西河滩遗址在清水镇外10公里左右的一个戈壁滩上。
出酒泉市区沿国道向东，大约80公里就是清水镇，这里是通往中国酒泉航天中心的必经之路。
西河滩遗址是甘肃河西地区发现的最大史前人类聚落文化遗迹，是一处新石器至青铜时代文化并存的古遗址。玉门火烧沟等多处发现和发掘墓地，但却一直未能找到同时期的聚落遗址，西河滩遗址的发现，填补了此前四坝文化只见墓葬而没有聚落遗址的空白。
西河滩遗址发掘出房屋基址57座，烧烤坑406座，储藏坑153座，陶窑7座，祭祀坑22座，以及一座形同“牛圈”的遗址，大约长20米、宽10米左右的地面上布满了许多清晰的牛蹄印，而在牛蹄印的周边，还分布着非常多的柱洞遗迹。“牛圈”内牛蹄印迹及大量的牛骨、羊骨和其他动物骨头的发现表明，西河滩人已经具备了家养牛羊的经验和技能。由此推断，这很可能是一个介于半农半牧的西羌等游牧部落遗址。
同时还发现了3座墓葬，墓葬为竖穴土坑的形式。随葬器物有陶器、玉器、石器、骨器等。
西河滩遗址主体遗存属于早期四坝文化。四坝文化主要分布在甘肃河西走廊中西部地区，东起山丹，西至瓜州以及新疆东部哈密盆地一带，北涉黑河下游，南达疏勒河中上游地区，年代距今约3900—3400年，相当于夏代晚期和商代早期。
四坝文化内涵丰富，独具特色，是河西走廊最重要的一支含有大量彩陶的青铜文化。它的某些器型与彩绘图案和齐家文化较为接近，说明曾受其影响。但三角形器盖、砷铜制品的大量存在，以及某些其他特点又与中亚文化接近。陶器多为夹砂陶，器形多样，以罐、壶为主。彩陶均施紫红色陶衣，黑彩居多，色彩浓重，既有烧窑前绘制的，也有出窑后绘制的。纹饰有三角纹、折线纹、条带纹、蜥蜴纹、回纹和圆点纹等。
吃饱了肚子，有闲暇了，用天然矿石颜料在陶器上随意描描画画。通过彩陶这种形式，把他们原始的审美感受留给了这个世界。
四坝文化的生产工具，不论石器还是青铜器，多用于农业耕作，如锄、镰、铲、镢等。有些石器专用于谷类加工，如磨盘、磨棒和臼等。
还发现了已经炭化的粟类和麦类籽粒——一个背水的女子把水罐立在河滩上，她看见水中的自己，抬头看看天，莫名其妙正蓝得伤心，一行大雁像是天空的眼泪，让人感受到生命的庄严。没有人看见，她躲藏在一粒黍麦中，乃至我们今天还能嗅到，被称作麦香的她的身体的味道。
我国年代最早的小麦标本，就出自民乐东灰山遗址，表明四坝文化的农业已具一定基础。但大量存在的畜类骨骼，又显示出畜牧业在社会经济形态中占据的重要地位，尤其是养羊业。四坝文化墓葬盛行以畜类特别是以羊作为随葬品，有一座墓随葬羊距骨竟多达88件，这意味着要一次杀掉44头羊，其畜牧业规模可想而知。
四坝文化流行以羊的形象装饰陶器，不仅彩陶纹样中有以羊为题材的图案，在器盖、器耳、器把上，也常能见到羊形塑饰。这种崇羊倾向，折射出羊同人们现实生活的密切关系。
想起那些曾经在这片空旷处骑着羯羊满处跑的孩子。那时候，天低处的云朵如同堆积的羊毛一般；那时候，羊毛包裹的黎明，被一次次放在了启明星的祭坛上。
