第一节 族称族源
一、族称
普米族是一个历史悠久的古老民族，是我国多民族大家庭中人数较少的民族之一。普米系民族的自称，这一自称在不同地区的普米族中有语音上的差异。“米”意为人，“拍”“平”“批”是一音之转，都是“白”的意思，即普米语的含义为“白人”。1960年，根据本民族人民的意愿，将自称名“普米”定为族名。
普米族与周围其他民族之间有着深远而密切的历史关系，周围民族对普米的称呼不一，汉族和白族称普米为“西番”，彝族称其为“窝筰”，藏族和纳西族支系摩梭人称其为“巴”，丽江纳西族称其为“博”，傈僳族称其为“流流帕”，壮族称其为“密而夥”，苗族称之为“阿曼如”等。
二、族源
普米族属于我国古代的游牧民族，先民居住在青藏高原青海、甘肃、四川边沿一带，逐水草而居，从高湿寒的地带沿着横断山脉逐渐向温暖和低湿的西南边疆移动。元明时期的普米族人地域分布区域与现在的分布状况大体一致。普米族没有形成文字系统，因而族源问题没有记载下来，但从民间祭祀活动和民间传说中也能印证源于青藏高原的说法。普米族族源描述最直接的证明就是《送魂祭祖经》，普米语叫“冗坑”，俗称“给羊子”。这是普米族的一种丧葬仪式，它是通过祭师的唱词“教”一只白羊引路，将死者的亡灵送回到普米族祖先原来居住的地方。兰坪地区普米族亡灵返回祖先居住地方的路线是：兰坪-鲁甸-石鼓-金沙江-四川木里-云南宁蒗-海滨沙坝（泸沽湖）-山林地带-大风丫口-贡嘎山（位于青藏高原）-草原牧场。在本民族迁徙传说中，也能证明普米族源于青藏高原，如：最早到云南宁蒗永宁温泉乡比奇定居的普米族熊姓家族，距今已有15代人，每代以25年计，已有375年。据说，普米族先人“觉吾不兹当”居住在四川木里山区；据传永宁温泉乡瓦都村杨姓家族最初居住在四川冕宁一带，迁徙到现居住地已有近250年的历史。
费孝通先生在《关于我国民族的识别问题》中指出，“在20多年的民族调查中还发现了一些值得注意的有关民族识别的问题，四川木里地区的‘藏族’和云南宁蒗一带的普米族原本是一族，语言和藏语不同”。“从康定向南往西，在雅砻江上和金沙江之间还有一种过去和‘平武藏族人’一样被称为‘西番’的少数民族。新中国成立后，在四川境内的被称为藏族，而在云南境内的则被称为‘普米族’。事实上，四川境内的这部分藏族所说的语言不同于藏语而同于云南的普米语，而普米语又接近于羌语和嘉绒语”。学者从民族识别调查情况说明了普米族与四川木里有着历史渊源关系。
此外，在普米族民间还流传着“培米让共祖”——4个普米族部落（氏族）联盟的传说，其中“培米”就是“普米”，“让共”就是“四个山梁”，“祖”是“子孙”的意思。这个传说说明了普米族氏族的迁徙情况和目前各普米族氏族的区域分布情况：4个普米族部落分别是沙牙崩巴共（意思是“美丽的花瓶”，姓“巴落瓦支”）、百门岁母共（意思是“威武的豹子”，姓“穷-杠尼”）、俄尼沙嘎共（意思是“叉舌的红虎”，姓“本牙”）、总沙半阿共（意思是“秋季的黄花”，姓“甲甲拉马祖”），这4个部落现在分布的地区是：“巴落瓦支”分布在木里、后缩、左所、中所、蒗渠等地；“本牙”分布在木里、永胜、蒗渠、丽江、兰坪、维西、永宁温泉、拉伯、西川等地；“穷-杠尼”主要分布在：泸沽湖畔、翠玉、木地箐、金棉、永胜宋平、四川等地；而第4个部落的后裔下落不明，可能与其他三个部落分开较早，失去联系。各氏族虽然居住分散，但只要说起“培米让共祖”联盟，就表示源于同宗同族，彼此一见如故，就会亲如家人，互相走访。
第二节 人口状况
