第二天一大早，正当一月的清晨还是很寒冷、一片昏暗的时候，梅莉爱不等女仆进来生火，也不等太阳出来，披衣起身，就跪伏在窗口，借着一丝亮光，一边哭一边写信。艾利洛被她强烈的啜泣声惊醒，才看到她这个样子。她担心地默默观察了她很久，然后温柔地说：“梅莉爱，能否问一下？”
“不，艾利洛，”梅莉爱回答说，“什么也别问，你很快就会明白的。”虽然绝望，这话说得却特别地镇定。不过很快，她话音一落，马上又悲痛欲绝。过了好一会儿，才接着动笔写信，因为连续地失声痛哭，她不得不不停地停下笔来，这说明，梅莉爱一定是在给维罗宾写最后一封信。艾利洛看着梅莉爱，不敢贸然行事。她本准备好好安慰安慰她，哪知道她神经质地哀求她千万不要讲话。在这种情况下，两人最好还是不要待在一起。梅莉爱因为心绪不宁，穿好衣服后在房间里一分钟都待不下去，就想找地方独处，所以她避开众人，绕着房屋一个人随便走着，直走到吃早饭为止。
早饭时，她一口也吃不下。现在可真够艾利洛担心的，不过她不是在劝解她，怜悯她，也不像在关注她，而是费尽心思地把詹尼司太太的注意力全部吸引到自己身上。因为这是詹尼司太太很喜欢的一顿饭，所以一下子进行了好长时间。
饭后，大家刚坐定，仆人就递给梅莉爱一封信。梅莉爱一把夺过来，只见她脸色瞬间变得煞白，马上就跑出房去。艾利洛好像看见了信封上的姓名地址似的，清楚这信一定是维罗宾写来的。她心里马上泛起阵阵恶心，痛苦得几乎连头都抬不起来了。她浑身颤抖，害怕被詹尼司太太发觉。谁料，那位善良的太太只是看到梅莉爱收到维罗宾的一封信，这在她看来又是一个再好不过的笑料，于是她就开起玩笑来，只听她扑哧一笑，说是希望这封信能让梅莉爱开心。她因为正忙着为织地毯量绒线，艾利洛的神色，她压根儿没有察觉到。等梅莉爱跑出去之后，她就和以前一样继续说了起来：“说真的，我这辈子还没见过哪个年轻女人这么痴心相恋呢！我的女儿真比不上她，不过她们以前也够可笑的。说到梅莉爱小姐，她可是变化很大呢。我真心希望，维罗宾别让她等得太久了。看着她满脸的忧郁，真叫人忧虑。请问他们什么时候办喜事？”
艾利洛虽然从没像现在这么不想说话，但面对这种挑衅，她不得不回敬一下，所以强装笑脸地答道：“太太，你真的认为我妹妹和维罗宾先生订婚啦？我还觉得你开玩笑呢，可你问得像煞有介事的，问题可就不那么简单了，所以，我要告诉你别再这样了。我对你说真的吧，说他们要结婚，没有什么话能比这更让我吃惊的了。”
“你不觉得丢脸吗？坦斯沃特小姐！亏你还说得出来！他们见面起就腻在一起打得火热，还有谁不知道他们要结婚了？难道我在德文郡没见到他们天天待在一起卿卿我我？难道我不知道你妹妹跟我进城来就是要买婚服？行了，好了，别来这一套，你别老把别人当傻瓜。但是，我可以和你说，根本不是那么回事，其实，这件事儿早已人尽皆知了。我是见人就说，夏洛特也这样。”
“是的，太太，”艾利洛非常严肃地说道，“你搞错了。你四处散播这个消息，太不应该了。虽然你现在不会相信我的话，总有一天你会知道自己实在不厚道。”
詹尼司太太又是哈哈一笑，但艾利洛已经不想再说什么了。她很想知道维罗宾写了些什么，就急忙地赶回自己房里。打开门看见梅莉爱趴在床上哭泣，手里抓着一封信，身旁还放着两三封。艾利洛走到她跟前，没有吭声。她坐到床上，抓住妹妹的手，亲切地吻了几下，随即就失声痛哭起来，那神态和梅莉爱一样。梅莉爱虽然说不出话，但姐姐这行为真心实意，因此两人哭了一阵之后，她就把几封信都递到艾利洛手里，接着用手帕捂住脸，伤心得差一点就尖叫起来。艾利洛见她那般悲痛，非常吃惊，知道一定有其缘由，就在一旁看着，直到悲痛略为平息下去。她赶紧打开维罗宾的信，读了起来：
