尽管我应该预见到这一天的到来，但我没有。那时，在贝尔斯登公司，我是冉冉升起的明星员工。然而，我并没有循规蹈矩地去推销公司设计的一揽子产品，我还有更大野心。那时，独立资金经理和中间人控制了所有的有关财富管理和有关养老金基金的机构投资策略业务。类似我这样的证券经纪人，没有理由不能同那些资金经理一起竞争，直接同机构客户洽谈业务。其实，我应该能够认识到，我的老板肯定不会对我那重新定义华尔街游戏规则或者是偏离公司既定经营策略的梦想感兴趣。因此，当我的直接上司因为我不执行公司政策而解雇我时，我反击说：“你不能解雇我，我要去见艾斯。”
贝尔斯登公司当时被认为是华尔街最赚钱的私人合伙机构，其主席和富有传奇色彩的总裁艾斯·格林伯格更以特立独行著称。要见他等同于去见上帝。既然那天上帝不在，于是我见到了伟大而超强的艾斯。我看见他置身于交易场所，坐在他那熟悉的座位上，淹没在一大堆文件之中。他起身把我让进了办公室并听我说具体的情况。他对我的眼光，还有激情表示理解和同情，但是最后他不得不支持他的中层主管们的决定。他的基本意思是“你不能同时为两个主人服务”，就这么定了。但是当他送我出办公室时，艾斯并未完全关上门，事实上，他最后对我说的一句话是：“路很长。”
在那个时候，我觉得像是被我唯一的“家”赶出来了。直到后来，我才意识到那是多么好的一件礼物。今天，当我想起艾斯·格林伯格时，认为他是人生旅途中一位重要的、从不停止敲打铁砧的熟练工铁匠，同时也是一位真正的魔法师。事实上，在工作之余，艾斯的最佳爱好就是做一位业余魔术师。就我的理解，“业余”这一词绝对是误用。
不用掩饰当时的现实情况，让我告诉你1987年或者其他任何时候被解雇掉的时光，但那也可以看成是经过伪装的赐福。我的案例不仅仅提供了在我需要自己开公司的时机到来时，使我不再有“刨土豆”似的犹豫的一些方式方法，而且还有额外的和必要的关于弹性的经验。
或许你自己已经有机会经历并获得这一珍贵的智慧。你或许会记得你曾经惊讶于自己的适应能力是多么强。或者你是多么愿意再回头去品味你先前曾有的经验教训。再或者你会惊诧于重新开始、重新塑造自我或者是改变你的生活方式带来的前景。在这一幅幅的图景中，很有可能你自己都是被逼着作出选择下一步走向何方的重要决定。你可以选择起床，洗漱好自己，然后重返曾经走过的道路。你也可以挑战自己，选择沿着詹姆斯·布朗的方向：“爸爸得到了一个崭新的包。”
在回忆中深刻反思之后，我选择了更大胆、更富有不确定性的道路去寻求人生的变化。我本可以选择加入另外一家公司，遵守和执行公司的各项政策，或者正如我已经做过的那样——自己创业。
这就把我带到了第二个常常被问到的问题：在当时华尔街商业竞争如此激烈的大背景下，我是怎么做到在芝加哥用一万美元起家的？首先：我不知道那不能做——无知是福。再者，那近一年身为单身父亲又无家可归，还要开启自己事业的日子里，我积累了很多的经验和智慧。如果说有什么事情能使我提前做好应急预案，在那些日子里我积累的人生经验对我公司早期能生存下来起到了非常核心的作用。
但是，我需要对那些想“单干”的企业家，就像那位喝醉酒抱怨前所未有的困难的人申明一点：我所有的经历都是由困难训练出来的。我选择开张营业的第一天刚好碰到了美国股市历史上最糟糕的一天。1987年10月19日，美国股市的黑色星期一，道琼斯指数暴跌五百零八点，这致命的下跌引发了全球金融的剧烈震荡。
你或许会说逆境出人才，但这对我来说不是个好兆头。我拼命地打拼：通过一叠一叠的名片和电话，我每天都提醒自己增援骑兵没有来（见第3课内容），跬步积千里（见第5课）。用我一位最慷慨的人生导师给我的初创资金，我尽可能节俭，很快这笔钱就几乎花光，又不得不想办法寻找另外的潜在投资者。有一天，我本来和人家约好见面，但是因为我现在已经不记得的原因，我竟然忘记了一个最基本的职场原则——准时。很有讽刺意味的是，我多年以前就已经知道这一原则，我常常不是简单的准时，而是都提前很长一段时间到。
