四壁破墙内。
陈晓静斜歪在地上，发现于乔裤子上的颜色不对。
“于乔，看你的裤子！”
“怎么啦？”
“色儿不对。呀！你……来‘那个’啦？你可真会添乱。”
于乔嘻嘻地笑着。
黎曼瞪她们一眼：“还笑！这么脏的水，看泡出病来！”
于乔懒懒地说：“天要下雨，娘要嫁人。它偏挑这个时候来，有什么法子呢？”
黎曼从背包里抽出一条裤子：“多亏夹在被子里，还没湿透。快换上。行李丢了都不知道，没见过你们这样的兵！”
墙外面有人喊：“黎曼！黎曼！”
“谁呀？”
“柴成文。”
黎曼：“柴处长请进来吧。”
柴成文走进了没有顶的屋里，一看三个人的样子，笑了：“一身泥又滚上一层沙，真成了土地爷啦！”
陈晓静：“是土地奶奶。哎，柴大处长，等会儿让于乔坐大车吧。”
“别听她的，我才不坐呢！”
柴成文看看于乔，发现了裤子上的血，一惊：“你负伤了？”
三个女兵捧腹大笑。柴成文被笑得莫名其妙，心里为于乔着急，有些冒火：“有什么好笑的？！包扎没有？真是胡闹！”
说罢，柴成文就往外走。
“回来！”于乔喊，“谁说我负伤了？！自己胡闹还说别人……”
柴成文停住脚，这才转动起不曾转动的那一根“筋”，脸腾地红了，再不敢看她们一眼，夺路而逃。
黎曼话音追过去：“要两条裤子，她们俩的行李跑丢了！”
陈晓静：“呆鸡！还是情报处长呢！”
黎曼：“这话不公正，哪个情报处长也不负责这方面的情报。”
于乔笑得眼泪都流了出来。
入夜，千军万马又开始跋涉。
月光白花花的，先是铺在沙土上，渐渐铺到明晃晃的水中。
还是“拔慢步”。有几个战士见左右没有女同志，干脆把裤子脱下，往脖子上一缠，腿上立刻利索多了。此经验一传，大家纷纷效仿，月光下白亮亮一片屁股蛋子。
李达问：“他们搞甚名堂？”
参谋说：“‘精兵简政’呢。”
李达明白了，些微笑笑，没再说什么。
柴成文借着月光找到于乔。
“后勤紧张，只要到一条裤子，你跟陈晓静倒替着穿吧。”
于乔接过裤子，柴成文碰到她冰凉的手，心疼地问：“你行吗？”
“行。”
“过了黄泛区，骑我的马。”
于乔漂亮的大眼睛一闪一闪：“从北平到太行山，我走穿了七双鞋底。法学院女生篮球队，本人打中锋，一口气可以打全场。嘿嘿，你看我需要特殊照顾吗？”
于乔虽出身名门，又是高等学府的洋学生，但此时泥水裹身，短发齐耳，满脸东一道西一块的污痕，委实不见一丝娇弱之气。三十出头的柴成文从于乔身上发现了女性的魅力和柔韧的蕴藏力。
他动情地望着她，不愿离去。他们相识一年了，总是匆匆相见，匆匆相别，像这样能并排走一走的机会也很少。
月亮越升越高，北极星闪闪烁烁。
黄水汪洋泛着明晃晃的光，千军万马在如烟似纱的月光中晃动，哗哗的蹚水声搅碎了月夜的寂静。
“快！跟上！后面有追兵！”口令从后面传来，越传越急。
哗哗的搅水声越来越响。
3
蒋介石如梦初醒。刘邓过了黄泛区，又直逼沙河。共军并非“慌不择路”“抱头南窜”，而是有目的地直奔大别山。蒋介石立刻意识到：在中原这个棋盘上，毛泽东又耍了他一回，胜了他一筹。
