我们都知道“三只手”是小偷小摸的代名词，不少人顾名思义地认为，因为小偷比普通人多了一只会偷东西的手，因此才叫“三只手”。这种说法不无道理，然而，关于这个名称的来历，还有一个民间传说。
据传，在北宋天圣年间，东京汴梁黑道上有个赫赫有名的神偷。按照江湖规矩，不兴打听真实姓名，不准寻根问底，他的真名实姓至今也是个谜。当时的小偷，都是用一枚铜钱，磨得锐利无比，用来割别人的腰包，俗称“跑明钱的”。此人异常独特，不用任何工具，只要擦身而过便可手到擒来。有一次，他为同行献技，双手高举，众目睽睽之下，一挨身就将别人身上的银子偷出来了，好象身上还长着另外一只手似的。众人佩服得五体投地之余，敬送绰号“三只手”，此时的“三只手”褒义色彩甚是浓厚。直至今天，人们还将小偷称之为“三只手”，但这个词语的感情色彩却早已成为贬义的了。
知识链接：
偷盗之事并非君子所为，但为何小偷又叫“梁上君子”
今天，人们常用“梁上君子”来作为窃贼的代称，但是偷盗之事本身并非君子所为，但却为何将之称为“梁上君子”呢？
原来，此“君子”非彼“君子”。据《后汉书·陈寔传》中记载，陈寔为颍川四长之一，以清高有德行闻名于世。他在家乡间，秉心公正为人表率，深得乡人尊重。有一年收成不好，老百姓生活贫困。有小偷夜间进入陈寔家里，被其暗中发现后，小偷便躲在了房梁上。陈寔起身整顿衣服，让子孙聚拢过来，严肃地训诫他们说：“人不可以不自我勉励。干坏事的人不一定天生就坏，只是长期习惯了，才逐渐变得这样。屋梁上的那位‘君子’便是这样的人！”（原文为“不善之人，未必本恶，习与性成，梁上君子是也。”）小偷非常惊恐，从房梁跳到地上，向陈寔叩头请罪。陈寔慢慢详细地告诉他说：“看你的样子，不像是个坏人，应该赶紧改掉自己的坏毛病重新做个好人。我知道你干这行其实也是被穷困所迫。”吩咐下人送给他两匹绢，小偷发誓要洗心革面，以报陈公之德。从此以后全县盗贼绝迹。这就是“梁上君子”的典故，因此，后世便用“梁上君子”来指代窃贼了。
