拥有21年游戏经历的史玉柱声称找到了自己的归宿——网络游戏，史玉柱要借一款名为《征途》的游戏踏足网游市场。2006年《征途》正式上线，到2007年已经实现在线人数第一。这就是重返IT界的史玉柱带给大家的“惊喜”，他回到“老本行”还想当老大。业界看着这个曾经中国“最著名的失败者”一副“王者归来”的架势，开始感到了“紧张”。史玉柱的专注和执著让他能在跌倒后迅速崛起，他的新“征途”又会带来怎样的精彩呢？
§§§第一节资深玩家找到下半辈子的归宿
2004年11月18日，史玉柱投资亿元、控股75%的征途网络科技有限公司注册成立。这是一家集研发、运营、销售为一体的综合性互动娱乐企业，正在开发一款2D网络游戏。这是史玉柱涉足IT产业的一大信号，是其由实业家变脸投资家的一次战略转型。
如果把时光拉回到1989年，史玉柱当时正热衷于玩一款叫做《挖金子》的电脑小游戏。但是今天，他是征途网络的董事长，网络游戏行业的一匹黑马。自从接触到网络游戏，史玉柱就隐约感觉到，这会是自己一生的爱好，也是自己的下一个机会。史玉柱曾说：“我也是40多岁的人了，该为自己找个归宿了，我下半辈子的归宿就是网络游戏。”
正如史玉柱所说，他对网游的热爱已经广为人知。史玉柱既不会打高尔夫，也不爱出国旅游，甚至很少健身、运动，对于别人问“你闲暇时的娱乐活动是什么”时，史玉柱说：“我没有别的爱好，每天的运动就是骑马。”而他所谓的骑马其实指的就是在网络游戏中的虚拟骑马。
描述在游戏中的感触，史玉柱这样阐释他的游戏精神：“玩游戏时，在另外一个社会里，别人不知道你是谁，大家混在一起，都是平等的。大家一起去打架，一起去打怪，一起去欺负别人，一起被别人欺负，这种平等的感觉很好。我最喜欢扮演的角色是独行侠，朋友需要帮助的时候，见义勇为。”
在脑白金获得成功之后的2003年，史玉柱驾驶着自己的奔驰500一边游山玩水，一边做市场调研，走遍了除台湾、澳门之外所有的省、市、自治区，对于保健品市场的了解基本上到了无人能比的程度。于是闲暇之余，史玉柱开始更关注自己的另一个爱好——游戏。他说：“我觉得每天在网上打游戏最幸福了。”
早在玩《传奇》的日子里，史玉柱就认识到游戏中装备的重要性。拥有高级别账号的史玉柱从陈天桥那儿得知：“装备要比级别更重要。”史玉柱没有沉迷在游戏里，这个敏感的玩家找到了自己另一个事业的卖点——装备。
史玉柱的行动力一向很强，他需要先弄清楚网络游戏市场到底有多大的前景。最后史玉柱得出结论：至少在8年或者更长的时间里，网络游戏的增长速度会保持在30%以上。这让史玉柱认识到，自己事业的归属应该是网络游戏。
史玉柱决定进入网络游戏领域的时候是2004年底，当时的网游市场已经被瓜分得差不多了。在大多数行业专家和业内媒体都不太看好的情况下，史玉柱率领着征途网络扬帆起航。
史玉柱之所以踏入网络游戏领域，甚至被人定义为“搅局者”时也能不屑一顾，除了自信外，多多少少还掺杂着对网游的情愫，这种情愫就像那些文艺青年想要当作家、导演一样炽热。史玉柱要投资网络游戏，在董事会曾引起过争议。此时的史玉柱，投资的行业很多，而且很多回报都不错。但“资深玩家”史玉柱知道，网游是能够带来长期回报、带来巨大收益的行业，这样的投资，做一个就够了。
征途网络成立后，史玉柱就一心扑在游戏上。跟随史玉柱多年的巨人网络副总裁汤敏说：“老史现在是彻底不管事了，他在公司干什么？他就打游戏，没日没夜地打游戏！”在汤敏看来，史玉柱现在是巨人网络游戏的最骨灰级玩家。“与其说他现在是老板，不如说他是我们的首席测试官。”汤敏还说，公司有一条不成文的规定，无论求职者应征什么职位，都必须会玩网络游戏。
与当初做脑白金，在农村挨家挨户做市场调研一样，史玉柱至今保持着亲自调研的习惯。他会在游戏里不断试探别的玩家对游戏的看法，但是用的都是网名。据说，他唯一的一次在网上用真名与人聊天还受到了嘲讽，当他告诉网友“我是史玉柱”后，网友的反应是：“呸，我还是李嘉诚呢！”
