中华民族具有强大的凝聚力。东乡族先民从中亚撒尔塔地方来到中国，就自觉地把自己融入到中华民族之中。民族的命运与祖国的命运息息相关、密不可分。国与族的关系，就是皮与毛的关系，“皮之不存，毛将焉附？”所以爱祖国就是爱家乡，维护祖国的利益就是维护民族的利益。把爱国思想融入到自己的信仰之中，这是东乡族朴素的爱国理念。“圣训”上说：“爱国属于伊玛尼。”在太平盛世，他们只是默默耕耘、细心呵护。关键时刻，就会毫不犹豫地挺身而出，勇敢地拿起武器为祖国献出一切，乃至生命。
第一节促进民族团结
在新中国成立前，历代统治阶级对少数民族，有时采取羁縻，有时采取镇压，有时“分而治之”，有时“以夷制夷”。尽管手法多种多样，但其实质都是民族压迫政策。历代统治者还用各种恶毒手段，挑拨各民族之间的关系，挑起矛盾和纠纷，但各民族人民群众之间同舟共济，互相团结，互相支持，共同反抗统治阶级的压迫、剥削。民国17年（1928年），锁南坝开明绅士马国汉带领东乡族百姓，保护了东塬地区200多名汉族群众。在清军“善后”、国民军“清乡”中，东乡锁南、百和、河滩、唐汪、董岭一代的汉族群众保护了东乡族、回族群众。时至今日，这样的故事已成为流传在东乡族人民中的历史佳话。
新中国成立以后，党的民族政策给东乡地区传统的民族团结注入了新的活力。东乡各民族在共同开发这块黄土地的过程中，建立了相互依靠、共存共荣的民族关系。新中国成立初期，在民族共居地区组织了团结委员会，吸收各民族的代表人物参加。由于各族委员和各族群众的共同努力，较好地贯彻了民族政策，使群众认识到过去回族、汉族、东乡族劳动人民之间发生的隔阂、纠纷，是统治者为维护其统治而造成的。在执行民族政策的基础上，提倡互相团结、互相尊重、互相支持的原则，解决了民族之间现存的问题。如动员难民上庄（回庄）；调解平善区王卜家、百和区回族和汉族纠纷问题，使汉区与回区之间四辈人没有解决的草山问题得到解决；平善区王卜家村原有20户汉族住户，新中国成立初期被当地坏分子赶走，土地改革时经过工作返回居住，东乡族农民群众自动捐助洋芋15背斗，修房木料30根，帮助他们重建家园；东乡族自治区（县）成立后，本地汉族同东乡族一样在各方面获得了优惠待遇。在第一次各族各界代表会上，按比例汉族代表只能参加三四人，实际优待参加了15人。政治协商会议上汉族占1/3，在区乡政权工作上也是如此。在分配土地改革果实时各民族互敬互让，在东乡族自治县的汉族更受优惠。在农业合作化运动中，各民族共同成立合作社，共同劳动，密切了民族关系。
党的十一届三中全会以来，在全面领会党中央提出的“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”方针指导下，东乡族自治县的宗教界上层人士心情舒畅，精神振奋，积极投入自治县的物质文明和精神文明建设，做了许多有益的工作。曾任全国政协委员、中国伊协副会长、甘肃省政协委员、东乡县伊协主任、东乡县人大代表、临夏州伊协副主任的已故宗教界人士马国泰阿訇，在长期的宗教活动中，带头学习和执行党的民族宗教政策，带头维护安定团结的政治局面，经常利用宗教活动机会，向群众广泛宣传党的民族政策和宗教信仰自由政策，积极发挥宗教界上层人士的优势，协助政府调处民族矛盾和纠纷，为东乡地区的政治安定、民族团结、教育发展、交通状况改善、民族公益事业发展作出了贡献，得到了自治县广大干部群众的好评。
现任甘肃省政协委员、临夏州政协常委、东乡县政协副主席、临夏州伊协常委、东乡县伊协名誉会长等职的张明义阿訇，在党的改革开放和民族宗教政策的感召下，积极响应党的号召，为改变家乡贫困面貌作贡献。他对群众积极宣传党的民族宗教政策，促进各民族的团结进步；积极调处民族宗教纠纷，努力维护地方安宁和稳定；积极捐资助学，重视培养人才；积极支持公路建设，改善交通条件；改善用水、用电条件，帮助解决群众困难；动员群众种草种树，增加经济收入，受到各级党政组织和各界人士的好评。
