陈锡联：“宋瑞珂的六十六师确实有战斗力，这是事实。但是他们已被围了十天，兵源、粮源、武器弹药的来源全被我们切断，这几天的激战消耗又这么大。如果我们再作仔细侦察，重新调整进攻部署，全歼六十六师没有问题。”
刘伯承在地图前沉思片刻，说：“吃掉了六十六师，我们又可以甩掉一个围追的包袱，减轻挺进大别山的负担……”
他背着手，走了几步，突然止住：“那就打！把野司的榴炮营、一纵队的炮兵团都调给你们。你们要认真侦察，而后研究个方案报总指挥部。等天一放晴，就发起总攻！”
七月二十四日，宋瑞珂手持望远镜，站在羊山集北侧高地上瞭望。进入望远镜的是一片汪洋，东、南、西五里以内全是共军构筑的工事。他抬高望远镜，向十里以外瞭望。烟雨朦胧，能见度不好。他仔细望着，寻找着，希冀视野里出现援军的影子。
七月二十一日，宋瑞珂接到王敬久的电报，告之王仲廉兵团已到龙风集附近，预计二十三日可到羊山集，希与之联络；后又补电，说王仲廉兵团因雨受阻行军迟缓，二十五日可到羊山集。宋瑞珂自二十一日晚便令无线电与王仲廉联络，每夜呼叫。但王兵团无线电只接应，却不肯告知到达地点，去电报也不回复。
更令宋瑞珂恼怒的是王敬久的代理参谋长刘秉哲打来的电报：
余锦源（第七十二师师长）、陈颐鼎两兄已率所部由嘉祥南来，二十三日到纸坊街（羊山集东北二十五里），至迟二十五日可到羊山集与兄会师。
宋瑞珂大骂“卑鄙”，把电报撕得粉碎。
雨点大了起来，噼噼啪啪敲在雨衣上。这湿淋淋的世界使宋瑞珂觉得每个关节都长了锈，浑身长满了青苔，潮腻得想揭一层皮，砸开每一处关节。
远处，在潇潇的雨声中伴随着马的嘶鸣哀号。又在杀马了。一个师两万多张嘴，粮食是一粒也没有了。马是有数的，马杀完了还杀什么？
昨天下午，空军副司令王叔铭派飞机空投给他的信说：奉蒋总裁的电话谕转告吾兄，苦战一周，既未能突围，即在羊山集固守待援；但最好能占领葛岭，使占领区域大些，以便空投粮食，而利固守。
宋瑞珂让第三十七团团长李竹泉带领部队攻占葛岭，冲了几次，像冲在网上，只好息鼓收兵。
宋瑞珂研究过老百姓拥戴共产党的原委，认为“秋毫无犯”是取信于民的根本。所以他的部队不允许有烧、杀、抢、掠的行为，甚至有行军不许踏倒田间青苗的规定。现在撑不住了，第一八五旅旅长徐涣陶到羊山集搜刮了几次，与民争食，把羊山集翻了个底朝天。仅二十三日一天，镇上的牛就被宰掉了五十八头。
自认为“举手可撑半边天”的宋瑞珂，没有了构筑羊山工事时的不可一世，他开始怀疑当初不突围的决定是否正确。此刻是进无路，退亦无路，固守又无粮草弹药。他把希望全部寄托在援军上，但援军天天说到，天天未到，只丢给他一个一个的精神安慰。
一发炮弹呼啸着飞来，在离宋瑞珂几米处炸响，爆裂的弹片和碎石扎进他的左臂。他喊卫兵，不闻回声，一回头，只见卫兵躺在血泊中，残脚断臂没了模样。参谋长郭雨林跑上来，正要说什么，突然一把抱住宋瑞珂，两人摔倒在泥水里。
炮弹又飞过去。宋瑞珂站起来，用手指掸了一下帽子上的泥。
郭雨林向他报告：“西寨门失守！”
二十五日，天放晴了。雾气在山野里升腾，沸沸扬扬。太阳像个白炽的蜡球，刚爬出山梁，便蒸腾着暑气扑面而来。
四通八达的堑壕里积满了泥水，战士们吃睡都在泥水里，伤口被泡得发白、溃烂，直流脓血。炊事员开始还把饭菜放在木板上，推着到各班送饭；后来干脆把锅漂在水上，用力一推，铁锅就晃晃悠悠自己浮过去了。
最讨厌的是遍布在壕沟旁的敌尸，终日被水泡雨淋全腐烂了，散发出令人窒息的恶臭。战士们不停地用手、铁锨、帽子排出工事里的积水。有人被蒸气和恶臭熏晕，战友就用毛巾蘸点白酒，扑在鼻子下，让他清醒过来。
第三纵队第十九团十连连长赵金来接到通知到前面看地形。他带着一排长顺着交通沟往前走，水浅的地方到胸口，蹚着走；水深的地方就得游泳了。
快到前沿阵地时，赵金来看到旅长马忠全，旅长身边还有一个身材高大的人拿着望远镜在观察。那人像他们一样，光着上身，穿着短裤，太阳晒在他的背上，短裤全被汗水湿透了。
赵金来喊“报告”，那人转过身来，原来是纵队司令员陈锡联。
