梅莉爱夜里比自己预想的要睡得多，可第二天一觉醒来，却还是觉得像刚刚入睡一样痛苦。
艾利洛尽可能鼓励她多说说自己的感受，不等早饭准备好，她们已经不知谈了多少遍。每次谈起来，艾利洛总是怀有坚定的信念，满怀深情地劝慰她，可梅莉爱却总像以前那样容易冲动，一点主见都没有。她时而觉得维罗宾和她自己一样无辜、不幸，时而又绝望地觉得他不能被原谅。她时而认为就算举世瞩目也没什么，时而又想永远与世隔绝，时而又想与世抗争。不过有一件事她倒是坚持的，一谈到这个话题，只要允许，她就会躲开詹尼司太太，要是实在摆脱不了，那就坚决一言不发。她已经铁了心，觉得詹尼司太太不会体谅她的痛苦。“不，不，不，这不可能，”她大声嚷道，“她不可能了解我的痛苦！她的仁慈不是同情，她的和蔼也不是体贴。她所想要的不过就是说说闲话，而她现在之所以喜欢我，只是因为我能够为她提供话柄。”艾利洛即使不听这话，也早知妹妹因为自己过于敏感，过分强调人要多情善感，举止娴雅，造成很难客观地评判别人。要说世界上大半儿人是智慧善良的，那么，具有卓越才能和良好性情的梅莉爱就和另一小半儿人一样，既不通情达理，也不够公正。她总是想要别人和自己有同样的情感与见解，她判断别人的动机，只看他们的行为会对自己产生什么样的结果。
一天早饭后，就在二人一起待在房里的时候出了这么一件事，让梅莉爱对詹尼司太太的评价不如以前了。其实，都怪她自己不好，这件事意外地给她带来了新的痛苦，而詹尼司太太却是一片好心，不小心给卷了进去。
詹尼司太太手里拿着一封信，认为一定会给梅莉爱带来安慰，就老远伸出手，高高兴兴地走进房来，一面说道：“喂，宝贝，看我给你带来了什么，肯定叫你高兴。”梅莉爱听得清楚。她马上想到是维罗宾的一封来信，写得情深义重，悔恨交加，把以前的事情统统作了解释，令人满意而信服。然后，维罗宾又马上跑进房来，跪在她的脚下，一往情深地望着她，反反复复保证他信里所言都是真的。谁想，这一切不过是自己的想象而已。出现在她面前的，是她母亲的信件。在那狂乱的幻想破灭之后，接踵而至的是极度的失望，她不由得感到，好像现在才真正遭受到痛苦似的。
詹尼司太太的冷酷无情，就算平时，梅莉爱也难以用言语形容。现在她只能用流不尽的泪水来谴责她--可这种谴责根本不为对方所理解。詹尼司太太又说了很多表示同情的话才出去，还劝导她读读信，安慰自己。可等梅莉爱安静下来读起信时，她根本没得到安慰。维罗宾的名字在每页信纸上都出现了。母亲还是坚信女儿订了婚，还是觉得维罗宾忠贞不渝，不过因为艾利洛的恳求，这才写信恳请梅莉爱对她们要真诚一些。信里充满了对女儿的慈爱，对维罗宾的厚爱，对他们以后的幸福充满信心，梅莉爱边读边大哭不止。
现在梅莉爱回家的愿望更加强烈。母亲对她来说比以往任何时候都更加亲切，因为她过分相信维罗宾，方更显得亲切。梅莉爱恨不得马上就走，艾利洛自己也不清楚，不知梅莉爱到底是待在伦敦好，还是回到邦德好，所以尽力劝解，等着听听母亲的看法。最后，她总算说服了妹妹，同意听母亲的意见。
詹尼司太太比从前提前了一些时间离开了家，因为不让蒙得尔登夫妇还有潘奥莫夫妇像她一样难受一番，她就于心不安。艾利洛提出一起去，被她断然拒绝了，她一个人在外面待了一个上午。艾利洛非常地担心，知道她是去传播这些伤心事的，同时从梅莉爱收到的信中知道，母亲还没有任何思想准备，于是便动手给母亲写信，把事实告诉她，让她对此进行安排。这个时候，梅莉爱等詹尼司太太离开之后也来到客厅，呆坐在艾利洛写信的桌前，看着她飞舞的笔，既为她吃这苦头而感到非常伤心，还为母亲知道这件事情会做出什么反应而担心。
这种局面大概维持了一刻来钟。这时，梅莉爱的神经已经紧张得不能承受任何突然的声响，可偏偏被一阵敲门声吓了一跳。
