“我们在这个村子已经住了五天。一个军事人员不熟悉宿营地周围的地形、地物，那怎么行？敌人突然袭来，你命令部队突围；有河阻挡，命令部队渡河，又不知水有多深，渡点在哪里，岂不要束手被擒？”刘伯承转过身，指着河水说，“这叫伏河，是卫河的一个支流，源头在太行山。伏河是条季节河，秋冬春三季平稳安伏，流量平缓；每逢夏汛时节，水涨流急，水深可达七至九米。渡点在村东，是一座七孔桥，桥宽五米，马车、炮车都可通过。”
邓小平说：“打仗的事，可不能问渔渔不知、问樵樵不晓啊！”
卫士长、作战参谋默然不语。
“知己知彼，百战不殆；知天知地，胜乃可全。”刘伯承说着，离开河堤，向一条小路走去。走了几步，又感叹道，“世事沧桑，这千顷良田曾是当年的古战场啊！”
“是啊，这一带在春秋战国时期热闹得很呢。”邓小平紧走了几步，说，“著名的‘城濮大战’就在这附近吧？”
刘伯承长叹一声，悠然道：“三千年喽！楚将子玉率兵进攻晋军，晋军避其锋芒，向后撤退。楚军穷追不舍，晋军再次后退。楚军误以为晋军不敢交战，一直追到卫国城濮——就是如今的范县。
“楚军长期在外作战，一连几次急行军，都没能与晋军交锋，于是精疲力惫，士气低落，斗志松懈。
“晋军却不同，连续三次退兵，憋着一股猛劲，像充足气的皮球，一拍即跳，再拍更高，纷纷向主帅先轸请战，问何时出兵。先轸说：‘三军可夺气，将军可夺心。古之善用兵者避其锐气，击其惰归，此为治气之法。以治待乱，以静待哗，以己之长，击敌之短，此为治心之法。以近待远，以逸待劳，以饱待饥，此为治力之法。今吾军有气有心有力有理，楚军被歼，指日可待也。’果然，城濮一战，晋军大获全胜，成为历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。”
邓小平颔首道：“在战略上，最漫长的迂回路线常常又是达到目的的最短途径。这个‘城濮大战’与我们眼下的情况倒是不谋而合嘛！”
3
豫北反攻的枪声、炮声响了一夜。夜风携裹着一阵阵轰鸣，在大平原上此起彼伏，使这远离战场的地方显得愈发寂静。
这种寂静对于战士是一种窒息。第六纵队第十八旅旅长肖永银从听到第一声轰鸣起就守在电话机旁边，一直坐到天亮。
三月，第六纵队参加了豫北战役，和友邻部队配合在汲县消灭了敌第三快速纵队。五月又一举攻克古城汤阴，全歼敌孙殿英部第三纵队。连战连捷，战兴正酣。五月底，刘邓总指挥部命令全军主力撤至二线休整。就像疾跑中的人戛然止步，惯性的作用使心身难于驾驭，部队难以适应。
休整时学文件，听时事报告，开评功会、诉苦会，上上下下就等着作战命令，憋得一个个似困兽一般。决心书、请战书一打一打递上来，各营团要求参战的电话也叫个没完，可是上级就是没有作战命令。昨天肖永银实在憋不住了，往总指挥部打电话请战，又被挡了回来。一身的劲只有往肚子里憋，憋得他无名火直往脑门儿上蹿。
肖永银不明白，为什么新的战役部署没有主力部队的事？几个纵队蛰伏在这里干什么？刘邓首长的意图是什么？
坐着守了一夜电话，却仍没有任何指示下来。肖永银三两下洗漱完毕，动也没动警卫员打来的早饭，就朝纵队指挥部走去。
太阳升起一竿子高，挺红，但还没有暑气。
肖永银身材并不魁梧，全身最能体现他精神的要数那钢丝一般的头发和旺盛的胡子。他这年三十岁。他十三岁参加红军，十七年里转了大半个中国，做的事反反复复只有一件——打仗。他记不准自己的生辰，却说不错每个战役、战斗的日期。战火把他从一个娃娃烧铸成一条汉子，生死在这条汉子的面前出没得太频繁，反而成为他生命里最容易忘记的问题。
肖永银拧着眉头，挟风带火地走着，走到工兵连的驻地，不由停住了脚步。
工兵连的干部战士都肃立在打谷场上，全体脱帽，静默致哀，面对战士的是一个炸药包。连长看到肖永银，跑了过来。
“出了什么事？”
“报告旅长，二班战士苏玉生的父亲被国民党杀害了……”