陈锡联说：“十连是突击队，连长同志，准备得怎么样了？部队的情绪好不好？有什么困难吗？”
赵金来立正敬礼，陈锡联和马忠全哈哈大笑。赵金来这才想起他和司令员的装束，也笑起来，报告说：“只要首长下命令，我们保证完成任务。”
九连、十一连连长也来了，陈锡联说：“你们攻上羊山好几次了，听听你们的意见。”
赵金来说：“‘羊腰’拱起部位是全山最高的地方，应该先夺这个制高点，这样就能在山上站住脚了。”
“我看打‘腰’并不比打‘头’难，后路不至于断，可进可退，能攻能守。上次打‘头’，就是吃亏于绝壁，上去下不来，后援接不上去。”九连连长直率地发表了自己的意见。
十一连连长说：“敌人的重要指挥部恐怕都在‘羊腰’后面石头寨的地堡里。十九日进攻，我发现那里火力特别密集，防守特别严密。只要占了‘羊腰’，我们就等于占了羊山，可以吃‘全羊席’了。”
陈锡联很欣赏地望着三个突击连长，不住地点头。
马忠全说：“司令员已经对羊山作了全面侦察，决定先攻羊山，再打羊山集。你们的意见很好，攻打羊山要先骑上‘羊腰’，这里是主峰。然后抓住‘羊头’，割‘尾巴’就很容易了。”
“你们是直接带兵的人，善于动脑子，很好。”陈锡联说，又突然想起了什么，指着赵金来问，“哦，那天，就是你喊着让我换匹快马，是不是？”
那是过了黄河后，第一、二、六纵队都打响了，第三纵队的任务是盯住西路敌军。部队不知道还有硬仗等着他们，急得不行。陈锡联骑着马从十连经过，赵金来喊：“司令员，你的马该换换了！”陈锡联奇怪地问：“我的马怎么啦？”“你的马跑得太慢，任务都让别的纵队抢走了！”
赵金来没想到司令员记住了自己的话，笑了起来：“报告司令员，现在你的马不用换了，我们的任务很光荣！”
“也很艰巨！”陈锡联也笑了，“好好对付宋瑞珂，一定不要急躁。”
羊山的“尾巴”在七月十七日的第二次攻击时就被钉上了钉子。第二纵队第五旅第十三团三营在三面受敌的情况下筑起了工事。部队伤亡很大，但是敌人再没能夺回已经被三营占领的十五个小山包。
在敌人鼻子底下安营扎寨是要有胆量和智慧的。一斤老白干下肚面不改色的三营营长何福田，性子也是辣辣的，他不光把全营人马扎下来，还天天夜里带着两个排去跟敌人夺山头。
他的动员很简单，袖子一捋，帽子一摔：“今夜咱们去收拾几个山头！当兵就要打仗，敢打恶仗才算真正的兵！当兵要像兵，当舅子要像舅子！啥样儿算兵？啥样儿是舅子？我给你们做个样子！”
他让一个排作掩护，一个排跟在他身后。战士们还没看清营长跳起来干什么，敌人哨兵就已经一声不响地倒在泥水里。最厉害的是，他能带战士们一枪不发，十分钟连窝端一个连的敌人，占领一个山头。三营的阵地每天蚕食一样扩大着、巩固着。
何福田还增加了政治攻势。天一黑，他的战士就对着敌人的山包喊话：“蒋军兄弟们，你们拼死、挨饿为的啥？过来吧，咱解放军是为老百姓打仗的！咱们都是受苦人的子弟，是一家人。仔细想想吧，想通了就过来，枪口一转咱们就是亲兄弟！”
有的战士喊完话，就用迫击炮送炸药的办法，把馒头和宣传品投到对面的地堡上；看到有敌军士兵露出来，就喊：“拿吧！我们不打。过来还有肉吃呢！”真的爬出来几个抢馒头的。后半夜，两个三个的敌兵结伙儿往这边跑，每天都有。
天一晴，敌人的飞机就来了，嗡嗡地叫着，不是投炸弹，而是投食品、弹药。这是战士们最高兴的时候——运输机不敢低飞（有两架已经被机枪打下来了），双方阵地又相距很近，空投下来的子弹箱和麻袋装的大米、白面差不多都落在三营的阵地上。三营的弹药“补充”得几近饱和，还有了搭帐篷用的降落伞，南方籍战士特别满意有了大米吃。
三营在“羊尾”坚持了八天。七月二十五日，纵队司令员陈再道突然出现在三营。当时，何福田正在七连二排，他闻声忙钻出帐篷，差点跟陈再道碰了个满怀：“司令员，你怎么……”
陈再道紧紧握住何福田的手：“何营长，你们吃苦了！”
七连连长郭义堂本来就口吃，一着急，结巴得更厉害：“首……首长，这儿……离敌人太……太近，小……小心敌人冷……冷枪！”
陈再道钻进了战士们的帐篷……
陈再道、陈锡联反复切磋了总攻方案，上报总指挥部。刘邓命令：七月二十六日总攻。
