我们经常能够在历史题材的影视剧中听到“江山社稷”一词，分别用“江山”和“社稷”来指代国家。江山很好理解，即用江河山岳表示一个国家，但是“社稷”是什么意思呢？为什么也同样能够表示国家的意思？
按清·段玉裁撰《说文解字注》解：“社”是由左边一个“示”字，右边的一个“土”字组合而成。“示”，是把事物摆出来、展现出来，让人看到、知道。土，是能“生长万物的地”。因而“社”的意思便是，没有外界的阴晴风雨，大地上也就不可能吐生出万物，后来便指“土地神”，并按方位命名为东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫做社。从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子。与此同时，在该日子里，还会举办各种欢庆活动，鲁迅笔下的“社戏”和“社火”就是很好的例子。我们如今经常使用的“社会”一词，也与社日活动有关。
稷与黍，是一类而两种植物。粘者为黍，不粘者为稷。稷可做饭，黍可酿酒。由于稷成熟最早，做饭疏爽香美，在西周始被尊为五谷之长，为“五谷之神”，在祭祀活动中与社并祭，合称“社稷”。据《周礼·考工记》记载，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表土地，后者代表血缘。古时的君主为了祈求国事太平，平谷丰登，每年都要到祭祀土地和五谷神。社稷也就成了国家的象征，后来人们就用“社稷”来代表国家。
这个代称在今天的现代白话文中已不大常见，我们之所以经常听说，多是来自于常看的历史题材的影视剧。
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“鸿雁”为什么可以指代书信
我们都知道鸿雁是一种大雁，属于体形较大，个体较重的鸟类。在中国文化中，经常用鸿雁来指代书信，但却不用常用来传递书信的信鸽作为别名，这是为什么呢？
其实，这是这来源于“鸿雁传书”这一古老的民间传说。据史书记载，汉武帝天汉元年（公元前100年），中郎将苏武出使匈奴，被长期拘留，关押在北海（今贝加尔湖）苦寒地带多年。昭帝即位后，了解到实情，让新派出的汉使对曾宣称苏武已死的单于说：“汉朝天子猎到一只北来的大雁，雁腿上系着一封信，写着苏武正在北海（今贝加尔湖）牧羊。”单于见道破天机，无法隐瞒，遂放苏武归汉。“鸿雁传书”一词即由此而来。
此外，由于鸿雁属定期迁徙的候鸟，信守时间，成群聚集，组织性强。古人当时的通信手段较为落后，渴望能够通过这种“仁义礼智信”俱备的候鸟传递书信，以沟通信息。同时，鸿雁是大型候鸟，每年秋季南迁，常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感，因此后世便以“鸿雁”来指代书信，鸿雁也就成有了“邮使”的美称了。
