在马和福的领导下，废除了以前残留的苛捐杂税，稳定了市场秩序，发动群众支援红军，给红军捐款捐粮，宣传党的抗日主张和民族政策，发动群众筹集粮食，动员妇女为红军捻毛线，织毛袜，为巩固新生政权和支援红军贡献力量。1937年4月，马和福被国民党杀害。豫海县回民自治政府的成立，是我国民族区域自治的伟大尝试，为新中国成立后在少数民族地区实行民族区域自治提供了宝贵的历史经验。在新民主主义革命时期，还出现了革命先驱马泳、马锋、穆德彪等优秀人物。
1949年，东乡人民得到解放，在中国共产党的领导下，投入到火热的社会主义建设之中，东乡族的历史翻开了新的一页。
第三节推动祖国建设
一、“东乡铁军”
东乡族出门在外，足迹遍布中国各地，他们经商搞劳务，大力推动着祖国的建设。2000年初，在世界屋脊上修建的一项举世瞩目的宏伟工程——青藏铁路的建设者中间，就有6000名东乡族民工。他们餐风卧雪，劈山筑路，凭借着“挑战极限”的精神，齐心协力征服了重重艰险，在青藏高原上赢得了“东乡铁军”的美誉。“东乡铁军”完成了昆仑山口的高空架杆工程、青藏铁路第一高桥——三岔河大桥。三岔河大桥地处海拔3800多米的高山峡谷中，全长690.19米，桥面距谷底54.1米。整座桥共有20个桥墩，其中17个是圆形薄壁空心墩，墩身顶部壁最薄处仅有30厘米。在大桥的桥墩旁的石碑上除了记载上述内容之外，还记录着这座桥是青藏铁路上的第一高桥。在高原，高空作业难度大，为了大桥的顺利开工，建设前，时任国务院副总理的吴邦国以及国家发改委等相关部委的领导曾亲临现场并召开现场办公会。
“东乡铁军”完成了世界铁路海拔最高的唐古拉山火车站，完成了世界上最高的高原冻土隧道——风火山隧道的建设。风火山隧道位于海拔5010米的风火山上，全长1338米，轨面海拔标高4905米，全部位于永久性高原冻土层内，是目前世界上海拔最高、横跨冻土区最长的高原永久冻土隧道，有“世界第一高隧”之称。在这项举世瞩目的宏伟工程建设过程中，由于自然条件恶劣，好几批工程队都中途撤退，或者是工程无法达标。
世界铁路最高点5072米上的铁路边上耸立着一块巨大的宣传牌，旁边矗立着一块唐古拉山纪念碑，上面记载着铁路建设者流血流汗的艰难历程和在青藏线上作出贡献和牺牲的同志，同时也见证了东乡族人征服青藏铁路最高点、挑战生命极限的“东乡铁军”精神。
二、培育养殖业
东乡族培育出了个大、面饱、淀粉量高、沙绵味佳而享誉陇原的东乡洋芋。洋芋即马铃薯，也叫土豆，属茄科一年生草本植物，在东乡的种植历史十分悠久，因此在市场享有极高的声誉。洋芋既可当主粮，又可当菜，不麻不辣、色味纯正、香甜爽口、老少皆宜，深得东乡人民的喜爱。全县总面积1510平方公里，总耕地面积为36.7万亩，其中山旱地32.87万亩，仅洋芋的播种面积就占了20万亩，常年产量40万吨左右。
东乡农民有句谚语：洋芋是菜也是粮，没有肉油人也胖。洋芋含有多种微量元素，脂肪含量低，有“抗衰老食物”和“壮阳益肾食物”之美称，含有丰富的维生素A、B、D等。食用后可预防夜盲症、脚气病、獭皮病、佝偻病，促进人体新陈代谢。
东乡族人还培育出了个大味美、皮薄肉厚、色泽鲜亮的果中珍品大接杏。唐汪川是一块狭长的河谷地，长约10000米，宽约5000米，约有居民1.3万人。境内群山环绕，洮河水北流而去。地形两头大、中间小，犹如一只宝葫芦，横搁在洮河川道里。沟渠纵横，灌溉便利，土地肥沃，气候温和，景色宜人。大接杏似杏非杏、似桃非桃、玲珑剔透、美艳双绝。《临夏州志》对唐汪川大接杏从形状、个头、皮色、质地、味道进行了全面准确的描述：“果实近圆形，橘黄色，阳面微带红晕，个大，皮薄，肉厚，质软，纤维极少；汁多，味甜，浓香，品质极上。”着名果树专家孙华教授称其为“世界着名优良品种”。大接杏平均单果重90克左右，最大的可达150克；其树形高大强健，丰产、稳产。百年大桃树身高达15米，根系发达，分枝很多，树冠硕大，最大的可达20米左右，产量惊人，在丰收年景，产量可达七八百斤。这是聪明睿智的东乡各族人民在长期的生产生活过程中培育出来的优良品种，是东乡人民对人类的贡献。