西河滩房址分为两种，一种是半地穴式，均为长方形，地面经硬化处理——20世纪五六十年代为安置大批支边青年，酒泉地区军垦农场盛行一种地窝子，地窝子的构造为一半在地下一半在地上，这种冬暖夏凉的住房形式，会不会就源自几千年以前的西河滩人呢？
另一种是平地起建式，多为长方形，还发现有1座主室带3面侧室的“三室一厅”建筑。
储藏坑和烧烤坑形制多样。烧烤坑是烹煮食物以及取暖所用，坑内出土有陶器残片、石器和动物骨骼，其中有些动物骨骼已经被烧烤成黑色。
储藏坑出土有陶器、石器、骨器等日常生活用品。大型储藏坑平面皆为圆形，直径多在2米左右，深度一般为1.5米左右。有的大型储藏坑，数坑并排联为一组，附有房屋建筑，可能有专门用途。
祭祀坑皆设于建筑基址内或其近旁，多以整羊或附带有陶器等埋祭。
远古时代祭祀，是祈求上天保佑农业丰收、人畜兴旺。夏代崇信天命，祭祀风备受崇尚。吃饱吃不饱肚子，所有的重大事情就是祭祀。
“国之大事，在祀与戎。”在闪电和雷鸣间卜卦祝祷者，形迹诡秘，有时混淆于黍麦之中，或者混淆于飞禽走兽之中。
重祭祀，崇尚鬼神的商代，认为鬼神的神秘力量可以决定人间的休咎，所以“率民以事神，先鬼而后礼”。通过占卜等手段，惟鬼神意志而是从。
成汤祈雨，盘庚迁殷，商纣率领一帮宠臣爱姬拼命想喝干一河流水，说是不然这水要去灌溉周朝的井田了——历史同时期的西河滩人与这些有关吗？
西河滩遗址发掘出土的陶窑为4座一组，窑室多呈圆形。陶窑中以一组合式陶窑最富有特色，窑壁有坚硬的红烧土层，窑内出土有陶器残片等遗物。
发掘出土了大量陶器残片，以及双耳或单耳的彩陶罐和素面罐、单耳杯、彩陶盆、纺轮等。
这是一个盛麦子的素面罐。这是一个盛水的彩陶罐——这个女人想把自己摇晃出水来，一个彩陶罐，又一个彩陶罐，就这么摇晃着——世界最初的美，就是水。水啊，没有骨骼的美。
西河滩遗址石器出土数量众多，有打制的石斧、盘状器，磨制的石刀、石凿、石纺轮等，还发现有青铜器残片和残损铜块。
令人惊讶的是一枚骨针，针孔仅仅能穿过现代缝衣线，可见当时丝线制作的精细——我的惊讶如同一头骆驼想当然地穿过了针孔，然后继续吃草去了。
这个生活在西河滩的部族，他们饲养家畜、放牧狩猎、种植麦子，过着半耕半牧的生活。他们修陶窑，烧制各种陶器。家家都有烧烤坑，取暖、烧开水，或者烹煮食物，烧烤牛羊肉，祭祀天地、祖先，过着自给自足的生活。
这个生活在将近4000年前的部族最后是如何消失的呢？
今夜的月亮铜镜一样架在祁连雪山上，铜镜背后能够映照出来一些什么吗？
或许是临近部落的入侵，或许是洪水来了，火膛内燃烧的木柴都没来得及扑灭，聚落内的人就消失得无影无踪了，牛蹄印还都清晰可辨。
西河滩人一下子就消失了，似乎搬到另外一个星球上去了——酒泉航天中心一次次发射的人造卫星，可以窥见将近4000年前的一点秘密吗？没有人能够破译出夜空中星群注释的秘密，能够说出大秘密的人用他那占卜的手，永远地捂住了自己的嘴。
我感觉，西河滩人仿佛昨天晚上才从这儿撤离似的，一夜之间，大地干干净净，只有一位据说有着风的身体的神，他的工作之一就是将自己一粒一粒吹成细沙。