20世纪90年代以来，东乡县各族干部群众以“两羊”（羊和洋芋）为支柱产业，大力发展地方经济。在共同的生产生活和日益密切的交往中，东乡各族干部群众互相信任、互相学习、互相帮助、互相尊重风俗习惯和宗教信仰，共同团结奋斗，共同繁荣发展，结下了深厚的友谊，谱写了一曲曲民族团结之歌。东乡大地“团结渠”“团结路”“团结村”无处不在，“民族团结”4个字已深入人心。各族人民互相尊重、团结互助已成为一种良好的社会风尚。唐汪镇河沿村群众不分东乡族、回族、汉族，共饮一井水；各族群众在忙时互相帮助；节日期间，互相问候，互相拜访；吃宴席时，不分回族、汉族；回族、东乡族开斋，汉族登门祝贺；汉族过年，回族、东乡族群众前去祝贺，和睦相处亲如一家。唐汪镇唐姓回族、汉族群众本系同宗共祖的后代，到现在辈分不乱，称兄道弟，情同手足，相处十分和睦，成为民族团结的典范。锁南镇农民企业家马有德的工程队是一个东乡族、回族、汉族等民族团结和睦的大家庭，无论是哪一个民族的弟兄生病或有急事，他都一视同仁，给予力所能及的帮助和支持。自1997年2月以来，在全县范围内广泛开展了“四维护（维护法律尊严、维护人民利益、维护民族团结、维护祖国统一）、“三热爱”、（热爱祖国、热爱人民、热爱家乡）教育活动，激发了广大宗教界人士的爱国热情，宗教界人士纷纷为家乡发展献计出力。根据省、州的安排，自2003年3月起，广泛开展了以文明单位、星级宗教场所、星级农户、社会帮扶等为主要内容的民族团结进步创建活动，更加巩固和发展了团结、平等、互助、和谐的社会主义新型民族关系。通过创建活动的深入开展，涌现出了众多的先进典型，其中有12个先进集体、21名先进个人受到省、州表彰奖励。马正廉、马进龙和赵维国3人还被国务院评为全国民族团结进步先进个人。
在“五个一”（帮扶一户贫困户脱贫、帮助一个适龄儿童特别是女童上学、栽植一片公益林、立一块宣传牌、进行一次宣讲活动）活动中，宗教界以清真寺、拱北、寺庙为主，组织教职人员及信教群众义务栽植了上千亩公益林，及时救助贫困儿童上学。涌现出了大湾头拱北、北庄拱北、伊哈池拱北等先进集体和马文云、唐仲吉等先进个人。
自治县宗教事务部门还定期组织宗教界人士进行培训，以八大集镇为重点，面向全县所有的宗教场所，广泛宣传国务院《宗教事务条例》《临夏回族自治州宗教事务管理暂行办法》等宗教法规、政策，并对全县181处星级宗教场所进行了挂牌。
第二节维护祖国统一
一、抵抗八国联军
清光绪二十一年（1895年)，中日甲午海战中北洋水师战败，京师震动。清政府下令董福祥率甘军入卫京师。董福祥增调甘军十营随行，在此十营官兵中就包括临夏回族马福禄组织的“简练军”，以回族和东乡族为主体。巴苏池人马忠孝还在甘军中担任统领，招募1000余名东乡族青壮年参军。甘军入京后，东乡族官兵进驻山海关、蓟州等地。光绪二十六年(1900年)八国联军侵华，东乡族军人随马福禄的简练军入卫北京。五月二十二日，英国海军司令西摩尔带领数千名侵略军由天津进逼廊坊，马福禄率军抵抗，两路包抄，使英军狼狈逃窜。八月十四日，回族、东乡族队伍在东便门、建国门、朝阳门等处同英、俄、日侵略军进行了异常激烈的战斗。俄军第十团团长安丘科夫被甘军击毙。外号称“五统领”的红柳滩人马福寿，带领士兵挖开一条地道，炸毁八国联军的一个重要据点——法国大使馆。因清政府采取不抵抗政策，北京陷落，东乡族士兵撤回原地。他们英勇善战，保卫祖国，赴京打洋鬼子的事迹，至今仍在东乡族人民中流传。
二、抗击阿古柏
1862年，陕甘回民起义遭到清政府的残酷镇压，当时新疆的库车、拜城、库尔勒等地的农民也不堪忍受苛捐杂税的重压，聚众持械，纷纷起义，攻城杀官，开仓放粮。1864年7月，妥明与新疆库车的回族人马隆等人联合维吾尔族群众发动反清斗争，占据库车城，清政府喀喇沙尔办事大臣依清律下令“将该处回民不分良莠全行诛戮”。南北疆的回族、维吾尔族群众纷纷起来自卫抗清，其中乌鲁木齐的起义由妥明领导。他们诱杀了清绿营提督业布冲额，乌鲁木齐军全部被歼灭。反清军在短时间内，先后攻下了昌吉、呼图壁、绥来、库尔哈剌、乌苏城，德高望重的妥明被推举为“清真王”，索焕章为元帅。
