普米族是一个有着悠久历史的民族，“普米族”这一族称是在20世纪五六十年代，我国在进行民族识别时，根据本民族对自己族称的发音音译而得名，“普米”普米语含义为“白人”。周围民族对普米族的称呼不一，汉族和白族称呼“西番族”，傈僳族称呼“流流帕”，彝族称其为“窝筰”。普米族在史书记载中多以“西番”称呼。而“西番”一词见于明清时期文献，文献说普米人在西晋被称之为“西番”。普米族先民是古羌戎的一个分支，原居住于甘肃省南部和青海省东部，后来进入青藏高原的东部地区，并逐步沿金沙江、雅砻江南下，在明朝时期，普米族居住点分布基本定型，与现在的分布居住地点基本一致。
据2000年人口普查统计，普米族现有33600余人，主要分布在云南省兰坪白族普米族自治县和宁蒗彝族自治县，普米族有自己的民族语言，但没有文字系统，仅留存有一些刻画符号。因此，普米族的历史文化全靠祖祖辈辈先民口授相传传承至今，并将在一定时期内得以传承。目前，普米族的历史文化研究工作尚处于起步阶段，主要表现在三个方面：一是系统挖掘整理的普米族历史文献资料少。现有的大量有关民族源流、语言状况、社会组织、文化艺术、经济活动等文献资料，主要来源于20世纪五六十年代国家大规模开展民族识别工作时所做的调查资料。改革开放之后，有部分民族学、语言学、宗教学和文学艺术方面的专家开展了一些研究性工作，如严汝娴、王树武、陈宗祥等就普米族源流问题进行了探究，陆少尊、孙宏开、付爱兰等对普米族语言进行了研究，杨学政、杨照辉、胡文明等对宗教哲学进行了研究，王震亚、杨照辉、熊贵华、尹海涛等对文化艺术进行了研究等。这些研究成果对于挖掘普米族历史文化底蕴、传承民族文化传统起到了积极的作用。但是，相对于源远流长的普米族历史而言，当前的普米族研究工作还显得非常肤浅，尚没有形成诸如全面反映历史文化、语言文学、宗教哲学、音乐舞蹈等各方面的系统的、固化的研究性成果，普米族研究工作任重道远。究其原因，有两点：一是缺乏普米族研究工作的本民族专业研究队伍群体。普米族只有语言没有文字，普米语的学习难易程度与周边的汉族、白族、彝族、傈僳族语言比较而言，周边民族都不得不承认普米语是“出了名”的难学，主要原因是声母保留了大量复辅音，声母清音、浊音对立；在语法上形态变化丰富，特别是动词的形态变化非常复杂；等等。这给没有普米语语言基础和普米族生活基础的研究者在开展田野调查时准确记录发音、精确解释语义、了解文化内涵带来了相当大的困难，阻碍了其他民族的热心研究者深入地研究普米族的语言、历史、文化等工作。与此形成对比的是，众多的接受过高等教育、有着民族语言能力和生活基础的普米族人中，能够从历史、语言、宗教等角度开展专门研究工作的人数屈指可数，没有形成本民族的研究队伍群体，不利于全面深入地开展民族研究工作。二是统筹规划和组织实施普米族研究工作的管理体系尚在形成中。普米族研究工作是一项系统的、长期性的工作。2004年成立的云南省民族学会普米族研究会正在承担着搜集整理、研究保护、继承和弘扬普米族优秀传统文化，繁荣民族民间文艺，丰富中华民族文化宝库的重任。普米族研究会的成立对于有组织、有规划、有目的地系统开展民族研究工作具有重要的意义。
当前，党中央、国务院高度重视各民族地区社会经济的协调发展、和谐发展，大力推进西部大开发，不断提高、丰富各民族物质和文化生活水平。党的十七届四中、五中全会和《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》都提出了传承创新，推动文化大发展大繁荣的要求。顺应时代发展，挖掘整理民族优秀传统文化，对于弘扬民族文化、发展民族经济、促进民族团结、建设和谐社会具有十分重要的意义。
时代在进步，各民族优秀传统文化需要不断挖掘、传承和创新。普米族拥有悠久的历史和丰富的文化宝藏，几十年来的民族研究工作尚未解开其神秘的面纱。因此，开展系统搜集、整理和传承普米族优秀传统文化已成为当前普米族研究工作的迫切要求。做好普米族研究工作需要从三个方面着手推进：一是进一步完善普米族研究工作组织体系。形成以云南省民族学会普米族研究会为主体，各普米族地方研究会为支撑的普米族研究工作管理体系。由云南省民族学会普米族研究会统筹现有人、财、物资源，制定短、中、长期研究规划，发挥其统筹协调、督促落实、展示推广作用；各普米族地方研究会做好各研究项目的组织落实工作，理顺工作体系，各司其职落实好各项研究任务。二是进一步完善普米族研究规划和落实工作。普米族研究工作需要集中本民族和其他兄弟民族专家学者的智慧，制定系统的研究规划和实施方案，集中力量有组织、有重点、有步骤地开展攻关研究，固化工作成果。三是进一步完善优秀文化传承创新和传播交流工作。通过文化发展创新，搭建传播平台，推进文化传播，促进普米族与其他民族间的文化交流，带动民族地区社会经济发展。
研究探索和传承传播本民族优秀传统文化是每个普米族儿女的心愿，愿普米族研究工作硕果累累，愿普米族文化之花开得更加绚烂多彩。
2011年4月
