他们已经习以为常了。对他们来说，斯大林似乎做什么事，比如逮捕他们的朋友，嘲笑他们的军事指挥才能，甚至让他们当众哭泣，都可以不受处罚。
6月30日傍晚，斯大林圈子里的人物，莫洛托夫、贝利亚、马林科夫、米高扬和沃兹涅先斯基（Voznesensky），聚集在莫洛托夫的办公室。他们要采取行动。最后，他们决定，应该让斯大林负起他的责任来。然而，到底怎么做才能达到这个目的，他们并不清楚。出席会议的4位文官感到束手无策，而贝利亚却有很多主意。除过斯大林，贝利亚就是这个国家最可怕的人物了。但是，如果没有斯大林，他的垮台是确定无疑的。过去的3年里，贝利亚处决了数以千计的重要人物，引起了那些幸存者的公愤，其中就包括和他在一起的那4个人。如果斯大林倒台了，贝利亚必死无疑。
贝利亚主张，他们要带着可靠的建议去斯大林的别墅。他还建议，组建一个紧急政府——全国国防委员会，斯大林担任委员会的主席。贝利亚并没有建议由斯大林来担任总指挥，因为他明白，不能让斯大林来承担西部大溃败的责任。
对小心谨慎而又悲观的莫洛托夫来说，贝利亚的折中方案值得怀疑。他说，斯大林过于消沉、困惑，可能不会同意这个方案。
4个文官中最缺乏经验的就是沃兹涅先斯基，他的神经都要崩溃了。他同意莫洛托夫对斯大林的批评，也直率地指责斯大林。他不假思索地说道：“然后你来领导我们，我们跟着你！”
这次，斯大林几乎要丢了他的权力。从原则上来说，如果这5个人想夺取斯大林的权力，在夜幕降临前，他们就可以当场作出决定。然而，没有一个人支持沃兹涅先斯基，他们只是急急忙忙地打断了他的话，只当是口误。莫洛托夫是5个人中唯一一个可以替代斯大林的人，却又是一个顽固地忠实于斯大林的人，米高扬是众所周知的胆小鬼，而马林科夫则是个愚蠢的人。至于贝利亚，他明白，在莫洛托夫手下他死定了。
然而，沃兹涅先斯基不计结果的言论对莫洛托夫和其他人都产生了意想不到的影响。大家对此非常吃惊，他们很快站在贝利亚一边，一致同意立即去斯大林的别墅。
到别墅后，他们发现，斯大林一个人孤零零地坐在餐厅。这伙人的到来完全出乎他的意料，斯大林用一种奇怪的表情看着他们。他看上去泰然自若，但眼睛却在闪烁着，他们不能完全解读斯大林的这种眼神。
6月30日发生的最大一件事，就是让斯大林又回到了现实生活中。斯大林从未向任何人透露过，刚刚过去的24小时里他的真实想法。当这5个人走进餐厅时，对斯大林来说，他们就像是敌人。然而，他们的一席话，却让斯大林吃了一惊。这肯定是斯大林最大的一次胜利了。即使以后当斯大林公开承认，是他把战争“搞糟了”，也没有人敢让他来承担责任。
不管前线传来的消息多少可怕，数以百万计的苏联男人还是在踊跃参战。而女人和少年们或是围在征兵办公室里，或是去工厂和车间顶替她们的父亲、兄弟、丈夫和儿子。年轻的飞行员们虚报了飞行时数，以便能被部队接纳。
战争爆发的前10天里，共青团中央收到了许多女飞行员的信，她们请求上前线，这些人足可以成立3个空军团。战争爆发时远离家乡的人们，也挤在火车的车厢顶上，想尽快回到家乡，到家乡的征兵办公室报名参军。
尽管斯大林已失去了对西部几个军的指挥，但在全国其他地方，却像斯大林要求的那样，反抗侵略的热情很高。斯大林一定为此感到骄傲。大清洗运动中，随意打击百姓，许多人都认为这场运动毫无意义。事实上，这是斯大林为这个国家所做的“最明智”的事情。出于恐惧，这个国家和他的精英们不敢大胆说话，更不用说来结束他的领导地位了。