我非常失望，因为那是一位可能的投资者。我比约定的时间晚二十分钟才到达他的办公室。他作了如果我在他那个位置也会作的决定：他拒绝了我。他说：“年轻人，如果我无法期望你准时，那么我也无法期望你用我的钱作出及时的决定。”从那天以后，我在每只手腕上都带上一只表来确保我再也不忘记时间和那些我在初期创业时所需要的最基本的东西，这些东西直到现在都还是跟当时一样非常重要。
不仅如此，我现在已经养成一个更为积极的早到习惯，约会至少早到十五分钟。我发现，只要有可能，人们都会比计划的时间早到。最近我决定在去开会的途中额外多计划安排三十分钟，这让我有机会去跟他人接触，他们也有机会告诉我他们的想法。不仓促，也不用焦急，仅仅是为了增加一种在需要朋友之前结交朋友的可能性。
所有这一切在我那次永生难忘的迟到之前都是不能做到的。在那时，我几乎是利用所有可能以求生存。在我创业之初，我五岁的儿子和处于婴儿期的女儿还寄居在亲戚家里。我最大的心愿就是尽力做好我的事业，以便能让我们有机会团聚在一起。没有失败的余地。如果仅仅是为了能够节衣缩食地存点钱，那不是问题。如果仅仅是能解决基本的温饱问题，也不在话下。况且，温饱解决了也就没有什么好担心的了。但是，当一切都在缓慢进展之中，我回家却发现门上贴了张告示：要么五天内付房租，要么卷铺盖走人。
我曾经有过处理现金短缺的经验，因此我并不担心。但是就在我想打电话叫人送点东西进来时，我发现电话关机了。再次重申一下，门上贴了张要么五天内付房租，要么卷铺盖走人的通告，没有主食，没有睡眠，燕麦片快吃完了，电话停机了！
这就是我所称谓的“快速思考”时期。想象一下，证券经纪人没有电话？怎么可能？不可能！我快速思考着，我必须从大脑智谋库中寻找我曾经做过或是学习了解过，或者是我曾经听说过的别人最勇敢的先例。
这个过程中，我想起了当我还在迪恩维特公司时一个名叫加利·亚伯拉罕的人的故事。这个非常受人尊敬的证券经纪员的故事给了我一些非常好的启发。作为一个勇敢的象征，加利在我的事业刚刚起步时就给了我很大的激励和启发。哪怕是他一言不发地走进屋子里的方式和他那颇有威慑力的专注感——令人轻松的微笑，锐利的眼神，以及他那无可挑剔的时髦穿着和打扮。
由于在迪恩维特公司的优秀表现，加利在20世纪70年代末期被派到拉斯维加斯地区去拓展业务。他不是简单地挂起招牌等待客户找上门来，或者去追逐那些正同别的经纪人做生意的客户。加利选择了大胆得多的做法。像他那种层次的证券业务经纪员中，以前从未听说过谁这样做过。他注意到在拉斯维加斯郊外，有一大片正在检修的高档住宅，这就意味着财富。因此他决定走出去挨家拜访那些潜在的客户。在竞争激烈的证券经纪业中，从来没有资深的经纪员走出去挨门拜访客户，加利·亚伯拉罕这样做了。
他不认为这只能是刚入道的新手干的活，或者是比自己层次低的经纪员才这样干。加利穿上他最好的西服，看起来简直就像个富翁，出门去通过挨家敲门的方式开拓业务。他以这样的方式把自己介绍给那些刚刚入住进来的房主。我从来没有忘记关于他是如何跟那些人握手、递名片的故事。他对那些人说：“我是迪恩维特公司的，刚来这个城市。不知道我们是否可以为您提供什么样的服务。请收下我的名片，任何需要我们帮助的时候，我都会很乐意。”这样的方式使他在内华达州开拓了数量相当可观的业务。
在听说了他的故事多年以后，我再次想起，毫无疑问，在我面对没有电话的现实情况下，一个最大胆的办法就是模仿采用加利·亚伯拉罕曾经采用的方法。首先，我穿上我最好的（也是唯一的）西服，在芝加哥的冬天，在毫无预约的前提下，走出去逐个敲门拜访。我走访遍了我的名单上能够拜访到的每一家公司和办公室。只要有人欢迎我进去，我就能够在基金主管办公室介绍退休金投资计划；然后跟一些公司总部的养老金主管对比介绍投资选择；最后还去拜见一些芝加哥的重要人士，他们期望我的专业知识能对他们有所帮助。每次会面都很有成效，大家都一致同意我的建议并要求我尽管跟进后续的进程。通过跟我的潜在客户直接接触的方式，我不但有效地提高了我的业务前景，而且也避免了让客户打我电话却发现关机的尴尬。没有人在我敲他们的门时认为很奇怪，或者是有失我的身份。在华尔街没有人这样做，我已经抢占先机。
