三棒鼓的唱词结构多以四句一段的轮回式为主，但也有四字句、五字句、六字句或八字句的。不管是哪种句式结构，都对韵律的要求十分严格，讲究节奏明快，句句押韵。修辞手法使用频率最高的是对偶与比兴，对偶式如：“春雨对冬雪，旭日对明月，黑对白，圆对缺，五颜对六色。”比兴式如：“老者已西归，明灯风吹熄，山中树木把头低，溪泉泪直滴。”同时，还经常使用歇后语，其唱词滑稽幽默，妙趣横生。但也有不少经典曲目，如《三打华府》《二十四孝》《八美图》《梁山伯与祝英台》等，一代代口耳相传，久唱不衰。如今还是土家山寨宣传党的方针政策和传播科学知识的重要手段。
2008年，由龙山县申报的“湘西三棒鼓”被列入湖南省第二批省级非物质文化遗产名录；2010年，由湖北省宣恩县申报的三棒鼓被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
恩施扬琴。又名“恩施丝弦”。主要流行于湖北西部地区的恩施、宣恩、咸丰、来凤、利川等县。据传是清同治年间从四川传入或从扬州传入。长时期没有专业艺人，早期的习唱者多是文人和坐贾行商，流传范围不广。1930年左右，逐渐兴盛起来。各地的琴友成立琴社组织，如恩施的清江琴社、咸丰的伯牙会、宣恩的琴音聚会等，经常互相邀集演唱，并形成清江、伯牙两派，各具不同的行腔风格。恩施扬琴的音乐唱腔，属于板式变化体与曲牌联套体相结合的音乐体制。
恩施扬琴音乐分板腔体曲牌、歌谣曲牌、民间小调、器乐曲牌等4种。整个表现形式是以唱为主，以说为辅，唱腔主要是“正宫”和“二六”，以后吸收了“楚调”和南戏中“西皮”“二黄”部分唱腔，唱词也常由琴友中善文者自编，曲调婉转，抒情性强，表现力十分丰富，现多搬上舞台，直接面向观众演出。传统曲目多取自《东周列国》《三国》《水浒》《红楼梦》等传奇故事，代表曲目有《大宴》《水漫金山》《黛玉葬花》等不下200余出，现代新编曲目主要有《白求恩赠刀》《脚印》等。
2008年，由恩施市申报的“恩施扬琴”被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
南曲。主要流行于湖北省西南部的长阳、五峰一带，其中以长阳县的资丘镇最为盛行。它最早传入土家地区的时间，至迟在清雍乾之际，系“改土归流”前后由汉族地区传入的艺术品种，至今已有200多年的历史，据其曲牌名称、部分伴奏乐器和某些曲目考察，与明清俗曲有着渊源关系，它是土家族和汉族文化交融而产生的艺术结晶。
南曲是一种比较高雅的弹唱艺术，多在婚嫁、祝寿等喜庆场合中演唱。表演形式主要是坐唱，多为一人自弹自唱，也可多人自弹自唱或一人弹奏，一人边打简板边唱，根据曲目内容还可对唱。传统曲目中少道白，没有动作表演。长阳南曲优美抒情、婉转动听，其音乐具有刚少柔多，长于叙事的特点，属曲牌体唱腔，整个唱腔分为“南曲”和“北调”两大腔系。在“南曲”腔系中共有31个曲牌，其中《南曲头》《垛子》《上下句》《南曲尾》为南曲的当家曲牌；在“北调”腔系中，只存《寄生》1个曲牌。南曲的主奏乐曲为小三弦，两人唱时加简板打节奏。
南曲的传统曲目约400个，大多是短篇书目。有描述历史故事的《三国英雄》《长坂救主》《孔明祭风》；有富于生活情趣的《数灯》《皮金顶灯》；有说唱爱情故事的《红娘递柬》《赶潘》；有写景抒情的《春去夏来》《悲秋》等。反映现代生活的曲目有《一把三弦》《歌乡婚礼》《夜闯龙虎滩》等。
2008年，由湖北省五峰土家族自治县申报的南曲被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
此外，在土家族地区广为流行的民间曲艺形式还有“花灯”“莲花闹”“渔鼓词”“恩施三才板”等等。
（二）土家族的造型艺术
土家族人民在长期的社会生产和生活实践中创造了丰富多彩的造型艺术，它包括民间工艺美术、建筑艺术及绘画、雕刻、编织艺术等。
1.民间工艺美术
土家族人民用自己的聪明才智在长期的生产生活实践中，创造了种类繁多、造型独特的民族民间工艺美术品，且世代相传，主要包括土家织锦、挑绣、编织等方面。