根据2000年人口普查统计，普米族共有33600余人，其中男性17043人，女性16557人。主要分布在云南省兰坪白族普米族自治县、宁蒗彝族自治县、丽江、维西、永胜等地。其中，兰坪有14124人，主要分布在通甸、河西、石登、金顶、拉井、营盘等地；宁蒗有9725人，主要分布在翠玉、永宁、新营盘、红桥、拉伯、西川、金棉、宁利、战河和大兴镇等地；丽江有5020人，主要分布在鲁甸、石鼓、宝山、石头、鸣音、奉科、九河、太安和大研镇等地；维西县有1288人，主要分布在攀天阁、永春等地。永胜有普米族991人，主要分布在团街和松坪等地。其他普米人则分布在全国各地。根据统计结果分析，89.9%的人口分布在农村，8.2%的人口分布在乡镇，只有1.9%的人口分布在城镇。此外，据文献记载，四川省木里藏族自治县、盐源县和甘孜藏族自治州九龙县等，也有普米人分布，在20世纪50年代民族识别时根据普米人意愿列入藏民族中。如：根据《四川省木里藏族自治县藏族纳西族社会历史调查》记载，在木里县藏族是居住历史较长的民族之一，其中有一支藏族自称“普（尔）米”或“硕米”（水罗乡）或“帕郎米”，或写做“布朗米”（白碉、博凹等地）。约13000人，分布于察布朗以南，该县中部、南部即第一区和第二区各乡的山腰地带，如水洛、宁蒗、俄亚、桃坝、博科、西秋、大坝、白碉、博凹、卡纳等地。《木里藏族自治县概况》记载，“普米藏族主要居住在宁蒗、依吉、俄亚和木里河流域的沙湾、东孜、桃坝、博科、乔瓦。居住在木里县大部分乡镇和9个牧场的普米藏族使用普米语，普米语言一直是木里县境内使用最广、使用人口最多的。新中国成立前，普米话曾是木里地方政府官方用语”。
第三节 历史沿革
普米族的先民是古羌戎的一个分支，原居住于甘肃省南部和青海省东部，后来进入青藏高原的东部地区，并逐步沿金沙江、雅砻江南下，最后才定居在现在的地区。普米族在史书记载中多以“西番”称呼。现今生活在兰坪县的许多汉族和白族老人，他们习惯用“西番”族来称呼普米族，而“西番”一词见于明清时期，在西晋称之为“西番”。
羌族是以西北牧羊人的形象登上祖国历史舞台的。《后汉书·西羌传》说羌人：“所居无常，依随水草，地少五谷，以牧为业。”又说“多禽兽，以射猎为事”。戎的特征也如此，《礼记·王制》说：“西方曰戎，皮发衣皮，又不粒食者矣。”讲的是羌人的风俗。大概来说，氐、羌与戎，可以看做是西方诸族的通称，往往发生互相替代使用的情况。西羌的名称到西汉才出现，大体上是指以西北河湟一带为中心的羌人。在很长的历史阶段中，所谓西羌既代表一种方位、方向，一个远离中原的区域，同时也暗示着一种对其知之甚少的文化。元明时期，已有人将西番的族源追溯到西戎。元代周致中写的《异域志》中，就把西番当做商和西周、东周时代诸“戎”的一支。
公元3世纪晋初张华的《博物志》卷三《异兽》篇中记载：“蜀中南高山上，有弥猴，长七尺，能人行健走，名曰猴获，伺道行妇女，辄盗入穴，俗呼为夜叉穴，西番部落辄畏之。”这是对当时生活在今四川省境内普米族先民“西番”一名的最早记载。
《新唐书》对唐贞元中，居住约在现今四川省境内的东蛮（勿邓、两林、丰琶）部落中，迄唐战入侵吐蕃有功后，被唐授封的巴苴“苴氏”将领，如“诏封苴那时为顺正郡王，苴梦冲为怀化郡王……骠旁为和义王，给印章、袍带、三王皆入朝，宴麟德殿，赏赉加等，岁给其部禄盐衣彩、黎、雅、嶲三州史就赐之”，正是对生活在今四川省汉源、雅安、西昌地区的普米族先民，另称为“巴苴”人的最早记载。《新唐书·南蛮传》中记载说：在川西南地区，“勿邓、丰琶、两林皆谓之东蛮……贞元中，复通款，以勿邓大鬼主苴嵩兼部团练使，封长川郡公。及死，子苴骠离幼，以苴梦冲为大鬼主，数为吐蕃侵猎。两林都大鬼主苴那时遗韦皋书，乞兵攻吐蕃，皋遣将刘朝彩出铜山道，吴鸣鹤出清溪关道，邓英俊出定蕃栅道，共逼台登城。吐蕃退壁西贡川，据高为营。苴那时战甚力，分兵大破吐蕃青海、腊城二节度军与北谷，青海大兵马使乞藏遮遮、腊城兵马使悉多杨朱、节度论东柴、大将论结突梨等皆战死，执笼官四十五人，铠甲一万，牛马称是。”从记载可以看出，生活在今大渡河、雅砻江流域的，由汉代白狼夷发展而来的普米族先民东蛮中的“巴苴”人，两个部落的人马投入唐蕃战争，助唐战蕃。