激怒之下，他飞临郑州，拍桌子，摔战报，“娘希匹”骂了一通，质问顾祝同：“为什么追不上一支疲惫之师？！”
“黄泛区徒步难行，车炮辎重更难行动……”
“娘希匹！刘伯承身上背着舟桥了吗？他能走，为什么你们就追不上？立刻给我下死命令，限期追上刘伯承！追不上刘伯承，不必给我写战报！”明明是蒋介石的错误判断造成了战略部署的失策，顾祝同、郭汝瑰、顾鸣岐却谁也不敢回嘴。
为着追上刘邓，蒋介石用上了近三十个旅；还不放心，回到南京又命令空军司令周至柔派飞机空袭刘邓，投重磅炸弹轰炸刘邓南下必走的五条河流的渡口。蒋介石愤愤地说：“就算他刘伯承走出黄泛区，也绝通不过拦在他面前的五条大河！”
从七月十八日拂晓到二十日深夜，数十架飞机对沙河两岸展开了大规模的轰炸，炸毁了周围的大小村庄，平均每村至少落弹五枚以上。新站集先后被炸二十一次，落弹一百二十余枚。只是，刘邓大军此时已全部渡过沙河，周至柔派出的“神勇飞鹰”们空劳神了一番。
蒋介石急令军务局局长俞济时：“速命张轸从周家口，张淦从淮阳，夏威从涡阳，向刘伯承前进方向斜插过去，截住去路；令程潜从平汉路调整编五十八师，由漯河向东插到汝河之南待敌！”
4
陈赓大叫：“糟！糟糕！”其实，这声喊也只有他自己能听见。冲击着山峡呼啸而出的黄河水百里轰鸣，砸地撞天。陈赓一下子被变化无常的黄河击蒙了：怎么一夜之间河水猛涨数丈？人马齐备，日夜繁忙，准备了近一个月，要渡河了，竟出现了这种情况！
陈赓从管理员嘴里拔出烟袋锅，往地上一蹲，吧嗒吧嗒地抽起来。没几下子，哇地吐了，吐得很厉害很彻底，五脏六腑翻江倒海，黄绿的胆汁也吐了出来，苦得他伸出舌头不敢缩回。
警卫员吓坏了，递毛巾，递漱口水，心里也纳闷：司令员虽没抽烟习惯，但偶尔解闷儿吸几口也从不碍事，今天是怎么啦？
陈赓下令指挥部，在距渡口不到八里的一个村子安营扎寨。顷刻不息的黄河跑水声，使他坐立不安，甚至揪掉了头发、胡子。那水声似千军万马在奔腾，一会儿幻作尾追刘邓南下大军的数十万气势汹汹的追兵，一会儿幻作陕北胁迫毛泽东和中央总部机关的胡宗南二十万大军。
重兵压境，想出豫西只有南渡黄河。可眼下就是“破釜沉舟”，砸了锅，沉了船，也渡不过这条疯蟒般的黄河啊！
飞蛾齐集油灯前窜来窜去。蚊子一群一群，忙忙活活，逮着陈赓乱咬。陈赓丝毫没感觉，他提着沉重的笔给中央、刘邓拟电报稿，写了撕，撕了写，再撕再写。他知道，毛泽东、刘邓期待他陈赓的是什么。终于，他重又掂起千钧之笔：河水暴涨，此刻难以渡河，焦急万分！只要河水降至打不翻船，我即率部抢渡。
鸡打鸣了。陈赓趴在桌子上打了个盹儿，睁开眼问警卫员：“我的胡子白了没有？”
“没有。”警卫员莫名其妙。
伍子胥过昭关，一夜愁白头，他陈赓看来比伍子胥经折腾。
陈赓脸也未洗，带上情报科科长又到了黄河边。水比昨天又涨了两尺。他们找到有经验的船夫询问水情。船夫抽着陈赓递过的纸烟，说大概这次涨水不会持续太久，时序还未到秋雨连绵的季节——那时候洪水一下来，几十天也落不下去。