亲爱的小姐：
刚刚接到来函，基于此请允许我致以诚挚的谢意。我很不安地发现，我昨晚的行为不能令你满意。我虽不知哪里有所冒犯，但还是请求你原谅，那纯粹是无心的。每当回想起与尊府在德文郡的交往，心里非常地开心，所以以为，就算我行动上有点过错，或者引起点误会，也不会破坏这种友情，我对小姐全家充满了真诚的友爱。但是，要是你觉得我心怀他意的话，那我只好怪自己在表达时不够谨慎，你要是知道以下情况，就会知道我并无他意：我早就与别人定了情，并且马上我们就将完婚。我非常可惜地寄还我荣幸地收到的书信和你赠给我的那绺头发。
您的谦卑恭顺的仆人
雅亨·维罗宾一月写于邦德街
能够想象，坦斯沃特小姐读到这样一封信会是多么地生气。虽然她没读之前就很清楚，这准是他移情别恋的托词，证实他俩将不能结合，但是她不能接受这样的语言！她真想不到维罗宾这么地不知廉耻，这样不顾绅士的体面，居然寄来这样一封让人无法忍受的信！在这封信里，他既想解除婚约，又一点歉意都没有，不承认自己违背誓言，否认自己有过任何特殊的感情。在这封信里，字里行间都是如此恶毒，表明写信人已经深陷邪恶，不能自拔。
艾利洛又气又惊，她又读了几遍，每读一遍，就越痛恨维罗宾。因为对他太痛恨了，她连话都不敢说，害怕哪句话说错了让梅莉爱更加伤心。在她看来，他们解除婚约对妹妹倒是没有任何坏处，反倒让她避免了一场让人害怕的灾难，逃脱了跟一个无耻之徒的结合，这是真正的得救，不幸中的万幸。艾利洛仔细地思量那封信的内容，考虑写信人的无耻行径，甚至在考虑另一个人的状况，这个人与这件事没有什么关系，她不过主观上把他与之联系到一起了。接着，她忘记了妹妹当下的痛苦，忘记膝上仍有三封信没看，也忘记了她在房里停留了多长的时间。
就在这时，她听见有一辆马车停到门前，于是起身走到窗口，想看看是谁来得这么早。结果是詹尼司太太的马车，她大吃一惊，因为她知道主人直到一点钟才让套车的。她眼下虽难以劝慰梅莉爱，但她还是不想抛下她不管，便跑出去告诉詹尼司太太，因为妹妹身体不舒服，自己只好失陪。詹尼司太太正赶在兴头上，非常在意梅莉爱的情况，就很爽快地答应了。
艾利洛把她送走后，赶紧回去照看梅莉爱，发现她想从床上起来，可因为长时间缺吃少睡而缺乏体力，差一点摔到地板上，还好艾利洛及时扶住她。多少天来，她不吃不睡，现在心里一旦失去了先前焦灼不安的期待，马上觉得头痛胃虚。艾利洛赶紧给她倒了一杯葡萄酒，她喝下去觉得好受了些。最后，她终于对艾利洛的好心领了点情，说道：“可怜的艾利洛，我连累你了啊！”
“我只希望，”姐姐应道，“我能有什么办法安慰安慰你。”这话和别的话一样，只让梅莉爱无法承受。她心里忍着莫大的痛苦，只好悲叹一声：“噢，艾利洛，我好苦啊！”言毕又哭了起来，艾利洛见她这样，再也沉不住气了。
“梅莉爱，你要是不想把你自己和你的亲人都折磨死的话，”她大声说道，“那么就请你克制一下。想想母亲，你承受痛苦的时候，她也一样。为了她，你必须克制自己。”
“我做不到，我做不到，”梅莉爱嚷道，“我要是把你惹烦了，就请你放弃我，离开我！你把我怎么样都行，但是不要这么折磨我。哼！自己没有伤心事，说起克制来当然轻巧！快乐的艾利洛，你是不知道我有多么痛苦的！”
“你竟然说我快乐，梅莉爱！唉，你要是知道就好啦！我看你这么伤心而难过，你反而觉得我是快乐的！”
“请原谅我，请原谅我，”梅莉爱说着搂住了姐姐的脖子，“我知道你为我伤心，我知道你善良。可是，你还是--你应该是快乐的。埃登霍爱你--不是吗！什么事能比得上这样的幸福！”
