冯冉系好风纪扣，在卫生队那面整容镜前，把帽子扶正，脸上做出肃穆的表情，直到认为那表情已经足够协调了，才离开镜子，来到值班室门前。
他轻轻叩门，门内传出一声含意不明的“嗯”。冯冉听出那声音正是女真医生的，便毫不犹豫地推开门。
女真抬起头，招呼他：“有事吗？”“我想办出院手续。”
“你的刀口还没长合，线都没拆，按规定你该下月三号才可以出院呢！”女真的表情充满惊异，也难怪，基层有的士兵们泡医院久了，你得撵他才肯离开，这个冯冉可倒好，伤没好却提出了出院，简直……“没事，我尽量不做剧烈运动，刀口长合后，我会赶回来拆线。”冯冉冷静地道。
“为什么这么急着出院，可以告诉我原因吗？”冯冉警惕地：“我们连队要去焉支山，我不想被剩下。”“去挖那个古城残迹？”
冯冉惊异：“你也知道！那个古城你见过的，别说挖了，光是站在那儿体验一下，都是种享受。何况，这事还奇迹般地落在我们连。”
“可你并不能从事重体力劳动。”“我不在意，我只在乎我参与了这个过程，体验了挖掘另外一部分士兵的行动，就已足够！何况，这事可不是每一个士兵都能碰上的，失去这次机会不是太让人后悔了吗？”
女真含意不明地望定他：“你是已经决定了，才来告辞？”
“是。”“那你为什么还要来征求我的意见？”“我不愿意让你为我受累！”“谢谢，如果我不同意，你将如何？”
“我仍将偷偷离去，只是那样走开，我会内疚的。”女真微笑着站起来，把手伸过去：“小伙子，我被你说服了，你出了院，但病还在。十天后，请你回来拆线！”冯冉兴奋地把脚使劲儿一并，短暂的用力使肚腹轻微疼痛，他的笑容稍微凝固了一下，立即又舒展开，给女真致礼：“谢谢，中尉。”女真点点头：“祝你顺利，中士，可你怎么去呢？”
冯冉腼腆地笑笑：“我早已打听过了，他们八点三十分准时出发，十分钟后将途经卫生队前的中心公路，我在那里等他们。”
女真故作生气地喊：“原来你早就设计好了逃跑方案。”“唯一不同之处是得到了你的批准。”冯冉抬腕看表，“还有五分钟，我得走了。”说完，转身离去。午间的阳光在营区疏阔的树影间流泻，风几乎消失了似的，到处是一种静到极致的亮丽。冯冉穿过一条小路，拐上中心公路，远远就望见一溜大车滑过来。他有些莫名的紧张，跳到公路中间，拦住缓缓滑过来的卡车。抬眼望见连长单一海正端坐在驾驶室。车停下来，单一海摇下边窗，皱着眉，征询似的望他。
冯冉热烈地喊着：“连长，我出院了，特来报到！”“报到？”单一海冷冷地看他，“病好了？”“好了。”他使劲一拍肚子，骤然的疼痛几乎让他惊叫起来，但他强忍住，努力让自己沉静下来。“还好了呢，你下个月才该出院，你是不是又溜出来了？”单一海跳下车，“你小子肚里想什么，我还不清楚！这回要是再敢溜出来，我可饶不了你。”冯冉委屈地扬扬手中的出院单：“瞧，这是卫生队的证明，女真医生签的字。”“女真？”单一海的脸色有些异样，他下意识地望望卫生队的方向，眼睛呆了似的不动了。冯冉被连长瞬间的神情给弄蒙了，他顺着单一海的目光望过去，远远地看到女真站在卫生队的楼前，痴痴地向这个方向望着。
冯冉内心一动：“不信你去问问女真医生啊？”单一海呆愣片刻，从冯冉的笑意中觉察到什么，脸唰地闪过一片红颜：“问个鬼呀！还不上车去，就坐在我左边。”冯冉兴奋地喊：“好嘞，连长。”把背包转身扔上车大厢内，然后爬上驾驶室，同时惊异连长怎么突然间变了主意。单一海临上车时，又回头看了一眼刚才女真在的地方。楼前已经空无一人，仿佛她没出现过一样似的。他的内心不由得一阵空旷，被某种情绪困扰，他沉默了。
司机发动汽车，东风141型开起来比北京吉普还要轻。不到十分钟，汽车已经抛下营区，转身拐上了公路。
冯冉靠坐在司机和连长的中间，这个地方视野开阔，两边的广阔戈壁和群山飞速向后。他偷眼看看速度表，上面已达到80公里，两边的枯山在他还未看清轮廓时，就已经闪到身后去了。他内心中的兴奋无法压抑，直把眼睛看得疲倦起来。他知道是自己这些日子憋得太久了。一个阑尾害得他在那个充满汗臭和病菌的屋里被关了十五天。他侧侧身，试图把身子放得更舒服些，却触到了身边连长宽厚的沉默。光顾兴奋了，他竟几乎忘了身边还靠着个自己的连长，他偷眼看单一海，连长的双眼正紧盯着车前，眼睛几乎不眨，似乎全身都被凝到了一种意境中。
