史玉柱的说法是有根据的。客观来看，作为游戏运营商，网易同样具备许多有利条件及领先优势：网易拥有强势门户163.com及IM软件网易泡泡，背靠数千万的庞大用户资源，宣传推广能力较之盛大占优；网易（网吧）推广员系统目前已经成为包括盛大在内各家的效仿对象；网易通行证系统、一卡通的认证/支付体系领先盛大等竞争对手数年，技术优势明显。网易与盛大同为自管渠道的运营商之一，渠道管理能力虽不及盛大强悍，在业内却也是独树一帜。其自主研发能力在国内数一数二，单款产品在表现上要强于盛大；而盛大的优势主要表现在数量和规模方面。
2006年11月，《商业周刊》杂志发表分析文章称，盛大董事长陈天桥和网易CEO丁磊都是“白手起家”的中国亿万富翁，而且都运营着在纳斯达克上市的网络游戏公司，但在角逐中国网络游戏市场的过程中，他们却采取了两种截然不同的业务模式。
2005年底，陈天桥宣布将开始采用免费游戏模式。这无疑是一个非常大胆的举措，但不为业内人士看好。陈天桥却在2006年第一季度财报公布后坚称，盛大网络游戏业务的转型计划实施顺利。他在盛大电话会议上表示：“新游戏模式不但能提高游戏收入，还可以延长游戏生命周期，并提供给玩家一个可持续发展的社区系统，从而保证游戏业务的长期发展。”
毫无疑问，盛大走的是创新之路。如果能让玩家获得更加多样化和有趣的体验，他们肯定将在游戏上花费更多时间。在免费游戏模式下，游戏运营商将免费为玩家提供游戏服务，主要通过销售虚拟物品和附加服务获得营收。然而，丁磊领衔的网易首席运营长董瑞豹却表示：“中国网络游戏市场增长潜力巨大，足以同时容纳付费和免费两种模式。中国市场未来仍将存在很多付费游戏，因为很多玩家都在追求更高质量的游戏体验。”
盛大2006年第一季度财报显示，免费策略还是取得了一定的效果，盛大游戏玩家人数增加了20%，而且，该季度盛大成功扭亏为盈。陈天桥认为，这些都证明了其免费策略的成功。相比之下，“收费不便宜”的网易也尝到了收费的甜头。网易游戏业务营业额为4.51亿元，在线玩家人数接近200万人，超越盛大，成为网游第一。
然而，根据艾瑞咨询最新发布的《2008年第二季度中国网络游戏市场监测报告》研究显示，2008年第二季度中国网络游戏市场规模首次超过50亿元，达到50.8亿元。在运营商收入排名方面，盛大、网易、巨人排名前三。网易的总收入没有盛大多，但净利润比盛大高出不少。综合起来，两者还在伯仲之间，目前还无法确定哪家公司采取的策略更明智。但毫无疑问，陈天桥和丁磊、网易和盛大，他们之间未来的市场竞争将更加激烈。
§§§第六节网游红海，处处有看不见的敌人
网络游戏市场充满变数，中国公司竞争日趋激烈。2007年11月，美国市场调查机构公布的统计数据显示，全球网络游戏（以下简称网游）市场规模将继续保持快速增长，到2012年，全球网游市场规模将超过130亿美元，年复合增长率保持在20%左右。
中国市场的增长势头在整个产业格局中也丝毫不逊色。中国网游的用户基数巨大，随着营销渠道建设的不断完善，无数潜在玩家迅速加入到网游大军之中，尤其是那些居住在中国中小城镇的年轻人，他们有着更多的空闲时间，对网游需求巨大。统计数据显示，到2010年，中国网游市场规模将突破300亿元。
面对网游市场的激烈竞争，史玉柱也颇有感触。他表示，网游是他见过的竞争最激烈的行业，相比之下银行业要“和气”很多。他预计，网游行业未来十年的竞争将越来越激烈，竞争带来的结果是国内企业研发水平高速提升，未来主流市场将被国产游戏和少数国际大制作的游戏占领。在市场格局方面，史玉柱认为未来仍将是几家大企业争霸的局面，小企业已很难创造奇迹，行业门槛越来越高。史玉柱表示，除非产业有新模式诞生，在目前商业模式下，网游市场格局不会发生大的变化。
有人问朱骏：当前网游竞争激烈，九城是否感受到了压力？朱骏给出的回答是：“竞争的过程就是相互侵蚀的过程，我觉得目前的网络游戏竞争就像打油井，刚开始可能是随便打口井就能发财，而现在随便打井则可能被封起来。企业到了这个阶段比拼的是综合实力，竞争是没有规律可言的。”
中国网络游戏行业发展到今天，已经经历了三代，第一代以盛大、九城为代表，多以代理韩国、欧美网游发家；第二代以网易、金山、完美时空、巨人为代表，多从互联网、软件转型，注重自主研发，同时兼做代理。第三代则主要是由从网易、盛大、九城、金山等公司辞职出来的员工创办，这些人有着运营网络游戏的整体经验。目前，由这些公司的辞职员工创办的网游企业至少有10家，而且都获得了不同额度的风险投资。
