对朱可夫来说，这是胜利的时刻。他的雄心壮志第一次得到了认可——他现场制订的一套完整作战计划，都得到了斯大林毫不含糊的批准。
从战略上来看，这两道防线像是一条妙计，它会被载入军事史的教科书中。从飞机上往下看，它们是合乎情理的。朱可夫要用西方方面军的残余部队作为盾牌，然后沿着一道自然屏障部署后备部队，他希望以此来延缓德军装甲部队的向东推进。
斯大林显得很高兴，他终于可以驾驭这个很有骨气的重要人物了。
不可思议的是，吸引斯大林注意力的，正是朱可夫的意志力，准确地说，就是两年前的大清洗运动中斯大林有意要消灭的那种品质。朱可夫不是一个容易相处的人。然而，朱可夫好像是那种既有才能，又对斯大林忠诚的人，而这正是斯大林需要的人。朱可夫的才能最初是在蒙古的对日作战中得到展示的，然后，又在1月份的战略演习和5月份先发制人计划的制订中又得以充分展露。现在，6月份，在斯大林的办公室里，他再次显示了自己的才能。斯大林当时大概非常赞成这个方案，朱可夫提议的不是一场撤退，而是一种有意牺牲残余部队来等待后方增援部队，以建立新防线的方式。
至于朱可夫的忠诚，已经在西南方面军得到了考验。在斯大林众多派往前线的代表中，唯有朱可夫能够终结斯大林对军队所作的悲观预言，即部队中有蓄意发动武装叛变的人。朱可夫的举止一向都是谦恭和顺从的，他没有让捷尔诺波尔的电话来打扰斯大林。朱可夫的一切也来自斯大林：他的军事职业，他得到的利益，他在大清洗中幸免于难。朱可夫没有自己的资本，他不像伏罗希洛夫、布琼尼和沙波什尼科夫元帅们那样战功显赫，即使是可怜的库利克元帅，也曾在内战中立过战功。
朱可夫属于新一派的军事领导人——他是一个自我塑造的人，然而，也是一个完全由体制造就的人。
然而，尽管斯大林很赏识朱可夫，或者准确地说，正是这种赏识，才使得斯大林有所动摇。可是，那天下午，斯大林却并不想单独约见朱可夫将军。于是，许多权贵也加入了那场谈话之中，他们是莫洛托夫、马林科夫、卡冈诺维奇、布琼尼、伏罗希洛夫。当然，还有贝利亚。傍晚，斯大林又派人召来了铁木辛哥、朱可夫和瓦图京，贝利亚也在那儿。接下来的几天里，只有贝利亚在场的时候，斯大林才会见军事领导人。
把朱可夫的防御计划视为唯一希望的斯大林，忽略了一个事实，即这个计划只能保护这个国家的中心地带，即介于拉脱维亚和基辅之间的地区，却无法保护北部的列宁格勒和南部的乌克兰。毫无疑问，朱可夫很清楚这个结果，但他却保持沉默。毕竟，他是在实现斯大林的意愿，即不惜任何代价保住莫斯科，即使这意味着要放弃苏联在欧洲的其他地区。
大约在6月26日，朱可夫的计划出笼并被采纳后，斯大林非常恐慌。拉夫连季·贝利亚可能是唯一知道这个秘密的人。贝利亚的安全警卫人员被命令将钻石宝藏，连同那些珍贵的宝石、黄金、白金，还有罗曼诺夫王朝皇冠上的珠宝，运送到乌拉尔山脉安全保存。艾尔米塔日博物馆①［①艾尔米塔日博物馆：世界四大博物馆之一，位于当时的苏联列宁格勒市，即今圣彼得堡市——译注］以及其他一些重要的博物馆都接到命令，所有那些用贵重金属和宝石制成的艺术品，都要交给贝利亚的代表。更重要的是，几乎在同时，斯大林命令贝利亚给德国人传送一条信息：他要和平，不惜一切代价。
斯大林准备割让波罗的海地区和乌克兰以及在战前从罗马尼亚和芬兰得来的部分领土。如果这些还不够，他想知道德国有什么要求。斯大林还指示贝利亚，问一问德国人，为什么要入侵苏联。
贝利亚决定通过保加利亚驻莫斯科大使伊万·斯达曼诺夫（Ivan Stamenov）把这个信息透露给德国人。人们都知道，伊万·斯达曼诺夫与德国情报机构的关系非常密切。要会见斯达曼诺夫的人是帕维尔·苏多普拉托夫（Pavel Sudoplatov），他是贝利亚最得力的干将之一。一年前，苏多普拉托夫听从斯大林的命令，曾经在墨西哥组织暗杀了托洛茨基。
贝利亚把斯达曼诺夫称为自己的代理人，其实并不是那么一回事。早在1934年，斯达曼诺夫就已经同意与苏联情报机构合作，那时他是驻罗马大使馆的一个级别较低的外交官，但这并不意味着莫斯科现在可以随心所欲地指挥他。