《宋会要辑稿·蕃夷》中记载：“黎州过大渡河外，弥望皆是蕃田，每汉人过河耕种其地，及其秋成，十归其一，谓之蕃祖，土丁之耕蕃地者十有七八。”从中可以看出，当时唐蕃战争中留下的部分藏族先民和普米族先民西番，已进入了地主经济阶段，并与东部进入的汉族先民发生了租佃关系，可见大渡河至雅砻江流域，主要生活的是包括部分藏族先民在内的普米族先民西番人，其人口不会下于万人。据《木里藏族自治县志》记载，木里的藏族（西番）从汉末到唐初，从甘青南迁到木里，木里又与云南的丽江、宁蒗两县相连，这说明了汉末至唐初，部分普米族先民从川西南随畜迁入滇西北地区。
明景泰《云南图经志书》卷四“蒗渠州”说：“西番者，即所谓西戎也。”西戎亦用作族称，是后来对西部族群的统称。《明史·西域二》记载说：“西番，即西羌，族种最多，自陕西历四川、云南西徼外皆是。”这段记载说明了普米族的族源和居住区域。而“自陕西历四川”的说法是因为明时还未划出甘、青两省，其地统归陕西省管辖的原因。汉代，作为游牧部落出身的羌系民族普米族先民“白马种”“白马氐”，生活于今甘北河西走廊至甘南武都一带。“白狼夷”生活在今天的川西南大渡河至雅砻江流域。“白兰羌”生活在今天的青海省境内。
《清史稿卷·土司六》记载：“甘肃，明时属于陕西。西番诸卫、河州、洮州、岷州，番族土官，明史归西域传，不入土司传。实则指挥同知、宣慰司、土千总、土百户，皆予世袭，均土司也。清改甘肃省，各土司仍其旧。有扞卫之劳，无悖叛之事。杨应琚曰：按西宁土司十六家，皆自明洪武时授以世职，安置于西（宁）碾（碾伯）二属。是时地广人稀，城池左近水池，给避树艺，边远旱地，赐各土司，各领所耕牧。”从记载中可以看出，清王朝为了稳住普米族先民西番，以羁縻政策对其酋长沿袭了明王朝授以的职务，划给土地，让其安居乐业，其人口不会超过几万人。《清史稿卷·土司二》曾载有在清代，分布于四川省西南各道、厅的普米族先民西番仍有不少，设置的西番土目千百户有90多家。其中，松潘镇管辖区的数量最多。如松潘厅漳腊营有土千百户53家，其中千户有9家。其次是“越嶲厅管辖”的，如西昌县、盐源县、冕宁县总共有23家土千百户，其中有袭明代的宣抚司1家，千总3家。《清史稿·四川土司二》中记载：雍正元年，大金川西番安抚司莎罗奔掠小金川其族旧土司，清廷派兵弹压，打了金川之战。咸丰中年，瞻对（今阿坝）西番土司工布朗吉实行“拥康、抗川、拒藏”之举，藏官求清廷派兵弹压，打了瞻对之战。从明、清、民国以来，在冕宁、木里地区，除明万历年间木里西番（普米）接受藏传佛教，后来实行“政教合一”的制度外，明代初置军屯，成为汉族村落的雏形，在谷地形成汉、番杂居区。清代雍正年间对三渡水（今锦屏山区）藏族用兵后置冕宁县。清代前期迁入的内地汉族较多。中期，较边远的村落也形成番汉杂居区。据清嘉庆年间编修的《四川通志》载，冕宁县安宁河谷9员土千百户辖西番1614户，锦屏山、牦牛山东西坡的西番人2千余户，全县计约3万人，约占当时全县总人口（今辖地域）的1/3。清代在四川的土千百户总共有90多家，每家管辖百户计算，共管辖有10多万西番族人口，其规模是不小的。
《维西闻见录》中记载说：“巴苴，又名西番，亦无姓氏。元世祖取滇，渡自其宗，随从中流亡至此者，不知其为蒙古何部落也。浪沧江（澜沧江）内有之。”《康熙鹤庆府志》之卷二十三《剑川州》记载：“元世祖城，在治东四里，元世祖南征，屯兵于此，即今西番村。”白族传说，元世祖征滇时，带来了西域亲军西番（普米）军和畏吾尔（维吾尔）军，他们驻扎在西番村（新仁里）。普米族自元朝随蒙古军征大理之后，分布区域与现今的普米族居住地区大致相同。明代天启《滇志》记载“永宁、北胜，蒗蕖凡在金沙江北者皆是。”从记载中可以看出，现今云南省的兰坪、维西、中甸、丽江、永胜、宁蒗和四川的木里、盐源、九龙等县都有分布。
新中国成立后的1953年，根据甘、青、川西番族人民的意愿都划成藏族；居住在云南省滇西北的西番族，到1960年改称“普米族”。