“很多很多事情。”艾利洛严肃地说。“不，不，不，”梅莉爱喊叫道，“他爱你，并且就只爱你一个人，你能有什么痛苦？”
“看到你这个样子，我不会开心。”“你再也看不到我成为另外一副样子，我的痛苦将永远无法消弭！”
“你别这样说，梅莉爱。你难道没有能得到安慰的事情？没有朋友？你的损失就这么大，就没有可欣慰的余地啦？虽说你现在很痛苦，可是你想想看，如果以后有一天才发现他的为人，如果你们订婚数月之后才提出退婚，那你会承受多大的痛苦？你要是不幸地与他多接近一天，你就会知道这打击更可怕。”
“订婚！”梅莉爱嚷道，“我们没有订婚呀。”“没有订婚！”“没有，他没那么寡廉鲜耻，他没有对我背信弃义。”“但他对你说过他爱你吧？”
“是的--不--从来没有--绝对没有。他每天都有这个意思，可是从来没有明说过。有时我认为他说了--事实上他从没说过。”
“但他给你写过信吧？”“是的--事情走到这个地步，难道写信也不行？不过我也说不清啦。”艾利洛没有说话。此时，那三封信比刚才引起了她更大的兴趣，所以她马上把信读了一遍。第一封信是她妹妹刚进城时写给维罗宾的，信这样写的：
维罗宾，你收到这封信肯定会非常地吃惊！我想，你要是知道我在城里，可能还不止是吃惊呢。有机会来这里（虽然是与詹尼司太太同来），对我们有很大的诱惑力。我希望你能尽快收到此信，今晚就来找我们吧，但是我想你可能来不了。不管怎么样，我明天等你。再见。
梅·坦一月，于伯克利街
第二封信是参加了蒙得尔登家的舞会后的第二天上午写的，内容如下：
前天没有见到你，我很失望。还有，我一个多礼拜前给你写过一封信，可是没有回音，也使我很吃惊。我整天在期盼你的来信，更期待你的出现。希望你来这里，解释一下出了什么事。你下次早来为好，因为我们一般在一点钟以前出去。昨晚蒙得尔登夫人家举行舞会，我们都去参加了。听说你也受到邀请，是吗？如果是真的话，而你又没去，那自从我们分别后，你可是判若两人了。但是我觉得这是不可能的，希望不久得到你的亲自保证：情况并不是这样。
梅·坦
梅莉爱最后一封信的内容是这样的：
维罗宾，你叫我怎么看待你昨晚的举动？请给我一个合理的解释。我原想要和你高兴而热切地见上一面，毕竟久别重逢会自然而然产生一种幸福感，而我们在邦德的亲密关系也是这样的。但是我受到了冷待！我整晚都在痛苦，总想为你那几乎是侮辱性的行为寻找个理由。但我找不到，我倒很想听听你自己的辩解。也许你知道了关于我的一些谣言，抑或是受了别有用心的人的欺骗，因而使我丧失了在你心目中的地位。告诉我这是什么原因，解释一下你的理由，那么，我将为能排解你的疑虑而得到满足。是的，如果我要把你想得很坏的话，我会很伤心。不过，要是我真的不得不这么做，要是我真知道你已经今非昔比，你对我们大家的关心不过是一片虚情假意，不过是为了欺骗我，那你就最好早点儿说实话。现在，我心里犹豫不决。我希望你是清白的，不管怎么样，只要说个明白，都会减轻我当下的痛苦。要是你的感情起了变化，就请你退还我的信件和你保存的我那绺头发。
梅·坦
艾利洛根本就不敢相信，对这些这么情意绵绵、满怀柔情的信，维罗宾居然能这样做答复。但是，她对维罗宾的责难不能让她忽视梅莉爱的有失体统，怎么说这些信都不应该写。她沉默不语，使她伤心的是，梅莉爱居然这么坦白地向人家诉说衷肠，白白地给人家提供把柄，最后却遭到残酷事实的无情打击。这时，梅莉爱看到艾利洛读完了信，就对她说，这些信其实也没什么，无论谁在同样情况下都会如此写的。
“我还以为和他是正经订了婚的，”她补充说，“就像是受到严格公正的法律条款的约束一样。”
“我知道，”艾利洛说，“但不幸的是，他却不这么想。”