“这是谁呀？”艾利洛说，“来得这么早！我还想我们能安静一会儿呢。”梅莉爱走到窗口。“是勃朗德上校！”她气愤地说道，“我们什么时候也摆脱不了他！”“詹尼司太太不在家，他不会进来的。”
“我才不信你这话呢。”她说着就回自己房间了，“一个人自己没事儿干，却要厚着脸皮来耽搁别人的时间。”
虽然梅莉爱是随便地猜测，但是她却猜对了，因为勃朗德上校终于还是进来了。艾利洛深知他是因为担心梅莉爱才到这里来的，而且从他那担心的神情里确实发现了这种挂念，便不能原谅妹妹竟然那么看不起他。
“我在邦德街碰到了詹尼司太太，”寒暄之后，上校说道，“她让我到这儿来一趟，而我也轻易地就被怂恿了，因为我想可能只会见到你一个人，这也正是我想要的。我想要单独见你--愿望--我唯一的愿望--我希望，我认为是--是给你妹妹带来一点点安慰--不，我不该说安慰--不是一时的安慰--而是信念，永久的信念。我对她、对你、对你母亲的尊敬--请让我做出证明，这真是非常尊重--只是诚心地希望帮帮忙--我想我有原因这样做--虽然我费了好大劲才说服了自己，我还是怕自己是不是可能犯错误？”他顿住了。
“我明白你的意思，”艾利洛说，“你告诉我维罗宾的情况，好更加清楚地说明他的人格。你讲清此事，将是对梅莉爱最友好的表示。要是你提供的消息真的有用，我会对你感激不尽，梅莉爱总有一天也会感谢你的。请吧，快讲。”“你知道去年十月，我离开邦德的时候--这可能会让你摸不着头脑。我只好再往前说起。坦斯沃特小姐，你会发现我讲话笨嘴笨舌的，真不知道从何说起。我应该介绍一下我自己，而且的确是很简短。在这个问题上，”说着深深叹了口气，“我必须简洁。”他稍停片刻，又叹口气，才接着说了下去：“你也许已经不记得那一次谈话--这可能从未给你留下什么印象--那是一天晚上，我们在邦德庄园的一次谈话--那天夜里有个舞会--我说我以前结交的一位小姐，长得有些像你妹妹梅莉爱。”
“是的，”艾利洛答道，“我还记得。”一听到她说还记得，上校表现极得为高兴，便随后说道：“如果我在令人感伤的记忆中依旧清醒的话，她们两人各方面都非常相似--一样的热情奔放，一样的喜爱幻想、生机勃勃。这位小姐是我的一个近亲，自小无父无母，我父亲就成了她的监护人。我二人同岁，从小青梅竹马。我一直爱着伊丽莎，我们长大以后，我对她一往情深，但是从我现在郁闷的情况来看，可能你不会相信，她对我的那种深情，我想就像你妹妹对维罗宾一样热烈。可是我们的爱情同样是不幸的，虽然原因不同。她十七岁那年，我彻底地失去了她。她嫁人了，违心地嫁给了我哥哥。她很富有，而我的庄园却负债累累。这可能是我对她的舅父和监护人的行为所能做出的全部说明。我哥哥配不上她，他几乎也不爱她。我本来想，她对我的爱会让她渡过难关，而在一段时间里也真是这样。可到后来，她遭遇了无情的虐待，悲惨的境况让她丧失了信心，虽然她答应我不会--瞧，都让我说乱了，我还从没告诉你原因。我们打算再过几个小时就一起私奔到苏格兰，哪知道我表妹的女仆最后把我们出卖了。我被赶到一个远方的亲戚家里，她也被软禁起来，不许交际和娱乐，直到我父亲的目的达成。我过于相信她的坚强，所以受到了严厉的打击--可是，她的婚姻要是幸福的话，我当时虽然很年轻，但过几个月也就死心了，至少现在不会为此感到悲伤。但是，情况却不是这样。我哥哥对她没有丝毫的感情，追求的是不正当的享乐，对她一开始就不好。对于像勃朗德夫人这样一个年纪轻轻、热情奔放、缺乏生活经验的女性来说，因为这些而造成的后果是非常自然的。一开始，对于这种悲惨的处境她顺其自然。她要是后来没有消除因为想念我而产生的懊恼，事情反倒好办些。可是，很自然的是，她有那样的丈夫引诱她滥情，又没有亲戚朋友开导她，制止她（因为我父亲在他们婚后只活了几个月，我又随我的团驻扎在东印度群岛），她堕落了。我要是留在英国的话，可能--但我是想实现两人的幸福，才远走高飞的，并且专门和人换了防。她结婚给我带来的震动，”上校继续说道，“和我在两年后听说她离了婚的感觉相比，真是小巫见大巫。正是这件事引发了我的满腹忧愁，直到现在，一想起我那时的痛苦--”他再也忍不住，只见他慌忙站起来，在房里徘徊了几分钟。