有着21年游戏年龄的史玉柱一向以“资深玩家”自居，这一次他不仅要玩游戏，更要自己做游戏。史玉柱已经让网络游戏完全融入自己的生活中，难怪他会发出“我下半辈子的归宿就是网络游戏”的感慨！
§§§第二节网游是最赚钱的行业
在2008年《福布斯》全球互联网富豪排行榜中，史玉柱以28亿美元的身价列第7位，《福布斯》称他是“最富有的上海居民”。一本英文杂志评论说：“史玉柱最大的本事是‘销售一些本不值钱的玩意儿，同时挣得盆钵满盈。’”
从巨人软件、巨人大厦、脑白金到巨人网游，史玉柱成为中国最具争议的富豪之一。在巨人网络上市后，史玉柱在美国纽交所敲响上市钟声，巨人网络成功挂牌上市，发行价为15.5美元，融资8.87亿美元。当日开盘价18.25美元，超过发行价17.7%。在接受记者采访时，有人问道：“做网游，您是因为自己的爱好，还是出于赢利的目的？”史玉柱很坦然地回答：“我认为这两个都有。首先是爱好，我是个合格的玩家，我认为，这使我在网络游戏上犯错误的概率要小一些。另外，网络游戏又是网络产业里面最赚钱的、最容易管理、没有烂账的。这两个原因同时决定了我进入这里面。”
在投身网游之前，史玉柱经过一番分析调查得出结论：网游是个朝阳产业。2005年网游行业的销售收入比上一年上升50％，任何一个行业如果每年有15％的速度增长，它就是朝阳产业了；上升50％，说明这个行业是处于爆炸性增长过程当中。史玉柱看到了这点，虽然互联网现在的应用范围越来越广，但在互联网所有领域之中商业模式最成功、最清晰的仍然是网络游戏。
史玉柱同时认识到网游行业具有可增长的前景，他甚至放言：“网游这个行业在未来10年、8年内，肯定还是属于一个高速成长的行业。”史玉柱的言论是基于这样的大背景之下的：在中国人民的生活不断富裕后，人们对娱乐的追求必然增加，中国人口基数又很大，目前中国网络游戏的玩家占社会总人群的比重相对来讲还非常低，而生活水平增长又快。正是有这样的大背景，史玉柱判断出网游会在未来的很多年里都会高速增长。
史玉柱的判断得到了行业数据的支持：中国网络游戏用户数在2005年年底达到2634万，比2004年增长了30.1%。网游用户数在2006～2010年的年复合增长率将达到13.7%，远比互联网用户数增长率高。付费网络游戏用户数2005年达到了1351万，2006～2010年付费网络游戏用户数的年复合增长率将达到14.4%，与总的网络游戏用户数增长率相近。而2005年中国网络游戏市场销售收入为37.7亿元人民币，比2004年增长了52.6%。预计2010年中国网络游戏市场销售收入将达到172.3亿元，2006～2010年的年复合增长率为35.5%。面对如此诱人的数据，史玉柱不会坐失良机的。
国内情况如是，国际大环境也十分有利于网游的发展。据美国游戏营销研究机构研究表明，2011年全球网络游戏市场规模将达到130亿美元。市场研究公司预计，到2011年，中国网游市场的总产值将翻两番，达到32.4亿美元。中国乃至全球网游市场都呈现出急速增长的态势。在急速增长的同时，网游的支持群体呈现出三个特征：高学历、高收入、高职位。网络游戏已经进入了白领时代，白领才是中国网络游戏的最大市场。而以往的网游用户主要是青少年，消费能力较低。一些Q版网游、休闲网游，把青少年设为消费对象，结果影响了网游公司的发展。
再看巨人网络，巨人网络在用户定位上，早已先行一步，抢占了网游白领时代的先机。目前三款网游《征途》、《征途》时间版、《巨人》都是写实题材的大型网游，基本以成年人作为对象。《征途》、《征途》时间版甚至明确表明“禁止未成年人进入”，这也为防止青少年沉迷起到了积极作用。