冯冉被这种沉默的姿势打动，内心中涌出许多无言的感触。唉，连长肯定陷入到某种深刻的恋爱中了，但热恋该是一种愉悦的表情啊，那么就是单恋了。单恋最可怕了，连长难道也会失恋？他脑际闪过单一海遇到女真时的各种表情，不由得心内一抖。他忽然想起连长似乎有个挺漂亮的女朋友，那照片他看过，好像还挺热乎的嘛！难道，他……不过那个女真医生还真不错，似乎很适合连长，可为什么又让他这样呢？
他在内心深处来回咀嚼连长的爱情，渐渐地，觉得与连长有了某种默契，心境中充满一种男人间的同情。他下意识地从包内摸出一盒“三五”，啪地敲开，伸至连长面前：“连长，抽支烟吧！你这样沉思简直让人受不了。”
单一海仿佛惊醒似的，无言地把烟接过来，同时凑到冯冉的打火机上，把烟点燃，并不答话，而是深深地吸了一大口，含住，像在品味似的，半晌才使劲儿倾吐出来。那些烟居然不绝于缕，喷了半天，仿佛吐尽某种感情。
这时，车悄然颠了起来，汽车逼近一片翻浆路。车速缓慢，颠簸却重了起来，车身左右剧烈摇晃。冯冉与单一海在驾驶室来回晃悠，身子相互撞击着。单一海似乎被迫从刚才的沉思中清醒，脸上恢复了以往的平静，把自己也尽可能地在车座上放稳。
他把烟灰掸掸：“你小子近来抽烟的水平，大有长进哪！我才抽个三块钱的‘龙泉’，是不是又问家里要钱了？”
“没有，我与连长不一样，你是每天两包，加起来也是我这烟的价。我是少抽烟，但必抽好烟，一个月也就一条左右吧。”
“还一套一套的！”单一海抓紧座前的扶手，“这公路真难走，每年这会儿都翻浆，闹得像草地似的。”
话音刚落，车身已轻微一震，触到了公路，汽车立即又滑似的飞驰了。冯冉兴奋地说：“这会儿不出来了吗？”
单一海淡淡一笑。汽车已经行至一片广阔的戈壁中间，两边茫茫，落着无数的石头，只靠左边有一堆堆土包似的枯山。那些山上都奇怪地烧着红，仿佛是被人脱去了衣服的一堆丑陋的裸体，又难看又生动……迎面又是一些嶙峋的枯红色，在飞速的后退中如同堆堆燃烧的火焰，闪烁着一种逼人的灼烧感，刺得人眼仁子疼。那些山单一海早就看过，甚至爬上去过，它们都呈现着一种残烬的样子，仿佛大火刚刚离去，只是一种残伤。他当时几乎被惊得痴了，后来是尊敬，再后来就是麻木。可今天坐在高速中看山，他竟再次被那些山感动。
“他妈的！”他喃喃低语，此刻似乎只有这个词才能贴切地涵盖它。“简直是一块巨大的沙盘！”他有些兴奋地吁口气，“你看，这些枯山包和那些到处零落的物体，多么像是手塑的一个个大沙盘！”冯冉也似乎被他的情绪感染，兴奋地低喊：“简直太像了。西部山脉……哦，西部沙盘，这样大的一个沙盘，该用多少世代才可以堆起来？可我们此时正穿行在沙盘中间！天，那些所谓的沙盘跟这儿一比，立即就会暗淡，造物真绝妙，塑这么大个沙盘，供我们检阅。”
单一海大笑，用眼睛瞄瞄冯冉：“我最喜欢你胡说八道了，敢于异想天开，思维没有拘束，似信口开河又惊人的准确。我还发现你似乎对西北有种莫名的情感，我指的是，一旦把你放到这儿--当然，还有比这儿更荒凉的地儿--反而会激发起你的好奇和冲动。我很奇怪，按常理，这该是孤独和寂寞横行的地方，这儿的敌人应该是它们，而你的敌人呢？你似乎害怕繁华。我记得你是从那个广东东莞的地方入伍的吧！”单一海仿佛掀起内心的一角似的，默默看着冯冉。
冯冉被深深触动了。他打心眼里对连长充满一种敬畏，这种敬畏使他们永远陌生着，即使他们之间偶尔亲密的谈话，那种亲密也被涂上了层厚厚的东西。他始料不及地看着单一海，内心中涌出一股暖意，这个问题本身就说明他一直把他放在心里，这种疑问能让他觉出困惑，至少证明他也有不理解他的地方。冯冉不由得兴奋了：“别说你奇怪，连我也看不透自己。我对西部有种天然的好奇和喜欢，不知为什么，我一见到这里的山、荒漠、戈壁，甚至嗅到这里的空气，内心就有种兴奋甚至悲壮的感觉。我觉得人天生属于或相似于某种地方，最少应该有一种能够让自己灵魂发生颤动的地方。”