三、东乡手抓羊肉
东乡羊肉在历史上也很有名气。早在南北朝时期就是向帝王进贡的贡品，被称之为“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”，其肉色香味美，肥而不腻，令人“过口难忘，百吃不厌，享誉陇上，驰名西北”。东乡羊肉吃法独特：将煮熟的羊肉剁成小块装盘上桌，用手抓起一块，拌以椒盐，就大蒜享食，故称“东乡手抓”。东乡手抓被公认为是东乡风味食品中的美味佳肴，它享誉陇上，驰名西北。2008年全国“两会”期间，第十一届全国人大代表、甘肃省省长徐守盛在接受中央电视台采访时，将“手抓羊肉”和“兰州拉面”并列作为全省餐饮业的两张名片介绍给了全国观众。
改革开放以来，特别是进入新世纪，随着临夏回族自治州“打民族牌”战略的实施，临夏清真餐饮大举挺进兰州。作为临夏清真餐饮拳头产品的“手抓羊肉”更是风靡全省，涌现出了兰州忠华手抓大王、尕奴东乡手抓餐厅、天龙水宫、芳草园、德祥楼等一批以“手抓羊肉”为特色产品的知名餐饮企业，并在西北餐饮市场上创出了“东乡手抓”这一具有临夏特色的民族餐饮品牌。据初步调查，全省经营“东乡手抓”的民营企业有350家，从业人员近2万人，年产值超过3亿元，“东乡手抓”已成为最具特色、最有含金量的民族餐饮品牌。
东乡手抓之所以有名关键在于羊的品质。在东乡族生活的土地上培育出来的羊吃的是高山深沟里野生野长的百草，喝的是从太子山怀抱泉眼里流出来的天然矿泉水，听的是激情飞扬或缠绵动听的东乡“花儿”。东乡手抓所用羊只极为讲究，将东乡本地羊中精选的小公羊圈养在一个固定的地方后，用本地土生土长的有较高营养价值的小白蒿、百里香、野葱、野蒜等牧草，同时夹杂些干草、玉米秸秆和麦麸搅拌的精饲料精心饲养，喂养三四个月后再进行阉割并戴上笼头，不让它东奔西窜地消耗脂肪。约五六个月后，骟羊长得膘肥体壮，毛重约20斤时就可以出栏请阿訇宰了。所以，本地羊也叫栈羊、骟羊、枹地羊。近年来随着东乡手抓的名气越来越大，羯羊的需求量越来越多而供不应求，聪明的东乡人靠养羊发家致富，更有东乡羊客不远数百里购来许多外地羊，严格按饲养东乡本地羊的标准进行“舍饲”，也获得了令人满意的效果。
煮羊是东乡手抓的关键环节。东乡族常说：一样的面粉十样的饭。宰好的羊经过剥皮、掏内脏、清洗等多道程序处理后，将全羊完整地下入冷水锅用急火猛煮，等锅内的水开了再用小眼细网笊细心地打尽浮在水面上的沫子，随后放入适量的花椒、葱段、姜片、草果、青盐等调料，再用温火慢煮，出锅时需两人用干净木杆将全羊小心提起，放在木制案板上或蒸笼里，控水稍凉，用快刀或利斧按脖子、前腿、后腿、肋条、背子、胸岔、羊尾巴卸成七大块，再均匀地将每一大块剁成若干小块，趁热装盘。上桌的时候，一个部位端一碟子。先端肋条，肋条肉肥瘦有致，口感滑爽，肉质细嫩，用来解馋最合适。随后端上餐桌的是背子、脖子，这两个部位的肉较瘦，骨髓丰富，营养充足，大家都爱吃。俗话说得好：“牯鹿（山羊）背子，羊胸岔。”胸岔上脆骨多，脂肪少，吃起来嘎嘣脆响，牙好的人对它情有独钟。前腿、后腿上肉多肉厚，胃口大的人可以大快朵颐，既饱眼福，更饱口福。被切成薄片的色白如玉的羊尾巴，蘸上香醋、拌上蒜泥，不腥不膻，鲜美可口，别具一番风味。会做又会吃的东乡人，每样尝一小块，就等于吃了全羊。
东乡羊肉营养丰富，具有滋补温中、强骨壮阳的药理作用。久病虚脱者或产妇需恢复体力时，吃几顿东乡手抓，元气即复，浑身有劲。吃惯之人，两天不吃，叫你想得心中发慌。所以，东乡手抓为众多挑剔的食客所钟爱。据统计，在全国各大城市经营“东乡手抓”的餐厅有315家，从业人员达20000人以上。
为了保护“东乡手抓”品牌，进一步壮大这一产业，早在2004年临夏州就制定了“东乡手抓”地方标准，东乡县还成立了“东乡手抓”品牌管理协会。2007年7月下旬，“东乡手抓”被国家商标局注册为地理标志证明商标。
