从云南省府昆明坐长途汽车往西，经过楚雄、大理，跨过澜沧江，翻越碧罗雪山行进560多千米，就到了怒江傈僳族自治州府六库，再转车沿怒江大峡谷北上240多千米，就到了独龙族的故乡贡山。
怒江发源于青海省唐古拉山南麓，它从雪原冰峰脚下嬉闹奔跑，经西藏自治区，一路汇集条条溪流，到了云南省怒江州境内，已经是一条汹涌奔腾的大江。怒江在云南省境内全长540余千米，从六库到贡山这一段，就是她最雄伟、最壮观、最辉煌的一段。巍峨险峻的高黎贡山和碧罗雪山夹峙着怒江一泻千里，两岸重峦叠嶂，万壑幽深，山巅海拔均在3000~5000米以上，谷底与雪峰的相对高度差达2000~3000米。怒江在深谷中咆哮、撞击，冲破一道道石门、石峡、石壁，雷声轰鸣，紫烟四起，堪称“怒江之水天上来”。汽车行进在大峡谷中，公路蜿蜒，忽上忽下，一会儿钻入云雾缭绕的山寨之中，低头看，怒江就在你脚下汹涌翻卷；一会儿飘落谷底，抬头看，你刚刚经过的村寨已经在高高的白云深处，分不清哪是云雾，哪是炊烟，真是“白云深处有人家”。
一、贡山独龙族怒族自治县县城——丹当
贡山独龙族怒族自治县县城丹当，坐落在县境内中部高黎贡山东麓的怒江西岸上，它的名称是独龙语的音译，“丹”是松树，“当”是坪子，合起来意为松树坪。
丹当小城深藏在怒江大峡谷的无限风光之中。它背靠青山，面对一江浪花；东西两边是巍峨的高黎贡山和皑皑的碧罗雪山，白云缭绕；南北两头峡谷锁天，江涛隐隐。丹当是县城的主体部分，背靠青山，左侧是清澈见底，汇入滚滚怒江的普拉河，县政府、人大、政协、公安、文教、医院、银行、邮政、电信、宾馆等机关、企事业单位集中于此。丹当县城又是沿江依山傍水往南延伸的，宽敞的柏油公路两旁，分布有法院、检察院、武警部队、土地管理、水电、林业、电视广播台、中小学等众多的部门单位，一直到最南端横跨怒江的钢筋大桥，绵延3~4千米。如果夜晚站在南端的怒江大桥上观望，点点灯火，仿佛长长的银河飘落人间。
在新中国成立前的漫长岁月里，这里虽经过民国菖蒲桶殖边公署、贡山设治局等机构的多年经营，但仅仅是散落着十几户人家而已，民国的殖边公署、设治局驻地也仅仅是三四间木板当顶的破房子，到省城昆明要攀悬崖，过溜索，攀雪山，走上一个多月。1949年7月，中国人民解放军行进到了贡山，贡山和平解放，随即于1956年10月1日建立贡山独龙族怒族自治县，县政府设丹当。弹指一挥间，这里一座座高楼拔地而起，栉比鳞次，一条宽阔的公路跨过大江，从遥远的内地伸到这里，又从这里不断地向山谷里的各个乡镇、村寨延伸。
今天的丹当已经是一座现代化的小城，它以宽广的胸怀容纳、迎接着四方宾朋。在这座云南西北端的美丽小城里，在熙熙攘攘的人群中，你可以遇见北京人、四川人、湖南人、浙江人、江西人，江苏人……还可以经常见到金发碧眼的欧美人、黑皮肤的非洲人。他们有的经商，有的观光旅游，有的探险，有的从事科学考察。壮丽的山河、优美的生态环境、动植物的基因库、多姿多彩的民族风情和淳朴好客的主人，将大洋彼岸、五湖四海的朋友吸引到了贡山。
到了县城丹当，有大大小小的各种宾馆、招待所、车站旅社可以住宿，价格不高，从百元到几十元不等。大街上随处是实惠的餐馆，尤其是当地的各种风味小吃都能满足你的需要。夜晚，丹当县城霓虹闪烁，灯火彻夜不眠，街道两旁有各种各样的烧烤、米酒以及啤酒、可乐等饮料。县城的文化娱乐设施也很有特色，除一般的大城市常见的图书馆、影剧院、歌舞厅之外，还有浓缩全县风光的丹当公园。公园就在丹当背后的山坡、山谷中，当你拾级而上，便来到各种山花装点的曲径、亭阁之间。在这里，你可以观赏到贡山的兰花以及各种山花之美。你还可以继续沿着崎岖的小路往上攀登，站在高处，饱览峡谷的壮美景色，山谷里还有瀑布和摇摇晃晃的藤桥，别有一番洞天。
二、千里怒江第一湾