1865年5月，乌鲁木齐起义军攻打哈密，出兵奇快，声势浩大，清军十分惶恐。起义军在与清军的交战中，捷报频传，屡战屡胜。1868年，经过大大小小数百场战斗，天山南北几乎被各族反清群众所占据。
中亚浩罕国的阿古柏在英、俄帝国主义唆使下，于1867年入侵中国新疆，在喀什噶尔掘城占地，建立伪政权，篡夺南疆各族人民起义的胜利果实，还不断向北扩张，妄图占领新疆。在外敌入侵大敌当前之际，妥明从民族大义出发，果断出兵，向南迎击阿古柏，并一再派人向清军讲和，表示愿意摈弃前嫌一致对外，合力抗击外敌，把保卫祖国领土完整作为头等大事。然而清政府始终把北疆回民当作敌人，拒绝合作，还暗中勾结侵略军，共同对付起义军以图渔翁之利。1870年3月，妥明派马仲、马泰、赵生才率军南讨安集延阿古柏军，进军至阿尔城附近，展开激烈的战斗。鏖战一天一夜，侵略军渐渐不支。义军打败阿古柏骑兵部队，乘胜追击，在当地人民支持下，收复库车、拜城等大片失地。不久，阿古柏竭尽全力反扑，在库车、喀喇沙尔战斗中，妥明领导的起义军征讨失利被迫兵退吐鲁番。在清军和侵略军的合力进攻下，回民军终因弹尽粮绝，被迫败退，吐鲁番失守。清同治十年（1871年）10月，阿古柏兵分五路，北上乌鲁木齐，妥明组织乌鲁木齐和玛纳斯9万兵力，竭尽全力，对阿古柏军进行了最坚决的抵抗。但由于回民军武器落后，指挥不得力，战斗最终失败，乌鲁木齐失陷。回、维吾尔各族群众惨遭杀戮，妥明被捕，拘管在玛纳斯。
妥明被拘管后，仍想方设法与清军联系，还派遣马进才等去西宁等地送信，“约该处回兵出关相助”，共击阿古柏。尽管妥明联清抗击阿古柏的态度坚决，多次派人联系，但均遭清军抵制。1873年妥明含恨亡去。
三、抵抗日军
20世纪30年代，当日本帝国主义的铁蹄蹂躏祖国，中华民族到了最危险的时候，全国的回族、东乡族同胞以各种形式对侵略者进行了顽强的抵抗。回族学者振臂高呼：“大家赶快起来，与敌人做殊死搏斗，还我河山，救亡图存，就此一举。”大敌当前，东乡族同胞，一呼百应，万众一心，共赴国难。有的冲锋陷阵，英勇就义；有的捐款捐物，支援前线；有的口诛笔伐，揭露日本帝国主义的阴谋，为抗战胜利作出了巨大的牺牲。
东乡地区虽地处抗日后方，但在国家处于外敌侵略的危亡时刻，东乡族人民毅然参加了英勇的抗日斗争。1937年，正值抗日战争艰难时期，300多名东乡族人民，在连长马长寿的带领下跟随暂编第一师师长马彪奔赴抗日前线，转战沙场，抗击日本侵略者。1939年春，防御淮阳日军，在孔庄以北的开阔地带与日军展开白刃战、肉搏战。在敌强我弱的形势下，连长马长寿带领部下，弃马埋伏，用大刀砍敌，百余敌骑被歼过半，日军顿时溃不成军。这场恶战，缴获日制三八步枪40余支，战刀50余把，以及战马多匹，狠狠地打击了日军的嚣张气焰。
1939年9月，第一战区司令长官命马彪派出一个加强团，渡黄泛区口袭击淮阳日军，策应友军共攻开封之敌。二旅旅长马秉忠率两个团出击，马长寿连随行。有一天早晨，穆斯林士兵礼“邦布达”（晨礼）时，日军以优势兵力突然袭击。日军从开封调来一百辆大卡车的援军，与淮阳日军配合，以步兵、炮兵、坦克兵种，凶狠地压了过来，双方展开白刃战。全旅将士奋力还击，共计消灭日军1000余人，击毙日军支队司令铃木，俘虏日军数十人。骑一师伤亡2000余人，旅长马秉忠、营长李国勋、连长赵清心，排长郑成功、郑成仁等为国捐躯。马长寿连只剩下50多人。战斗结束后，为水寨阵亡的将士召开了军民追悼大会，在墓前立了纪念碑。在西宁也召开了追悼会，国民党军事委员会派出慰问团，并给有功军官颁发了“民族至上”的奖章。
四、组建新政府
20世纪30年代，我国历史上第一个县级回族自治政权——中华苏维埃豫海县回民自治政府出现在塞北高原。东乡族人马和福任自治政府主席。庆祝大会后，来自各方的代表在马和福主席的主持下，讨论了当时的西北形势、回民自治、土地问题以及抗日救国等重大问题，一致通过《陕甘宁省豫海县回民自治条例》《减租减息条例》《土地条例》等决议案。