“艾利洛，他以前也是这么想的--很久以来他都是这么想的。我知道他是这么想的。无论他究竟为什么会变成如此模样（只有谁对我施展了最恶毒的诡计，才会使他如此），他曾经对我亲密无间。就说那绺头发吧，他现在退回了，那时可是向我苦苦哀求讨去的。你那个时候要是亲眼看到他那副神态，听听他的话语，就什么都清楚了！你是不是早已忘记我们一起在邦德的最后一个晚上？还有分手的那天早上！他对我说，我们还要有好几个星期才能再见面，他那时难过伤心的样子，我怎么能忘得了！”
她无法言语了，只好停了一会儿。等慢慢平静，便带着更坚定的口气，补充说道：“艾利洛，我让人给骗了，但不是让维罗宾。”
“亲爱的梅莉爱，不是他还会是谁？他能受谁唆使呢？”“受世界上所有人的唆使，而不是出自他自己的心愿。我宁愿相信是我认识的所有人一起串通起来在他面前诋毁我的形象，降低我在他心中的地位，也不相信他本性恶毒。他信里提到的那个女人--不管她是谁--总之，除了亲爱的你、母亲和埃登霍以外，其他人都会诋毁我的形象。除你们三人之外，我可以怀疑任何人而不是去怀疑维罗宾，我很清楚他的心。”
艾利洛不想多说什么，只是回答说：“不管是谁这么可恶地与你为敌，你就认为自己还是清白的，摆出一副高姿态，让他们想幸灾乐祸也不成。这是一种合理的自豪感，能够顶得住恶毒的攻击。”
“不，不，”梅莉爱嚷道，“像我这么痛苦是没自豪感的。我不在乎别人清楚我在痛苦，世界上不管谁见到我这副样子都能幸灾乐祸。艾利洛，艾利洛，没有受到任何痛苦的人都可去骄傲自豪，甚至以牙还牙，但是我不行。我是绝对会感到痛苦的--人们知道后想笑就去笑去吧。”
“可是，看在母亲和我的面子上--”
“我多希望能为你们多多着想。但是，要我在难过的时候假装高兴的样子--噢，谁会这样苛求呢？”
两人再次陷入了沉默。艾利洛平静地从炉前走到窗口，又从窗口走到炉前，既没觉察到炉火的温暖，也没去留意窗外的景物。梅莉爱坐在床角，头靠在床架杆上，又伸手拿起维罗宾的信，颤抖地又读了一遍，接着惊叫道：“太绝情了！维罗宾呀，维罗宾，你竟会写出这种信！狠心啊，狠心--你一辈子也逃不出这个罪责。艾利洛，他怎么也逃脱不了。不管他是否听到了有关我的任何谣言--难道他就不能先画个问号？他难道不会告诉我，给我个解释的机会？‘你赠给我的那绺头发’--这是不能原谅的。维罗宾，你的良心何在？哼！真是无礼！艾利洛，他有道理吗？”
“不，梅莉爱，一点儿没有。”“再说这个女人，不知她耍了什么手段，预谋了多长时间，精心策划了些什么！她是谁呢？她能是谁呢？在他认识的女人中，我听他谈过谁打动过他的心呢？哦，没人，没人--他对着我时就是谈论我自己。”
又是一阵沉默。梅莉爱无法平静，最后这样说道：“艾利洛，我要回家，我要回去安慰母亲，我们不能明天就离开吗？”
“明天？梅莉爱！”“是的，我为什么还要待在这里呢？我来这里就是为了维罗宾--现在谁还关心我？谁还喜欢我？”“明天就走是行不通的。詹尼司太太待我们不错，我们对她要有礼貌。就算行得通，也不能这么着急地走掉啊。”“那好，也许可以再停留一两天。可是我不能在这儿久留，我不能待在这儿让那些人问东问西，说三道四的。蒙得尔登夫妇、潘奥莫夫妇--我可受不了他们的同情！蒙得尔登夫人那种女人的同情！哦！她会说些什么啊！”
艾利洛劝她躺下，她还真躺了一会儿。可是怎么躺着都不舒服，只觉得心里不能平静，身上一直在疼，总是翻来覆去的，后来越来越神经质了。姐姐见她在床上难受，一时担心需要喊人来。结果，让她服了几滴薰衣草药水后，情况好多了。从那时开始到詹尼司太太回来，她一直静静地躺在床上。