从贡山县城丹当沿怒江西岸的贡丙公路北上，行程30多千米，沿途风景秀丽，最让人惊叹不已的是可以观赏到千里怒江第一湾。滚滚怒江被一道大理石绝壁阻挡，水流从由北向南转为由东向西，但奔腾300多米以后，又被大山陡坡挡住了去路，只好再次掉头由西向东急转弯，再由北向南，因而在此形成了一个大半圆形湾，号称“千里怒江第一湾”。湾中心的村子叫坎桶村，高出江面几十米，风光秀丽，构成三面环水的小半岛。岛上气候宜人，物产丰富。春季桃李芬芳，牛羊成群，秋冬江水碧蓝，船只往来如梭。人们在农闲季节或民族节日，三五成群到这里泛舟过溜，对歌起舞，有情人也往往来到这个地方相会。怒江第一湾秀丽的田园风光，堪称“峡谷桃源”，人们说，这里就是外国人小说里的“香格里拉”。
三、“人神共居的地方”——丙中洛
“丙中洛”一词已经是网络上的着名词汇。从贡山县城丹当沿怒江西岸北上43千米，过了千里怒江第一湾，就到了丙中洛。丙中洛是乡政府所在地，是怒江大峡谷里难得一见的开阔坝子，面积约为15平方千米。丙中洛处在四面群山的怀抱之中，整个坝子被发源于高黎贡山山脉的念瓦洛河和格马洛河分成三大部分，怒江从北面的石门雄关喷涌冲出后，经过秋那桶深谷进入丙中洛，再从丙中洛往南，弯弯曲曲几道弯，在坎桶村形成了千里怒江第一湾。
丙中洛春夏季桃李争艳、鸟语花香，秋季稻谷飘香、层林尽染，冬季银装素裹、江水碧蓝、平静和妩媚。丙中洛美丽的田园风光和石门关、怒江第一湾一道被列为国家级4A级景点。
一天两次日出日落，是丙中洛冬季的一大奇观。冬至前后，上午太阳从碧罗雪山上缓缓而出，在狭长的天空游走不到两个小时，就匆匆地躲入丙中洛西南角的贡当神山背后，时隔半个小时左右，太阳又一次从贡当神山背后露出目光，凝望丙中洛半个小时后才落入高黎贡山的背后，仿佛一位留恋不舍的游客。
丙中洛是怒江北段重要的集市贸易和商业集散地，又曾经是茶马古道的中转站和商品集散地，从内地来的商贩把商品物资运到这里交易，又经过茶马古道运往西藏。今天，从丙中洛沿怒江峡谷溯流北上，通往西藏自治区林芝地区察隅县察瓦龙乡的公路已经修通，全长70千米，是唯一西藏察瓦龙乡沟通外界、常年通行无阻的道路。但是，茶马古道还存在着，古道上马蹄嗒嗒，铃铛声声，依然在山谷里幽幽传响。
人们说，丙中洛是“人神共居的地方”，在丙中洛四周的群山中，有10座有名有姓的神山，每座神山都有自己的神主，其中，高黎贡山上海拔5128米的嘎瓦嘎普是独龙族、怒族心目中最至高无上的神峰。除此之外，每个奇峰怪石，每个山洞，甚至每棵大树、每个菁沟都有自己的神灵。
丙中洛居住着怒、藏、独龙、傈僳等淳朴善良、团结友爱、热情好客的兄弟民族，这里还是一个多种宗教和谐共处的地方。寺庙有建于清朝道光四年（1824年）普化寺、香巴拉宫遗址、重丁教堂、基督教堂和众多喇嘛寺庙。人们信仰藏传喇嘛教、天主教、基督教，还有万物有灵的原始宗教。一个家庭里，父亲可能是怒族，母亲是藏族，女婿、儿媳则可能是独龙族和傈僳族；一个家庭里，父亲可能信奉天主教或崇信万物有灵，母亲信奉佛教，儿女们则信奉基督教。
四、滇藏要冲——贡山石门关
从“人神共居的地方”丙中洛再行几千米，就是滇藏要冲——石门关。石门关是怒江峡谷滇藏古驿道上的一座雄关隘口，奔腾的怒江流经此处时，雄伟的碧罗雪山和高黎贡山陡然相互贴近，天似窄缝，只见两座大理石绝壁拔地而起，直冲云天，犹如两扇敞开的巨大石门，怒江水由此涌出，咆哮着一泻千里。
两扇绝壁要数江西一扇最为壮观，如刀削斧劈，石壁高460多米，长约250米，直插江流，与怒江水面垂直。江东的石壁上，距离江面100多米处有摩崖，刻有六个红色的大藏经文，高约2~3米，从西岸望去清晰可见，这个摩崖石刻的来历还有一个神秘的传说，相传，过去居住在丙中洛坝子的村民，夜里不时会听到从石门关方向传来“咯哒、咯哒……”的声音，像母鸡下蛋后的叫声，这是一种头上长角的巨蟒的叫声。村民的牛羊在石门关附近经常失踪，也发生过多起人失踪的事件，人们相信这个地方有“龙”，也就是巨蟒，因此对石门关十分敬畏，轻易不敢出入。后来，从西藏来了活佛，在石壁上刻上了藏传佛教的六字真言，藏经文翻译成汉文就是“嘛、呢、叭、咪、”，以此来镇住在这里作孽的“龙”，护佑人们出入石门关时平平安安。石门关出现巨蟒的历史据说在300年前的佛经里就有记载。还据说，在2001~2004年端午节前后，有人在石门关连续四年见过颜色各异的大蟒蛇，从高高的崖壁上爬出山洞晒太阳，最长的约有10米，这些传说，使石门关披上了一层神秘的面纱。