四、优化环境
东乡山大、路陡、沟深。倔强的东乡人硬是以敢叫荒山换新颜的气概，在公路沿线荒芜的群山中打起了一场场生态建设硬仗，改善生态环境，治理水土流失，使百里国道绿意尽染，万亩荒山披上了绿装。截至2007年年底，全县林业用地达到77.2万亩，全县绿化面积从20世纪70年代初的3万亩增加到现在的24.4万亩，森林覆盖率由原来的2%提高到现在的8%左右。
多年来，东乡县立足恶劣的自然生态环境，把造林绿化和森林资源管护工作作为改善生态环境、治理水土流失的一项根本措施，组织干部群众大搞植树造林，积极争取实施了天然林保护、三北四期防护林、退耕还林等生态林业工程项目，建成了邢家梁、奴拉坡、锁南至东大坡万亩退耕还林示范工程等多处造林绿化点。
2007年，东乡县又组织全县干部群众，以国道213线锁南至祁家绿色通道、旋风岭千亩绿化点为重点，共完成各类造林5.58万亩；加强水土保持工作，巴牙沟小流域综合治理工程全面完成，投资1860万元的陈家沟小流域坝系工程、投资4530万元的刘家峡库区生态治理一期工程开工建设。狠抓农田基本建设，机修梯田8000亩；加强国土管理，全面落实基本农田保护措施。全县生态建设体系逐渐形成，水土流失明显治理，人居环境日益优化。
（一）荒山换新颜
从临夏市出发，向东，过折桥，沿着213国道盘旋而上，在公路两旁就会看到一个绿树成荫、禽栖鸟鸣、生机盎然、景色迷人的风景线，这就是人工造林而成的东大坡。如果不是亲眼所见，有谁能想到在“滴水贵如油”的干旱东乡会有如此美景呢？
东大坡在东乡县城以西12公里，临夏市以东5公里，这里海拔1850~2400米，年降雨量不足350毫米。国道213线横穿而过。昔日在旱魔的侵袭下，“山高和尚头，沟深无水流”，行人走累了，连个歇凉的山榆树也找不到。
自1981年以来，特别是1983年时任中共中央总书记的胡耀邦同志视察甘肃，发出了“种草种树，发展畜牧，改造山河，治穷致富”的号召后，历届东乡县委、县政府组织广大机关干部义务植树，修梯田，建苗圃，大搞植树造林。经过20多年的不懈努力，已将原来支离破碎、沟壑纵横、植被稀少的东大坡，改造成了乔灌草结合，针阔叶结合，面积达3000亩的绿色长廊。如今，油松、云杉、柠条、山杏、花椒、白蜡、刺梅等满坡遍岭。杨树、椰榆夹峙公路两旁，荫郁蔽日，杂木灌丛茂盛，荒山秃岭已披绿装，花斑羽毛的野鸡、翘尾巴的松鼠在疏枝密叶间飞来荡去，百灵画眉竞献歌喉，奇珍异鸟筑巢落居。炎炎夏日游人不绝，尽享胜景。
1998年以来，东乡县利用东大坡的资源优势，通过租赁、承包、合资等形式相继建成了东大坡山庄、丰顺山庄、山情园度假村，总投资达500多万元，年接待游客达12多万人次。主要经营东乡族特色风味的东乡平伙、系列手抓羊肉、地锅锅、油香、地耳包子、糖油糕和各类家常饭。这里成了集森林景观、山林野趣、民族风情为一体的度假胜地。
党中央、国务院发出“实施西部大开发，再造山川秀美的大西北”的指示后，东乡县委、县政府利用这千载难逢的历史机遇，发动广大干部群众再掀植树造林高潮，在锁南至东撅建成了退耕还林万亩绿色长廊林带示范工程。该工程总投资达671万元，以国道213线为主，向两边延伸，总长18公里，面积达11879.9亩。其中，退耕还林11035.7亩，荒坡地造林787.2亩，共栽植云杉、侧柏、白蜡、酸巴梨、垂柳、山杏、沙棘、花椒等各类苗木99种，186.26万株。目前各种苗木长势喜人，人工林带已初具规模。
东大坡茂密的林区和绿地，也为飞禽走兽提供了繁衍栖息之地。当地群众说：“这里的野兔、山鸡一年比一年多。前几年到处绝迹的麻雀，在这里多得很。”随着绿化面积的不断扩大和延伸，从东塬乡毛沟桥头至锁南镇形成了一条长达数十公里的绿化带，宛如一条仙女凌空飞舞的绿色飘带。如今，林草繁茂、青松翠绿、绿树成荫、景色秀丽、鸟语花香、风格独特的人工森林东大坡是人们休闲娱乐餐饮的好去处。