肖永银永远不会忘记苏玉生的父亲苏大发。部队二出陇海打定陶的时候，工兵连驻在苏家屯。这个屯因生产烟花爆竹闻名鲁南，苏家屯的鞭炮又首推苏大发老汉的，他的“天地两响”声震十八里，号称“苏十八”。工兵连在苏家屯住了半个月，在苏大发的指导下改装了七种炸药包，还发明了一种杀伤力很强的土燃烧弹。这种燃烧弹在打定陶的时候发挥了很大的作用。就在研制这种燃烧弹的时候，苏大发的左手被炸飞了三个指头。肖永银带着慰问品看望苏大发，老人说：“我老了，现在手也残了，让我的儿子跟着队伍走吧。他从小就跟我摆弄炸药，兴许能派上用场。”
谁能想到，与苏大发分别才几天就……肖永银紧抿着嘴唇。
连长说：“苏大娘让人捎信儿来——上个月刘汝明的部队到了定陶，把苏大爷用火药包捆起，炸了……”
肖永银摘下头上的帽子，站在默哀的队列前。
部队静静肃立，粗重的呼吸声汇集在一起。
“旅长！”苏玉生双眼猩红，“我要替我爹报仇！”
“旅长！我不识字，不会写请战书。这是我的全部积蓄，”二排长从衣兜里掏出几张冀南票，“我请求参战，预先交党费。”
二排长把钞票放在队列前的炸药包上。
战士丁栓走过去，咬破手指，一个鲜红的血印按在炸药包上：“苏大爷，我是部队打定陶的时候被解放过来的，您不认识我。我现在用的是您发明的炸药包。不为您老人家报仇，我丁栓不活着见人！”
炸药包上的东西在增加，有钞票、新鞋子、新袜垫、绣着女人名字的手绢……没有昂贵的东西，但是都带着他们的体温，是他们生命里最珍贵的一部分。
“同志们！”肖永银直觉得满腔热血往上涌，“我们是人民的子弟兵，我们碗里是人民种的粮，身上是人民种的棉，正是有千千万万个苏大爷才有我们一个接一个的胜仗！你们拿出自己最心爱的东西，我看到的是你们置生死于度外的决战精神！这是我们十八旅的精神！我为你们骄傲！是个汉子，胡子就该邦邦硬！是个好兵，战场上就不怕丢命！是个——”
一辆绿色越野吉普车从大路驰来，一个刹车停在打谷场边。车门开了，刘伯承从车上走出来。
肖永银一惊，命令队伍立正，跑过去向司令员报告。
刘伯承走上打谷场，走近炸药包，弯腰拿起一件件东西。
工兵连连长走出队列，向刘伯承报告苏大发牺牲的噩耗，随后请战：“我们要为苏大爷报仇，我们全连没有一个怕死的！”
刘伯承低着头，很沉痛，半晌才抬起脸，看看连长：“连长同志，‘全连没有一个怕死的’，那么你呢？”
“我？我从当兵那天起就做好了死的准备。家里就老娘一个人，离家那天我把给老娘准备的寿衣、寿木都交给了村长。我没准备活着回去！”
刘伯承摇头：“不，战争无情，不在于去死，而是让敌人先死！自己要活，很好地活！你能够带领全连为苏大爷报仇，为所有受苦受难的人民杀敌人；并且能保存全连同志，使全连同志在全国解放之后都能活着和家人团聚，这才是一个称职的连长。你记住，你带领他们去打仗，不是要死，而是要活。死是留给敌人的。”刘伯承看了肖永银一眼，继续说，“这是每一级指挥员的责任！一个战士长到十七八岁，他的父母要付出很多很多，离家当兵更是牵肠挂肚。一个指挥员不要光想着打、冲，更重要的是思考如何打、如何冲。要善于以小的牺牲换取大的胜利，以自己的生换得敌人的死！”
肖永银的脑子里闪过一个个战役，定陶战役、巨野战役、鄄城战役、滑县战役……每一个战役都以奇对正，寻找或创造敌人的弱点，再抓住其弱点突然袭击，实施种种战术——东引西调，釜底抽薪；避强击弱，猛虎掏心；猫捕老鼠，盘软再吃；声东击西，弃粮佯败……上将之道正是料敌制胜，险厄远近。肖永银望着刘伯承伟岸的身躯、硕大的头颅，目光里交织着深深的敬仰和隐隐的对自己冲动的自责。
“同志们，”刘伯承对战士们说道，“求战心切，闻战则喜，是战士的良好素质；敢于牺牲、视死如归，是打胜仗的基本因素。你们都是人民的优秀子弟兵。就像下象棋需要招数一样，打仗需要部署。打哪里，由谁来打；谁休整，休整到什么时候，这就是部署。不要急，蒋介石一个兵团一个兵团地给我们送，有得吃嘛！就怕你们的胃口不够大，到嘴的宴席吃不动哟！”
战士们的情绪振奋起来。
刘伯承对肖永银说：“咱们到王克勤排去看看。”
王克勤是平汉战役中从国民党军队中解放过来的战士，仅仅半年就成为闻名全军的英雄。他的“战斗互助”带兵法在解放军里产生了重大影响，引起了中共中央的关注。延安《解放日报》发表了《普遍开展王克勤运动》的社论，号召全军向王克勤学习。
吉普车开到一片河滩地，王克勤正带着全排在打靶。
