不少讲虚词的语文工具书都认为副词“分外”只能修饰积极性词语，而不能修饰消极性词语。例如有的工具书认为：“分外一般不修饰表示消极意义的形容词。”（《现代汉语虚词正误句解手册》）“分外后面不用否定式，也不修饰消极性词语。”（《现代汉语虚词用法小词典》）。
实际上，上述这种说法未免过于片面和绝对了，因为它与语言的实际运用情况是不相符合的。我们可以从众多的古今文学作品中找到诸多实例，来证明“分外”这一副词不仅仅可以修饰积极性词语，同时还可以修饰大量的消极性词语。为说明问题，下面尽可能多地举一些例句。
古代文学作品中的例证：
（1）朔风凛凛雪漫漫，未是寒亭分外寒。（唐无名氏《寒亭》）
（2）宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间病不离身。我常见他比别人分外淘气，也懒。（《红楼梦》）
（3）说了这几句，就分外猖獗起来。（《连城璧》）
（4）学海知他已有醉意，故道着世态分外感伤。（《扫迷帚》）
（5）昭君听了这句话，分外伤心。（《双凤奇缘》）
现当代文学作品中的例证：
（6）譬如饮酒过度，当时果然借力，酒醒时却分外的困顿。（《茅盾散文》第一集）
（7）汽笛的一声长鸣冲出了风雨的包围，颤抖抖地分外凄厉，但一下又咽住了。（《茅盾作品经典》第四卷）
（8）看着那把半个天烧红的火光，他们反倒觉得分外寒冷，不住地打噤。（《老舍文集》第三卷）
（9）这温柔恳切的声音，出自他这个野调无腔的人的口中，有一种分外的悲惨，使瑞宣的眼中不由得湿了。（《老舍文集》第四卷）
（10）李四爷，很想继续听着大夫的话，可是身上觉得分外的疲倦。（《老舍文集》第四卷）
（11）我们没法不在北碚，南京添置会所，而且会员之专靠写作收入吃饭者，因轰炸关系，又分外窘迫。（（老舍文集》第十五卷）
（12）起来照着小镜子，理了一理乱发，觉得在楼上分外的凄凉，就一人走下楼来。（《金粉世家》下）
（13）特别显眼的是中间那个高胖子，那血红的火光把他的大佐军阶标志照得分外刺眼，有时他甚至放下酒杯鼓起掌来。（《苦菜花》）
（14）他听听村北，刚才枪炮齐鸣，现在却变得分外沉寂。（《敌后武工队》）
（15）张富英迈出农会，回到家来，心里分外发愁。（《暴风骤雨》）
（16）可是一到夜阑人静，一个人留在屋里的时候，他感到分外的孤单，这孤单使得他心惊肉跳。（《铁道游击队》）
（17）他关心和急迫地询问工厂的情况，却使余新江心里分外难受。（《红岩》）
（18）初干这样的工作，他不习惯；脱离了厂里火热的斗争，更感到分外寂寞。（《红岩》）
（19）城里的街道上，空荡荡的，分外萧条。（《红岩》）
（20）沉默，很快打断了他们之间偶尔的谈话，小小牢房的空气凝结起来，分外沉闷。（《红岩》）
（21）看得出来，昏厥的人年纪稍大，约摸二十多岁，瘦削的脸因失血而显得分外苍白。（《红岩》）
（22）“一雨街头尽激湍，未晴几日又愁干，从来说道天难做，天到台州分外难。”曾记得天台诗人戴不屏，仿佛有过这样的几句诗。（《郁达夫文集》第八卷）
（23）现在则感到自己不能招架似的，身体分外衰弱，心上充满颓废。（《艾芜文集》第五卷）
（24）他虽然满身罩着阳光，但他却觉得世界对他分外阴暗、窒闷。（《萧乾选集》第一卷）
（25）他大约精力也有限，并不曾对我分外为难。（《萧乾文集》第二卷）
（26）中国的报人，八年以来，工作分外艰辛，效果却那么低劣，其痛苦真是一言难尽。（《张友渔文选》上卷）
（27）她的心弦，也分外的紧张起来。（《中国乡土文学大系·现代卷》）
（28）雨点打在上面，淅淅飒飒的响，衬托得这郎当高大的周遭分外岑寂寥廓。（《中国乡土文学大系·现代卷》）
（29）隔海敌占岛屿，形同地狱，分外冷冷冰冰，阴阴森森，凄凄惨惨戚戚！（《曹靖华散文选》）
（30）嫂嫂本来对于伊抱着无名的嫉妒，现在仍旧不能因境遇相同而互相接近；于是伊分外地孤独。（《叶圣陶文集》第一卷）