2007年，巨人网络成功在纽约交易所上市，初始市值42亿美元，成为超过盛大、网易的中国最大的网游公司，也是在美国发行规模最大的中国民营企业。史玉柱本人的身价也上涨至500亿元，他公开表示，要高价抢占优秀团队，购买更强的服务器，代理和收购国外最出色的网络游戏，大有打响“三大战役”的姿态。
史玉柱说网络游戏是最成功的互联网模式，巨人网络是最成功的互联网模式中最成功的公司。这句话体现了史玉柱一贯的霸气，显示了他的网游野心。至于巨人未来发展的高度到底有多高？史玉柱的这句话，无限增加了大家的想象空间。
§§§第三节史玉柱豪赌《征途》
从保健品到网游，史玉柱的步子有点出人意料。但在史玉柱自己看来，却是“重操旧业”，因为早年研发巨人汉卡，现在做网游，巨人汉卡和网游都属于IT行业，史玉柱不过是“找了个机会回到老本行”。史玉柱踏入网游市场，姿态相当高调：“国内的网络游戏，没有一款能打60分，能打45分的有一两款，90%以上都只能打零分。”但是他对自己的游戏评价很高：“《征途》能打80分。”《征途》是史玉柱耗资2亿元自主研发的呕心沥血之作。这款游戏来势凶猛，内测15万人同时在线，并在内测期间实现了赢利。
当年，汉卡正销售得红红火火的时候，史玉柱执意从IT业转入脑白金，“董事会很反对”，他用了很大力气才说服董事会成员。时光轮转，如今他决定进军网游，董事会的态度让他觉得很意外，“全票通过”。史玉柱的老部下说：“我刚看完策划方案就觉得太棒了，我当时就相信如果能做出来，现有的2D游戏完全比不了。”
史玉柱为《征途》游戏投资2个亿，单从这个举动来看，史玉柱确实是“烧钱”的行家里手，但是，应该看到的是，这个投资举动意味着回归IT的史玉柱已经做好了全力以赴的准备。
很多人认为史玉柱选择这个时候进入网游，时机并非最佳。大型网游的玩家很大一部分是在网吧里玩游戏，因为网吧的气氛能够使玩家聚集起来。但是，随着家庭电脑的普及和国家对网吧严格的政策，进入网吧的人越来越少，大型网游的用户数量相对减少。市场环境似乎不利于史玉柱，他要想取得成功，需要他出“奇招”。
史玉柱从来不信“业内专家”的“专业观点”，对于网游市场，他有着自己的看法。他说：“其实三四年前我就想自己投资做网游，那时候就有人告诉我，太晚了，现在还是有人跟我说这句话。但我觉得只要能拿得出过硬的产品，就绝对不算晚。网游仍是一个每年有30%～40%增长速度的朝阳产业，并且距离衰退还有相当长的时间。”
支撑他的理论的是他对《征途》的市场定位。他说：“网游的主力市场其实不在大城市，而是在县里、乡里这样的小地方。这些周边市场走到顶峰起码还需要5年的时间。”这席话让人听起来似曾相识：当年他发展脑白金时也是在农村打响了第一枪。史玉柱要同发展脑白金一样，想把《征途》“深入到网游可能发展的每一个角落”。
现在的史玉柱财大气粗，他为进军网游准备的“粮草”非常充足，他说：“四通并购时，我们要了6亿元现金、6亿元债券，是可变现资产，中海集运的股票价值2亿多元，我们在民生银行和华夏银行有股票，我算了一下，截至上周市值22亿元。需要的话我就卖掉，总之游戏不会像当初的巨人大厦因为缺钱而停下来。”
做软件出身的史玉柱非常看重游戏本身的含金量，诸如脑白金之类的成功营销案例更使得人们对他充满了期待。从一开始，《征途》就挂出“永久免费”的诱人招牌。
为了和盛大打好“恶仗”，史玉柱还不惜血本为《征途》公测发布造势，包下了上海金茂大厦2层的嘉宾大厅，仅是为他的这款中国古代武侠背景的游戏烘托气氛，他雇了数十名古装打扮的“侠女剑客”专门用来“跑龙套”，给在场数百名来宾跳民族舞《秦俑》和《踏歌》助兴。当然，相比他在这款游戏上投入2亿元的代价而言，这次会展的费用真是九牛一毛了。
虽然网络游戏业界对于史玉柱的“插手”表现出了一些敌意，不过根据史玉柱以往的做事风格来看，他是“明知山有虎，偏向虎山行”，而且是不遗余力地全力前进。这次高调进军网游，史玉柱已经做好了万全准备，在自己新的征途上，绝不会再重蹈过去的覆辙。