当然，斯大林不能肯定这种对自己的忠诚和信任会持续多长时间。军事上的失败还要继续下去，他不得不警惕他的人民，特别是他的将军们。战争爆发前夕，他指挥了对军队的一场新清洗运动；战争爆发的次日，他逮捕了梅列茨科夫。现在的问题是，是否要继续这场清洗运动，逮捕像朱可夫和铁木辛哥这样的人，把他们带到贝利亚的审讯室，然后进行公开的审讯，让他们承认自己是德国的间谍。
带着疑问，斯大林还没有完全从白天这件惊天的大事中恢复过来，他就给朱可夫打去电话，命令他召唤巴甫洛夫到莫斯科来。
6月30日～7月1日 西方方面军更换指挥官
6月30日这一天，有一位重要人物来到首都莫斯科。他就是安德列·叶廖缅科（Andrei Yeremenko），苏军精锐的第一红旗军指挥官，这个军一直驻扎在远东，以防日本的入侵。现在，经过一个星期的长途跋涉，叶廖缅科终于站在国防人民委员铁木辛哥元帅的面前。
“我一直在等你。”铁木辛哥说道，他简要介绍了西方方面军的形势。听了介绍，叶廖缅科越发关心那里的情况。现在，他明白，他在火车上看到的报告根本就不全面。
当铁木辛哥取出一张地图，示意了已丢失的国土时，叶廖缅科几乎不敢相信自己的眼睛。
铁木辛哥模仿着斯大林的做法，立即解释说，失败的主要原因是现场指挥不力。他一针见血地指出，西方方面军指挥官巴甫洛夫不能胜任这一职务，这也是西方方面军为什么失利的原因。“我们在这，叶廖缅科同志，”元帅指着地图，“现在你明白了吧？”
“是的，局势很不利。”叶廖缅科咕哝道。
斯大林的许多部下都善于制造戏剧性的效果，铁木辛哥也一样。他沉默了片刻，然后宣布一条完全出乎叶廖缅科想象的任命。“巴甫洛夫将军和他的参谋长已经被解职了，政府任命你为西方方面军的总指挥，马兰金（Malandin）将军做你的参谋长。你们两人应该立即到前线去。”
这个提拔，让人感到心惊胆战。但是，叶廖缅科还是表现出一副激动和受宠若惊的表情。
“前线的任务是什么？”他问道。
“阻止德军前进。”国防人民委员答道。
叶廖缅科将军对西部沼泽地带的地形最为熟悉。
两年前，他率领哥萨克第六骑兵大队进入波兰。越过边界时，他命令把777号界碑连根拔起，移到新的边境线上。他不知道，苏联和德国签订互不侵犯条约后，他的部队在比亚韦斯托克面对的正好是德国国防军，当时双方还非常友好。
叶廖缅科把界碑埋在了布列斯特的纳雷夫河北岸。这个地区的德军指挥官是古德里安将军。
9个月后，哥萨克第六骑兵大队进入立陶宛北部地区，只用了48个小时就抵达维尔纽斯。为了给那里的武官加深印象，叶廖缅科要他的哥萨克骑兵都穿上节日盛装。斯大林非常喜欢。
现在，他要去巴甫洛夫的司令部。坐在开往莫吉廖夫的车上，叶廖缅科感到有些伤心，斯大林没有亲自给他作指示。现在，他坐在了红军最关键的一个职位上，但不知是什么原因，斯大林却不肯腾出哪怕一分钟时间来接见他。
汽车走了整整一夜，7月1日早晨，叶廖缅科和马兰金才来到西方方面军的司令部。此时，巴甫洛夫正坐在帐篷里吃早餐。叶廖缅科让马兰金去找他要接替的参谋长，而他自己则一个人进入了巴甫洛夫的帐篷。
巴甫洛夫已经习惯了这些上级派来的特使，尽管烦人，但却也无伤大雅。他一点也不怀疑会有什么麻烦，面带微笑，大声地向叶廖缅科打着招呼。“路上辛苦了？”巴甫洛夫叫喊着，“你给我们带来什么好运？你们要待多长时间？”