从石门关再往北行进几十千米，翻越梅里雪山海拔3800多米的山口，每年11月至次年5月大雪封山，便进入号称西藏江南之乡的察隅县的察瓦龙乡了，察瓦龙乡距离西藏察隅县城较远，得走半个多月，离云南贡山县城较近。因此，过去察隅察瓦龙乡的生活日用品均由贡山县供应。贡山至西藏察隅察瓦龙乡的丙察（丙中洛-察隅）公路开通以前，石门关岩壁上有人工开凿出来的古茶马驿道，每年雪化开山后，察瓦龙乡都要组织上千匹骡马分批驮着山货、药材等西藏土特产，行走八九天路程来贡山交易。公路修通后，仍有马帮通过石门关来往于贡山丙中洛乡和察瓦龙乡之间。
石门关地势险要，有“一夫当关，万夫莫开”之势，是滇藏交通要道上的重要门户之一。1950年，中国人民解放军的一支部队曾经通过石门关北上解放西藏，1959年，又有一支解放军部队从这里进藏平息叛乱，给石门雄关增添了新的荣光。
五、幽幽古道
人们说，进怒江峡谷如果不到贡山，那就不算进了怒江峡谷；到了贡山不进独龙江，就不算到了贡山。独龙江河谷是贡山县最大的一个乡，总面积达1997.3平方千米，占全县总面积的一半左右，被人们称为“神奇的河谷”。
坐落在怒江西岸的贡山县城丹当，左侧是汇入怒江的普拉河，去往独龙江的古道就是溯源它而上的。这是一条独龙族人用长刀开出的古道，过去，一路上都是令人毛骨悚然的独木天梯和悬崖峭壁，从独龙江到县城丹当要走整整7天，人们形容它是“山羊无路走，猴子也发愁”。新中国成立后，政府组织人民炸开峭壁，架设桥梁，把它改造成一条人马驿道，山道不断被加宽，路程缩短为3天。在独龙江公路修通以前，独龙江的干部群众，边防官兵所需要的一切商品和日用物资都靠这条古道，人背马驮输送，它成为一条纽带，把独龙江地区和祖国内地紧紧地连在一起。
过去，这曾经是一条十分热闹的古道。每年的五六月份，每当雪山冰雪融化之时，丁丁当当的马铃声就打破了雪山的沉睡，听到马铃声，独龙江的人就知道大雪消开山了，于是人马纷纷拥挤到这条古道上来，山谷一下子变得欢腾起来。嘴里衔着旱烟锅的独龙老汉、豪爽的赶马大哥、嘻嘻哈哈吵吵闹闹的小伙子姑娘们，还有急急忙忙赶往县城进货的“小老板”们。走在古道上，山谷里马铃声、马蹄声、人们的歌声、笑声响成一片。独龙江公路修通以后，古道冷清了许多。但大雪消融开山期间，经常可以遇到一些从独龙江下游地区到县城的人，还可以偶尔遇见一些到这里考察的中外植物学家和摄影爱好者。
古道是徒步旅游的最佳路线，沿途都是原始的茫茫林海，一路上可以经历亚热的常绿阔叶林、落叶阔叶林、云冷杉林、铁杉针阔叶混交林、亚寒的针叶林等多种自然的森林类型地带，在那里你可以观赏到秃杉、珙桐（鸽子花）、水青树、大树杜鹃等古老而又珍稀的树种。各种烂漫的山花就更不用说了，它们有的红，有的黄，有的白，有的紫，有的粉红。有的高达几米或十几米，傲然挺立于丛林之中，有的则只有几十厘米甚至几厘米，或匍匐在岩石上，或攀缘在大树上，令人眼花缭乱、目不暇接。一路上叫你惊叹不已的还有那一条条飞瀑。沿着山谷攀登，首先，发源于雪山脚下的普拉河就是一条大瀑布，它从云雾弥漫的天际飘下来，忽隐忽现，有时一落几丈十几丈，直扑深涧，不时地唱出欢快的山歌，有时则轻轻奔跑，不声不响。你正走着，突然一条小溪从路边调皮地喷出来，先洒你一身的水，又从你脚下汩汩地流过，每过一个山坡，每走过一条小河谷，你都可以看到一条条一串串的大小瀑布，它们有时从岩石上轻柔地飘下来，有时奔腾跳跃，有时则静静地挂在陡壁上一声不吭，它们像银蛇，像玉带，像轻纱，总是那样娇美，那样洒脱、潇洒，真是峰回路转，林深水复……