（31）电光越抽越急，结果却使一切分外黑暗，分外沉寂。（《叶圣陶文集》第一卷）
（32）但是，有一个人默默地靠窗坐着，随意的梳掠与穿着，在彩色与严妆的围绕中显得分外黯淡。（《叶圣陶文集》第一卷）
（33）电话里响着那永远的温柔的大管的乐声，只是声音分外低沉。（《王蒙小说精选》）
（34）小得像刺猬一样的四蹄动物一溜烟地从窗下跑过，它那急促而收敛的脚步让人分外悲凉。（《张炜作品自选集》）
（35）因为在这个时刻，嘲笑理想成了一种时髦，所以那样的书找起来分外费劲儿。（《张炜作品自选集》）
（36）项英有些愕然，“最高领导”这个词，他第一次听见，觉得分外生硬。（《皖南事变》上卷）
（37）这使林志超分外焦急，但他狠狠地挥了挥手，好像要把贴在心头的一切焦虑烦恼扯下来扔掉。（《皖南事变》上卷）
（38）但他必须按照项英的思路去总结，这使他分外痛苦。（《皖南事变》下卷）
（39）这个夜晚，使杨勇分外焦虑，也使他记忆犹新。（《平型关大捷》）
（40）到了开春，从古北口、南口灌过来的风沙，吹进北平城，吹到这天桥的条条小巷，那粒粒黄沙，落在席棚小屋，尘土笼罩，显得分外荒凉凄惨。（《天桥演义》）
（41）斯大林临终前几天，莫斯科的天空分外阴沉，笼罩着令人不安的气氛，人们忧心忡忡地等待着又一次大清洗降临。（《领袖们》）
（42）失去心爱的书籍，基恩心中分外痛苦和迷惘，在游荡的街头，他身上仅有的一些钱也被骗子侏儒洗劫一空，自己又被苔莱瑟带回家关了起来。（《世界犹太裔文化名人传》）
（43）我的母亲刘太夫人就是这样一位勤劳的妇女，更因父亲教馆，不能操作，母亲难免分外辛劳。（《名将人生》）
（44）幽暗阴沉的枫树丛在微风中不安地动来荡去，甬道旁那些巨大的石雕人兽也随树时起时伏，伴着枫林似歌似哭又似哗笑的喧嚣，显得分外阴森。（《系列长篇小说·乾隆大帝·日落长河》）
（45）她的声气一时变得分外柔弱。（《系列长篇小说·乾隆大帝·日落长河》）
（46）他心里清楚，此事万不能让弘昼承担责任，又无法将自己心里想的黑纸白字直接上陈，单就措辞下笔便分外踯躅，好容易将情由陈述出来。（《系列长篇小说·乾隆大帝·日落长河》）
（47）浊姐虽是解放了的小脚，随同男同志们长途跋涉分外艰难，但她咬着牙跟随大家，誓不掉队。（《随笔》二十一集）
（48）这样不幸的事不可避免的发生了。这不能不令人感到分外的悲痛。（《中国百位名人学者忆名师》）
（49）无神的眼睛睁大了分外可怕，……完全不像她平时的娴静端庄了。（《东方赤子·大家丛书·萧乾卷》）
（50）北方的冬天，白天分外地短，夜晚分外地长。（《名人的磨难》）
（51）这五个孩子，人比手车高不了多少，推着车胳膊要架起老高，比大人分外吃力。（《冰心全集》第五卷）
（52）现在的穷也是穷得不知其所以然，分外地绝望。（《张爱玲文集》第四卷）
（53）对这事情，他分外怀恨。（《周立波文集》第一卷）
以上所举各例句中的“寒、淘气、猖獗、感伤、伤心、困顿、凄厉、寒冷、悲惨、疲倦、窘迫、凄凉、刺眼、沉寂、发愁、孤单、难受、寂寞、萧条、沉闷、苍白、难、衰弱、阴暗、窒闷、为难、艰辛、紧张、岑寂寥廓、冷冷冰冰、阴阴森森、凄凄惨惨戚戚、孤独、黑暗、沉寂、黯淡、低沉、悲凉、费劲儿、生硬、焦急、痛苦、焦虑、荒凉凄惨、阴沉、痛苦和迷惘、辛劳、阴森、柔弱、踯躅、艰难、悲痛、可怕、短、吃力、绝望、怀恨”等词，无疑都属于消极性词语，但却都无一例外地受了副词“分外”的修饰。由此可以看出，“分外”一词其实是完全可以修饰消极性词语的，并且，从上述所举例句的数量上来看，它修饰消极性词语的比率也还是非常高的。
总之，从上面所举实例可以得出结论，即副词“分外”无论是在古代的实际语言运用中，还是在现当代的实际语言运用中，都既可以修饰积极性词语，同时也可以修饰消极性词语。