“哦？”单一海被他的话吸引，侧转头注视着他。
“我十一岁时，看到一本画册，那本画册一个版上全是这些枯黄的山岳。那些山太奇特了，我第一次看到世界上居然还有这样一种艳黄的大山。还有那些戈壁、沙漠、荒原，一律呈现着一种毛茸茸的亮黄色。它们雄立在深蓝色的天空下，神秘而幽远。我被那些奇怪的山给震住了，当时潜意识认定自己有一天会见到它，并且会拥有它们。三年前，我看到征兵广告，潜意识觉得当兵也许可以帮我实现这个理想。果然，当列车停稳后，我就被外面出现的这些荒山给惊得跳跃起来。尽管别人都沮丧自己到了西北，我的惊喜倒成了罕有品。”
“你只是因为这样一个原因才来当兵？”“是的，我是为了自己这么一个称不上理由的借口当兵的，这就是我喜欢这里的理由了。”“可你今年已经提出复员了，你似乎讨厌南方？”
“但那儿却是我的家，其实在这儿待上三年就够了，我不想让自己对这儿厌倦了才离开，我愿意留一些遗憾供自己来回忆。”
“这种感情真是奇怪，我倒是喜欢一些绿柔的世界，我去过一次湖北，那儿整天都湿漉漉的，竹子和小巷中的雨伞，几乎成了我常常面对这些大山时的一种替代品。我一旦厌倦了这些山、这些戈壁，就不由得想起南方。”
“你在这儿待的时间太长，已经体会不出那种原始的美了。”冯冉认真地看定单一海，“即使最伟大的东西，你见多了，也会觉出平常。可我奇怪，你是如此地讨厌这儿，却又不想走！”单一海不置可否地把烟头掸出窗外，沉声说：“还有比这儿更好的地方可去吗？我有意到南方待过一段时间，只待了一个月，就受不了了。我并不习惯那些鸟语似的方言，满是青苔的屋檐和雨雾。”
“你似乎天生属于西部？”“为什么？”单一海被这个问题吸引。
“只是一种感觉，后来在这儿待久了，我才明白，只有西部，也只有西北才是唯一适合军人生存的地方了。只有在这里，才会让人感觉到一点儿那些遥远的战争气息，唤回内心中已渐渐销蚀的战争气质。
“你怎么会有这样的怪念头？”“从你带我看到那个古城堡时，这种感觉就出现了。那天你带我们站在那个古迹的点将台上阅兵时，知道我什么感受吗？我的胸中被一种说不清的悲壮鼓涌着，几乎听到了血液要冲破血管的声音。我当时真想大哭一场，后来却是声嘶力竭地呐喊，那个场面我将铭记一生！”
“这就是你要离开医院的理由吗？”“是的，没有比这种寻找更让人心动的了，尤其在这个已经消失了战争的世界上。我有时真伤感，我们难道都多余到了要靠寻找两千年前那些战士的胜利来安慰自己的地步了吗？”冯冉压抑着内心的不平静。
单一海被他的话击中般微微一颤。“不是安慰，而是铭记。战士应该记住战士的荣誉，如果连我们都忘记了，这个世界上还有谁会想起他们！”
冯冉沉默了。汽车此时已驶入山上，空气逐渐开始稀薄，那些枯黄的石子在轮下飞溅，黄尘在风中不时浮起，剧烈的颠簸让他的伤口隐隐作疼。他屏住呼吸，皱紧眉头，在沉默中等待疼痛消失。
良久，汽车哗地停下。冯冉被单一海的低呼惊醒：“到了。”他睁开眼睛，看到那座残迹远远地呈现在眼前。
冯冉挥起镐，在地上轻轻一砸，破开一圆锥形的小坑，又连砸三下，算是为这块即将被开挖的遗址破土。旁边列队直立的几个士兵们故意把巴掌拍得哗哗乱响，冯冉把镐一扔，喘息着：“第三块遗址破土开工了。”
站在左首的王小根故作不满地喊：“班长光开垦处女地已经三次了，每次都是你砸这第一镐。我建议大家以后轮流破土吧！”他的建议立即赢得一片回应。冯冉憋住笑：“好，下次再开挖，咱们轮流破土，不，先从王小根开始轮起。”
王小根露出一口大白牙：“那本人下次就不客气了，也来开块处女地。”冯冉他们班负责城外一公里范围的外围开掘，这里到处都用白粉灰抹上了各种记号。他们已挖了三天，地面上已露出了好几个大坑。被翻出的沙土裸露着新鲜的湿气，乱乱地堆放着，远看这儿已成了一片工地。
冯冉曾经在第一次挖坑时，忽然想到每次开挖前，都应举行一个破土仪式。全体士兵一致列队致礼，由他挥镐破土，然后才可以开挖，这种仪式刚开始还有种莫名的新意，但几次这样下来，士兵们却把这当成了一种玩笑，他有种深深的失望。后来他明白了，并不是每个人都可以理解这一切啊，即使是战士。