艾利洛听完他的讲述，又看到他的痛苦，感动得也说不出话来。上校见她这么关心他，便走过来紧紧握住了她的手，满怀感激而又恭敬地亲吻了一下。他又沉默了一会儿，好半天才平静下来接着往下说。
“这样伤心的日子过了三年，我回到英国。我刚一到达，第一件事情就是找她。但是真叫人难过，没有一点儿结果。我查到第一个引诱她下水的人，再也追查不下去了。我有充分理由担心，她离开他后更加地陷入了堕落的深渊。她的法定津贴既不够使她富裕，也不能维持她的舒适生活。哥哥对我说，几个月以前，她的津贴接受权被转让给另一个人。他猜测--而且全无后悔地猜测，生活的奢侈而造成的拮据，逼得她只好转让财产，以应付某种迫在眉睫的窘困。最后，我回到英国六个月之后，我总算是找到了她。我以前有个仆人，后来因为不幸，因为负债而被关进拘留所，我出于对他的关心，到拘留所探视他。在那儿，就在同一幢房子里，因为同样的缘由，还关着我那不幸的表妹。她已大不如从前了，变得病弱不堪，是被那种种艰难困苦搞垮的！面对那么憔悴的人儿，我根本不能相信，我以前心爱的那个漂亮可爱的姑娘，居然变成了这个样子。我这么望着她，真是异常的痛心--但是我不该说给你听，伤害你的感情--我已经让你难过了。后来，她已经到了结核病的晚期，这倒是--是的，在这种情况下，反倒令我安心些。生命对她而言，除了为死亡做好充足的准备之外，就没有别的意义了。而这点准备时间还是给了她的。我看到她被安置在舒适的房间里，被细心地照料。在她生前的最后几天，我每天都去看望她。在她生命最后的时间里，我一直守在她身旁。”
上校又停下来，希望能镇定一下。艾利洛不由得几声叹息，表达了对他朋友深深的同情。
“我感觉你妹妹和我那可怜的无颜见人的表妹非常相似，”上校说，“我希望你妹妹不要生气。她们的命运肯定不同。我表妹天性温柔，要是意志坚强一些，要是婚事顺心一些，她就可能和你妹妹将来的情况相同了。但是，我说这些有什么用呢？我似乎一直在有意冒犯你。嗨！坦斯沃特小姐--这个话题--已经有十四年没人再提起了--一旦说起来还真有点难度呢！我还是冷静点儿--说得清楚点儿。她把她唯一的小孩拜托给我。是个女孩，是她和第一个不合法的男人所生的，当时只有三岁左右。她很爱她，一直把她带在身边。这对我而言是莫大的信任。要是条件许可的话，我将会非常乐意认真履行我的义务，亲自对她进行教育。但是我没有妻子，没有家，所以我的小伊丽莎只能放在学校里。我一旦有空，就去学校看望她，我哥哥死后（那大概是五年前的事情，我就继承了家业），她就常来德拉福看我。我说她是我的远房亲戚，但我很清楚，大家都怀疑她是我的女儿。那是在三年前，她刚满十四岁，我将她从学校接了出来，把她送到了多塞特郡，让居住在那里的一个非常体面的女人照顾她。同时，那位夫人还照顾着四五个年龄差不多的小女孩儿。在前两年，我对她的情况感到很满意。但就在去年二月，也就是差不多一年之前，她忽然失踪了。由于她诚恳的请求，我曾答应她（后来证明，我的答应是非常不谨慎的）与一位青年朋友一起去巴思，这位朋友去那里是为了照顾她的父亲。我知道这个父亲是个很好的人，我对他女儿的印象很好，但其实没有那么好。因为她做事一向喜欢乱来，非要死心眼地保守秘密。我想她肯定什么都知道，但她就是不说，连一点线索都不提供。她父亲虽然很好心，但我想他也提供不出什么情况。因为他总是闭门不出，任由两个女孩儿在城里闲逛，随随便便结交朋友。他想让我相信，他的女儿和这件事情没有任何关系，他自己也确实这么认为的。总之，我没有打听到任何情况，只知道小伊丽莎不见了，整整失踪了八个月，其他的情况也只能胡乱猜测了。你可以想象我当时的心情和痛苦。”