七月二十五日夜里大雨倾盆，一直下到二十六日黄昏。壕沟里灌满了雨水，掩体工事被冲垮。总攻计划无法实施，推迟到二十七日。
这天得到情报，蒋介石向顾祝同发出命令：
刘邓被大雨所困，交通、通讯均发生困难，是围剿歼灭的良好时机。命王仲廉一日内赶到羊山，与金乡王敬久集团、鲁道源五十八师合击刘伯承部。此战若予以彻底打击，则结束山东战事，指日可期。自明日（七月二十六日）起，各部队即应逐渐与匪主动接战。望各级官兵猛打穷追，达成任务。希饬遵照。
此时，王仲廉率领整编第十师、第二零六师、第八十二旅已抵冉固集，距羊山仅一天的路程；王敬久距羊山十里；鲁道源在万福河对岸，与羊山隔河相望。倘若援敌“主动接战”，进展迅速，不但会打乱解放军的总攻部署，甚至有将第六十六师接应出去的可能。
刘邓、二陈面对漫天风雨焦灼不安，如果第二天仍是大雨……
4
天一破晓，满天云霞，斑斓似锦，火红的太阳从东方升起，将数日的阴霾驱尽。羊山集外的刘邓大军上下欢腾，对着太阳呐喊呼叫，如同在祭祀太阳神。
七月二十七日下午六时三十分，一颗绿色信号弹腾空而起。
榴弹炮、野炮、山炮、迫击炮万炮齐发，天上的流云急促地飞逝了。大地剧烈颤动，连人的脚都站不稳。开始还可见山上的敌人影影绰绰，渐渐烟雾把羊山、羊山集包裹起来，像一只死羊浸在沸水之中。炮火进行了四十分钟，“羊头”“羊腰”“羊尾”如同喷裂的火山，红透了。
步兵、炮兵、工兵各部队以及各友军统一协同动作，从四面八方突破了敌人的强固防线。
第三纵队第八旅旅长马忠全命令突击队向“羊背”进攻。第六十六师不愧是国民党军队的精锐，在经历了这样的狂轰滥炸后，抵抗仍是顽强的。突击战士一排排倒下，后面的又一批批冲上去，前进的每一步都沾满了鲜血。曾七次负伤的马忠全又被击中右臂，但他仍在弹雨中挥臂指挥。
第十九团十连连长赵金来带领突击队向“羊腰”挺进，接近鹿砦时，敌暗堡的火力点复活了，十几挺机枪在他们面前打成一道火墙。赵金来高喊：“骑上‘羊腰’，消灭敌人！”一个横滚，接近暗堡，扔进几颗手榴弹，炸哑了几挺机枪。战士们一跃而起……
前面是断岩。赵金来见断岩太陡，硬冲伤亡会更大，便命令一排长带二班从右侧迂回过去，占领断岩。
时间一秒秒过去了，仍不见一排长那边的动静。赵金来心里一急，爬起来就往上跑。通信员小王把他按住：“连长，全连都指望着你呢……有命令我去传达！”
小王飞跑上去。不一会儿，他爬回来，一身鲜血：“一排长牺牲了，二班控制了交通沟。”
赵金来命令：“史玉伦，你代理排长，带一班、三班上去，一定要把交通沟控制住！”
史玉伦是名冠全军的战斗英雄。定陶战役前，王克勤还跟他提出竞赛条件。两位英雄像刘邓大军的两面鲜艳的旗帜。羊山战斗打响前，史玉伦在日记上匆匆写道：“王克勤，今晚我为你报仇！你的竞赛条件我永远记得。等我的好消息。”
史玉伦头上缠着几道白纱布——那是十九日负的伤，左臂挽着一篮子手榴弹向前冲。他身边紧跟着一个瘦小的战士。他们接近交通沟了，突然史玉伦的身子猛地一震，中弹倒地。
赵金来的眼睛刹那间模糊了。
“为班长报仇，冲啊！”史玉伦身边的那个瘦小战士吼道。他是新战士，第一次参加战斗。现在他代替了史玉伦，带着两个班冲了上去。
控制了交通沟后，敌人为夺回阵地成连成营地往上拥。赵金来率领全连打退敌人五次反攻，子弹打光了，就甩手榴弹；最后，连手榴弹也没有了，赵金来就命令用石头砸。战士们有的几个人推着大石头往下滚，有的抱起石块往下扔……
紧急关头，营长南峰岚带着十一连赶上来。南峰岚是赵金来十分敬重的领导。多少次了，每当仗打到最关键、最艰难的时候，他都神奇般地“冒”出来，扭转了危机。
“赵连长，你负伤了！”赵金来冒血的右肩没有逃过南峰岚的眼睛，他派人硬把赵金来送下羊山。
借助旅长的望远镜，赵金来看到他的连和九连、十一连在营长的组织下，正在开辟通路。炮火在延伸，南峰岚带着部队很快冲上了主峰“羊腰”。
赵兰田旅长随主攻团跟进登上主峰，把指挥所开设在山顶上。
忽然赵金来惊呼：“营长——”
望远镜里，一颗炮弹爆炸，南峰岚被掀起两米多高，又重重地抛向山下……