一天之内，我的大胆拜访工作和其他的基础工作得到了丰厚的回报，让我有时间缓冲，去尽一切可能让我的电话再次开启。业务开始慢慢展开，很快就蒸蒸日上。是灵活的变通让我赢得了这一切。
顺便插叙最近发生的一件事。在一次研究结束后，我走到一张桌子旁继续签名售书活动，突然，我发现了加利·亚伯拉罕也在现场。年纪大了一点，头发白了一点，甚至退休了，他都还是那么与众不同。唯一的例外是我首次看见他没有穿西装，即使如此，他看起来还是那么高贵。当人们聚集好后，我终于能够在公开场合表达对加利在二十多年前给我激励的感激之情。所有在场的人跟加利一样，无不为之动容。
关于这个故事，以及那些重返基础的课程的意义是：人生从来就不会对勇敢视而不见。它也提醒我，最甜蜜的成功往往是我们付出比已知能付出的东西更多后得来的。从这一点来说，我来讨论本课开始时提出的第三个问题的答案——我在什么时候才开始感觉轻松一点，并相信自己的事业将从此顺利地发展下去？
对我来说，最令人激动的里程碑式的事件是我在投入了两年的辛苦努力之后，买回了我的第一台传真机。在那个时候，传真机正变成经纪行业的一种工具，大家都已经开始把它变成一个动词。越来越多的时候，我听到人们这样的话：“嘿，能给我传真一份合同吗？”或者是“我会给你传真我的信息。”我不能够总是跑去用别人的传真机。
当我把这个宝贝买回来之后，每次听完电子传真声音结束后，我都会庆贺一下。实际上，当我的员工越来越多时，我们会一起欢呼，并且我是欢呼声最大的那一个。这可是我做生意的支柱，在取得或大或小的成功后，我们都会为之欢呼庆祝。
你的类似于“传真机”的里程碑标志是什么呢？什么样的里程碑能让你明白你正在进步？如果你还没有想起来，那么想想以前你曾经庆贺过的里程碑。让我非常高兴的是，不久前我收到一封关于传真机神奇力量的信件。写信的是一位自称在国家证券经纪人协会工作时认识我的先生。他曾经是我公司的第一位审计员——我初创公司的另一个里程碑——他能很清楚地记得堆积如山的账目和记录。他记得每次当传真机传真声音结束时，我会转向他和其他同事们，并问到：“听见了吗？那正是钱流进来的声音！”让我捧腹大笑的是他说那天晚上他回家告诉他的妻子，他应该辞职来我公司工作，因为我很清醒我在做什么事情。
这就是里程碑的力量：不仅标志着你的成功，而且也向别人标志着你的成功。它可以是你用以向他人展示你的进步的任何东西，你可以问每个人：“我现在怎么样？”可以是任何能让你以自己的方式高歌“哈利路亚”和“赞美耶和华”的事情。
到如今，我还是拒绝放弃办公室传真机。有时候，当很大的目标达成或者某交易实现时，我都会快乐地吹奏大号，跳着爵士音乐舞蹈来庆贺。
你也可以。别忘记展示你取得的成功。为什么不呢？
这里我还要增加的一条建议是如何使用3A经验法则中的“自由”这种为自己作出选择的能力来增强你灵活变通的能力。我的选择很简单：自己做老板，做我爱做的事。那些事情是我非常喜欢做甚至我愿意无偿地去做。我还需提到我非常赞同的一句话，虽然我不知道是谁说的：“直到你把自己口袋里的钱掏出来支付工资，你才成为企业家。”
不管你在哪里，只要你足够勇敢，有足够的弹性能从最初、最基本的工作做起，你就已经为你以前所没有经历过的冒险做好了准备。如果你正考虑为改变一条自己较少走过的路，我给你的进一步的建议就是：以你自己的方式去做，需要随时确认你是朝着同一个正确的方向前进。并不需要你有太多的钱，而是你的精力、你的激情、你的快乐、你的梦想和愿望。在你准备好做这些的时候，你是否仔细考虑过，是否明白成功来来去去，你的人生旅途会崎岖不平，有时富裕，有时窘迫？随着热情的消退和高涨，你是否已经准备好如海洋一般的持续性——做你自己的潮水，涨跌自如，向前，后退。后退的唯一目的是为了更好地向前。如此反复，再反复。
你有那样的勇气吗？