刘伯承握住王克勤的手：“咱们两个从旧军队过来的人又握手喽！这一年你的进步比我大。”
王克勤耳朵都涨红了，激动得说不出话。
去年六月，王克勤在马头镇誓师大会上见过刘伯承，他当时没想到司令员讲完话后会到队伍中和战士们握手，更没想到司令员会把手伸给他。他那时刚从平汉战役被解放过来，紧张得脑门上滚满了汗珠，双手颤抖着不敢伸出来。刘伯承笑着问了他的名字，说：“王克勤同志，我和你一样在旧军队干过。我的家庭出身微贱，爷爷是打铁的，村上有红白喜事也给人吹唢呐。因为这个，我连前清秀才也考不上哟！”
王克勤怎么也不相信自己的耳朵。在国民党军队里他就听长官们常提起刘伯承这个名字，知道共产党里有个大将军，跟神一样能点石为兵。现在，这位大将军握着他的手，还说了那么多贴心的话。王克勤热泪滚滚。从那天起，王克勤就发誓要成为一个新人、一名合格的刘邓大军战士。
“王克勤，你的手怎么这样烫？生病了？”
“报告司令员，我没有生病。”
一个战士说：“报告司令员，我们排长打摆子，已经五天了。”
“这可不好，有病不休息怎么行？”刘伯承的目光有些严厉了。
“是！司令员。”
刘伯承指了指堆在地边的工事锹，对王克勤说：“不要弄丢了这些小锹。在一马平川打仗，敌人的火力又凶，就得靠这些小钢锹迅速挖好掩体，敌人火力就伤害不了大家。冲锋的时候要提醒战士戴好钢盔。在第一次世界大战中，伤亡人员的百分之八十二是低速子弹和中速子弹的碎片以及榴霰弹造成的。现在计算，用商锰钢造的这种头盔可以使大战的伤亡人数减少百分之二十五左右。你是个带兵的人，要记住敌我斗争不仅仅是军事力量的竞赛，而且是全副本领的斗争；不仅斗力，更重要的是斗智。”
王克勤一直注视着刘伯承的眼睛。那只受伤的右眼下凹，没有光，望人的时候鼻梁拥起一些很深的皱褶，使眼睛更显得深陷，像一眼枯干的井。王克勤觉得那眼井的枯竭仿佛与自己有关，自己是千千万万个受到滋润的人中的一个。司令员连战士手上的锹、头上的钢盔都嘱咐到了，他们的关系不仅是将军与士兵，更像父亲与儿子。那满脸的思虑，满眼的关注，额间因思虑过度留下的深刻的皱纹，让人感受到人生的温暖，觉得一种可依可靠的情感、一种博大的爱在拥抱着你……
4
已是午夜，晋冀鲁豫野战军后方指挥部制图室灯火通明。没有风，燃烧的吊灯把屋子烧得更加燥热。
于乔的短发用手绢束起。她的邻桌一边是黎曼，一边是陈晓静。黎曼的胃病又发作了，她脸色蜡黄，不时用左手按揉胃部。瘦弱的陈晓静紧抿着又薄又红的嘴唇，整个身子伏在制图板上。
男同志热得耐不住了，有的干脆把背心脱下来，赤膊上阵。
他们正在赶制一批地图，任务很急，要求很高，保密性极强，连与机关各部门的接触也作了规定。于乔她们只是感到觉不够睡。
机关里一些男同志都像被“闪”了一下，不免有几分惆怅，私下互相询问：“那个北平的‘洋学生’，怎么不来打篮球了？”
“那个林黛玉也很少露面了嘛！”
“林黛玉”指的是陈晓静。这个湖北女子瘦瘦弱弱，白皙纤细，眉目又生得娇媚清秀、楚楚动人，因而得了这么个雅号。于乔是北京大学法学院的大学生，气质高雅，谈吐不凡，性格活泼开朗，人又长得眉舒目展，聪颖机灵。她们二人成了“二八五团”（二十八岁，五年党龄，团级干部）和“三五五营”（三十五岁，五年党龄，营级干部。两者均为当时解放军的指挥员可以结婚的规定条件）的“追逐”目标。但是这个北平的“洋学生”活泼开朗中透着“傲气”，竟宣布终身奉行“独身主义”。这些“二八五团”“三五五营”欲罢又不忍，暗下决心，非攻克这个“堡垒”不可。
黎曼也是二十多岁，但已经结了婚。也许是近来工作过量的缘故，她胃里一阵阵地翻腾，忍着忍着，还是吐了一口酸水。
于乔劝黎曼：“你先回去吧，身体不好，家里又有人等着。”
黎曼笑道：“这倒要你先回去了。”
“为啥？”
“等你的人比等我的多呀！”
陈晓静急了：“别贫嘴了，我差点画错了！”
于乔看了陈晓静一眼，说：“让眼睛休息一下吧，太疲劳了容易出错，返工更误事。”
陈晓静放下笔，闭了会儿眼睛后，走到于乔的桌前，低声说：“你们不感到有些奇怪吗？”
“什么事？”
“这一批地图尽是南方的，安徽、湖北、江苏……”