作为一个忠诚的爱国者，斯达曼诺夫认为，他与苏联保持这种冒险关系，可以使保加利亚在欧洲事务中发挥更大的作用。必要时，他为苏联提供情报，但不受莫斯科的领导。对此，贝利亚再清楚不过了。但他想要一个大使作为自己的代理人，这会在历史上留下好名声。为了加深印象，苏多普拉托夫被当作斯达曼诺夫的“指定联系人”。现在，在命令苏多普拉托夫的同时，贝利亚强调，关于这项使命，除了斯达曼诺夫，如果他对其他任何一个人吐露一个字，他和他的家上马上就会被枪毙。
在莫斯科闹市区一个叫做阿拉格维①［①阿拉格维（Aragvi）：著名餐馆，以烹饪格鲁吉亚菜见长。今天依然是莫斯科著名的餐馆之一——译注］的餐厅里，苏多普拉托夫会见了斯达曼诺夫。
这个餐馆有着低矮的天花板，还有不显眼的凉亭，供应格鲁吉亚美食，人们都知道，斯大林最爱吃格鲁吉亚食品。阿拉格维餐厅过去一直是情报人员的活动场所。许多秘密的交易都是在这里谈成的。但是，让苏多普拉托夫感到失望的是，这次行动却失败了。斯达曼诺夫的态度一直都不明朗，他甚至相信，不是在白俄罗斯，就是在伏尔加河地区德国也最终会被打败的。
斯达曼诺夫是一位老练的、有双重身份的政治掮客，显然，他有自己的打算：维护保加利亚的主权，无论付出什么样的代价。谈话快结束时，斯达曼诺夫或许对苏德战争到底进行多久很有兴趣，或许他希望战争把双方都拖得精疲力竭，从而放过保加利亚。他是否把斯大林的口信带给了柏林，至今还是一个谜。
6月27日～7月2日 里亚贝舍夫将军
6月27日，整个夜晚，里亚贝舍夫将军都在检查各个连队。前天在夺取了莱什涅夫城后，他正面临着另一次反击。看到或听到的一切，并没有让他感到振奋。农民的茅草屋和干草堆都着起了大火，显然，这是德军突击队员所为。
四周不时响起枪声，表明德军近在眼前。偶尔，他还能听到子弹从眼前飞过的声音。
夜幕下，不知道是谁在开枪。
凌晨4点，他的计划彻底完蛋了。基尔波诺斯下令，让里亚贝舍夫放弃前一天夺取的阵地，向东撤退。这道命令使里亚贝舍夫失去了以高昂代价换来的战果，并让第8机械化军变成了前线的后备部队。
里亚贝舍夫非常生气。他意识到，这么短的时间里，要让那些本来应该在黎明时分发起反击的部队停下来，是根本做不到的。确实如此，第34坦克师已经发起反攻，如果再从战场上撤出，那会付出高昂的代价。这个坦克师花了两个半小时才脱离了战斗，甩掉追击的德军后，他们向东进发。
那一天，第8机械化军厄运不断。6：40，基尔波诺斯再次下令，要求他们不要撤退，而要再次发起进攻，并在第二天（6月28日）结束之前，占领杜布诺（Dubno）城。
里亚贝舍夫破口大骂基尔波诺斯，感到自己被出卖了。他不知道方面军司令部究竟发生了什么事。
在朱可夫返回莫斯科的同时，基尔波诺斯就作出了一个冒险而又明智的决定，把部队转移到后方，让他们建立一条牢固的新防线。然而，他刚刚报告莫斯科，总参谋部就下令禁止撤退。“继续反击！”电报这样命令道。
收到电报时，基尔波诺斯正躺在床上。一阵咒骂之后，他穿上衣服，来到通信中心，亲自与总参谋部联系。当他返回时，一言不发，只是默默地签署了一道命令，取消了那道可以拯救部队的撤退命令。
清晨，里亚贝舍夫得到消息，两个师仍然坚守着阵线，而另一个师已经开始撤退。显然，这支机械化军不适宜发动进攻。在反击开始前，他还需要20多个小时来做准备，要侦察敌情，还要和友邻部队联系。
在森林里，树桩上铺着一张地图，里亚贝舍夫在思考下一步到底应该怎么办。这时，他听到越来越近的汽车引擎声。向前看去，一队小轿车正在穿过树林，这是西南方面军政委尼古拉·瓦舒金的卫队。
瓦舒金脸色苍白，由于生气，他的右眼皮不停地抽动。很自然地，里亚贝舍夫以为他又从基尔波诺斯那里带来了什么命令。但是，出乎他的意料，让人不能容忍的是，瓦舒金正在违反纪律，谋划着他自己的事情。里亚贝舍夫并不了解这件事。此时这位政委正在考虑在方面军司令部策划一场军事政变，撤掉基尔波诺斯的职，自己取而代之。
里亚贝舍夫向他打招呼，瓦舒金没有回应，他斥责道：“他们给你多少好处？”
“我来汇报……”里亚贝舍夫开始紧张起来，不明白自己为什么受到指责。