不过，目前有实力的网游企业几乎全部完成了上市，网易、腾讯、盛大、九城、金山、巨人、网龙、完美时空都已先后在香港联交所、美国纽交所和纳斯达克等地上市，而这些上市公司都只是第一代和第二代网络游戏公司，第三代网络游戏公司则多是蓄势待发。调查显示，目前国内有131家企业参与网络游戏的开发，处在运营状态中的网络游戏多达250款以上。风险投资的涌入，一方面增强了这些公司的实力，另一方面也加剧了网络游戏公司间的竞争。
早期随便代理一款产品平稳运营就能赚钱的时代已经结束了，现在是真实的内力的比拼，“网游产业已经走过了‘产能’阶段，以往各厂商只要引进产品、能研发出品质过得去的产品，就能获得成功”。巨人网络的董事长史玉柱说：“自2006年以来，网游产业已进入‘市场导向’为主要特征的新阶段，这个阶段市场增长依然迅猛，市场开始细分，特别是充分满足用户需求，成为厂商比拼的重点”。
不过除了金钱以外，网游企业更注重的是人才的培养。据悉，目前新创业的网游公司大多来源于两大势力：一是有着近20年历史的金山，一是网易。这也是中国最早从事自主研发的两家网游企业，有网游产业中的“黄埔军校”之称。
面对竞争，陈天桥的心态是领袖心态。2008年7月，他在接受采访时说：在盛大过去九个季度，我们平均每个季度实现10%以上两位数的复数式增长，今年一季度我们季度收入历史性地超过1亿美元。在这样的情况下，我们看到每年还有很多新的网游企业在不断地成长。这样百花齐放的景象是何等令人高兴；而一旦企业多，我们就认为是竞争，这又是何等令人悲伤。我们应当看到，竞争是存在的，甚至恶性竞争也是存在的，但“百花齐放”才是整个网游产业的主流。
陈天桥面对竞争的法宝是创新，在2007年，他曾提出了“三大计划”，这些计划就是网罗人才、促进创新的有力措施。他认为，英雄并不一定存在于所谓的大企业中，英雄存在于创意者、创作者之中。所以，盛大支持更多原创的团队和原创的内容。经过一年多的运作，陈天桥共投资了十几家企业，每家保持在800万至1000万左右。在2008年，盛大为了进一步的平台开放合作，做了组织架构上的调整，不但把自己的平台资源提供给行业，同时，也把这些资源提供给盛大的竞争对手。陈天桥认为：“开放才是产业可持续发展的前提，我们整个盛大一直把这种开放合作以及建设一个持续健康发展的产业链、生态环境，作为我们重要的使命。”
朱骏，上海人。2000年，就职于第九城市计算机技术咨询（上海）有限公司，出任董事长。2002年，九城在朱骏的带领下，开始进军网络游戏行业；同年7月，九城以200万美元取得网游《奇迹》在中国的代理权。2004年，带领九城自主研发出网游《快乐西游》。2005年，300万美元豪赌《魔兽世界》，成功得手。
史玉柱，安徽人。1992年成立巨人高科技集团，1994年当选中国十大改革风云人物。1995年，被《福布斯》列为内地富豪第8位。1996年，因管理不善，企业迅速衰退。1999年，依靠保健品东山再起。到2004年，成立征途网络公司。2005年开发出网游《征途》，正式进入网游市场。2007年11月，史玉柱旗下的巨人网络成功上市，总市值达到42亿美元，成为在美国发行规模最大的中国民营企业，史玉柱身价突破500亿元。
雷军，湖北人，武汉大学计算机系毕业。1992年初加盟金山公司，1994年出任北京金山软件公司总经理，1998年出任金山软件首席执行官。期间，他为金山网络游戏做了完善的布局，实现了软件业务特别是杀毒业务的全面互联网转型。2003年9月，金山耗资3000万元的《剑侠情缘》出炉，雷军带领金山正式杀入网游市场。2007年，他带领8年内五度上市的金山软件成功在香港联交所挂牌上市，同年底，他辞去金山CEO一职，功成身退。
丁磊，浙江人，电子科技大学毕业。1997年创办网易公司，现担任网易首席架构设计师。2000年6月，网易在纳斯达克挂牌上市。丁磊的财富来源于网易的网游开发，2001年12月，网易推出自主开发的游戏《大话西游》。2002年8月，《大话西游Ⅱ》随之推出。2003年11月，网易又推出网络游戏《梦幻西游》。网易游戏占据国内网游市场最大份额，成为国内自主研发和自主运营能力最强的网络游戏厂商。