土家族织锦工艺历史悠久，秦时就称“幏布”，汉代称“布”，此后，土家织锦成为向历代封建中央王朝纳贡的珍品，史称“峒锦”“溪布”“斑布”“土锦”“土布”等。从前在土家山寨，姑娘从十二三岁开始就由其母或嫂教织“西兰卡普”（土花被盖），也是姑娘出嫁时的必备之物。土家织锦图案取材丰富，有表现动植物的如“食必花”“桂桂阳花”“梅花”“韭菜花”“牡丹花”等；有表现生活用具图案的如“桌子花”“棋盘花”“秤勾花”等；有表现民俗的“迎亲图”等；有象征吉祥如意的四十八勾，满天星，字花，福、禄、寿、喜字花；还有表现土家族地区秀美自然风光的图案；等等。土家织锦是土家族珍贵的民族物质文化遗产。近年来，湖南龙山、永顺、保靖，湖北来凤等县境都成立了生产、研究土家织锦的民族工艺厂，土家织锦也成为了驰名中外的民族文化旅游工艺美术品，具有很高的开发和研究价值。
2006年，由湘西土家族苗族自治州申报的土家族织锦技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年，由来凤县申报的土家织锦西兰卡普被列入湖北省第二批非物质文化遗产名录。
挑绣是土家族姑娘的又一传统手工工艺。挑绣有挑花、牵花、绣花诸种。挑绣技法为“数丝而绣”，即在直纹平布上，按照布纹的经纬十字交叉点用以底布颜色相反的丝挑成的图案。挑花无需机织，图案纹样不需描绘，凭心构图，有各种几何对称图案，还有各种花鸟虫鱼之类及“龙凤呈祥”“麒麟送子”“鲤鱼跳龙门”等传统图案。挑花一般是在深靛蓝色的底布上挑的花，或白地蓝花，对比强烈，给人以高雅朴素、明丽清秀之感。主要挑在手巾、帽檐、门帘、袖口、裤边等。牵花用白布做底，用彩线制作，先画再用线牵出轮廓，顺着布的经纬制作所需图案，多为不规则对称图案。每一件作品都是一幅风味独特、令人赏心悦目的手工工艺品。
除挑花、牵花外，土家妇女还喜爱绣花。绣花有大绣花和小绣花之别，大绣花主要是绣“西兰卡普”，先画后绣，不用彩色，多白地黑花或黑地白花。小绣花即先把要绣的花画在纸上，然后将纸花样剪下贴于绣花底布上，用五色丝线绣成，多绣在鞋帽、鞋垫、枕巾、衣服上，绣花手工细腻，图案栩栩如生。如今，随着民族文化旅游的兴盛，各地已逐渐恢复和发展了民间工艺组织，使土家族传统工艺美术重放光彩。
土家族编织工艺主要是竹编和藤编两类。湘西盛产各种竹类，心灵手巧的土家人用竹子编成筛箩、簸箕、背篓、箩筐、竹席，还有各种花篮、鸟笼等。湘西龙山的里耶、洗车、猛西，永顺的万福、杉木，保靖的比耳、马王等地竹编工艺久负盛名，所编竹类手工艺品远销国内外。土家族地区山中各种植物藤类繁多，土家人采集回来脱去藤皮，经过精心构思，编织成各种藤箱、藤篮、椅、盘、茶几、摇床等，精巧耐用。武陵山区还盛产棕树，土家人取其棕毛，用以搓制各种绳索、棕席、蓑衣等，成为日常生产生活中不可缺少的用品。
2008年，由永顺县、保靖县申报的“竹编技艺”被列入湖南省第二批非物质文化遗产名录。
2.绘画、雕刻、建筑艺术
土家族的建筑艺术品多是绘画、雕刻、建筑艺术组成的综合性艺术体。雕刻以石雕和木雕为主。一般先画后雕，自画自雕。木雕树料多为白杨木、黄杨木等，建筑上如雕梁栏杆、门窗花格、凉亭桥梁等，如土司时期老司城的建筑就是“雕梁画栋”；生活用具如桌椅板凳、牙床、衣架、梳妆台等。石雕原料有青石、大理石、层子岩等，用于建筑上的岩门、岩柱、柱基石、牌坊、墓碑等。土家族木雕、石雕工艺精湛、花样精美、线条清晰，“二龙抢宝”“二龙戏珠”“狮子滚绣球”“喜鹊闹梅”、花鸟虫鱼、飞禽走兽，栩栩如生，手工技艺，代代相传。保存至今的龙山里耶古街、洗车凉亭桥，永顺老司城祖师殿、翼南牌坊，来凤舍米湖摆手堂，利川大水井清末古建筑群落，咸丰唐崖土司祠内所雕人马及墓室浮雕等，气势宏伟，雕刻精美，形神逼真。永顺塔卧的石雕最负盛名，其工艺产品远销省内外。
2008年，由永顺县申报的“土家族转角楼建筑艺术”“湘西木雕”“塔卧石雕”，由龙山县申报的“土家族竹雕”等都被列入湖南省第二批非物质文化遗产名录；2010年，由永顺县申报的“土家族吊脚楼营造技艺”被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
此外，土家族制陶工艺亦十分精湛。土家山寨，户户用的油盐陶罐、米缸、酒缸、霉豆腐罐等皆用陶器，所藏物品不易变质、不易变味，储存时间长，还有如盆、钵、灯台、香炉、熬罐、壶等皆为陶器。各地制陶有数百年历史，所产陶器质地好、纹理美观、造型多样、工艺独特，具有较高的经济实用价值。
2008年，由龙山县、永顺县、保靖县申报的“湘西土陶制作技艺”被列入湖南省第二批非物质文化遗产名录。