“天啊！”艾利洛叫了起来，“会有这种事情！不会是维罗宾--”“关于小伊丽莎的确切消息，”上校接着说道，“我是从她去年十月写来的一封信里知道的。这封信从德拉福转来，在大家打算去惠特韦尔游玩的那天早晨我正好收到的。这就是我突然离开邦德的原因。我知道，大家当时肯定很吃惊，而且我清楚还得罪了几个人。维罗宾见我无礼地破坏了大家的兴致，不住地向我投来责难的目光，但我想他一定没有料到，我是要去搭救一个被他搞得悲惨无比的姑娘。但是让他知道了又有什么用呢？面对你妹妹热情洋溢的笑容，他会变得伤心难过吗？不，他已经做出了但凡对别人有点儿同情心的人都做不出的事情。他勾引了一个纯情少女，然后又抛弃了她，让她变得无比悲惨，无家可归，孤单无助，甚至连他家的地址都不知道！他离开小伊丽莎的时候，曾经答应她会回来，可他既不回来，也不写信，更没有给她寄钱接济她。”
“他真是可恶透了！”艾利洛大声嚷道。
“现在我向你说清楚了他的本性--挥霍无度，放荡不羁，而且比这更糟。你清楚了这一切（而我已经清楚好久好久啦），就请设想一下，我见到你妹妹还是这么的迷恋他，甚至要嫁给他，我心里又是什么滋味。请想想我多么为你们担心。我上个礼拜来此地，看到只有你一个人，就打算问明事实真相，尽管我也不知道真相大白后该怎么办。我那时候的行为一定会使你感到奇怪，不过现在你该明白啦。任你们受他的骗，眼睁睁地看着你妹妹--可我又该怎么办呢？我的干预是毫无意义的。有时我想，你妹妹也许能让他浪子回头。可是事到如今，他还是干出了这么卑鄙无耻的事情，谁知道他对你妹妹又有什么样的目的呢？不过，不管他的目的如何，你妹妹只要把自己的情形与伊丽莎加以对比，想象一下这位可怜少女的结局，猜测一下她还像她自己一样对维罗宾痴情如海，而一生要承担自责的痛苦，那么，你妹妹还是值得庆幸的。的确，这种比较对她有益无害。她会知道，她自己的痛苦是多么的渺小。这些痛苦不是因为行为不端，所以不会招致耻辱。相反，每个朋友都会与她更加亲近。出于对她不幸遭遇的关切，对她坚毅精神的敬佩，定会更加增强对她的喜爱之情。不过你可以把想法和实情转告给她，这会产生什么效果，你应该知道得很清楚。至少我认为这会对她很有益，会降低她的悔恨，我决不能容忍自己拿过去的事情这么来烦扰你，喋喋不休的好像是为了抬高自己、贬低别人似的。”
听到这里，艾利洛感激有加，真诚地向他道谢，而且发誓她要是将这些事情告诉梅莉爱，对她绝对有好处。
“别的事情都好说，”艾利洛说道，“最让我不能忍受的是，梅莉爱总是在拼命为维罗宾找借口，因为这样做比知道他卑鄙无耻更令她烦心。她开始会非常痛苦的，不过我知道她不久就会平静下来。你，”她沉默了一会儿，继续说，“自从在邦德离开维罗宾以后，可曾见过他？”
“见过，”上校严肃地答道，“见过一次。一场决斗是在所难免的。”艾利洛被吓了一大跳，她惊慌不安地望着他，一面说道：“什么！你是找他--”“我不会以别的方式见他。伊丽莎虽然很勉强，但还是向我说出了她的情人的姓名。维罗宾在我刚回城之后也回到了城里，这时我就约他相见，他为自己的行为做出自卫，我来惩罚他。我们都未受伤，所以这次决斗一直没有宣扬出去。”
这犯得着吗，艾利洛忍不住叹息，可是对于一位有着大丈夫气概的军人，她不便随便指责。
勃朗德上校停了停，继续说道：“她们母女俩的悲惨命运是多么地相似，是我没有尽到自己应尽的责任！”“伊丽莎还在城里吗？”
“不在。我见到她时，她马上就要分娩了。产期刚满，我就把她和孩子送到了乡下，她现在还待在那儿。”
过了一会儿，上校想起自己可能将艾利洛和她妹妹分开得太久了些，便起身告辞。当他离开时，艾利洛又一次对他表示感谢，并对他满怀同情和敬意。
