陈新起身上慢慢燥热，醉眼迷离，面对这个心猿已久的女人，如今送上门来，要是放弃那真是太可惜了。她和老公的关系怎样？现在的富裕生活因何而来？他没兴趣扯那么远，即使是被虫咬过的苹果也诱人啊。陈新起只用手轻轻一带她的胳膊，她就势就靠在了他的肩上，又很快滑到了他的怀里。陈新起将兰的头搂到胸口，一边含情脉脉地审视着她的脸，一边动情地爱抚。陈新起发现兰的眉毛很好看，又细又弯，就像画得一样，眼睛也很明亮，水汪汪的。陈新起很快进入兰的真丝锦缎睡衣，触到了她的胸部。那是他二十多年前就想摘的桃子。
此时此刻，陈新起激动得哭的心都有。
也许是酒的作用，激活了他的功能，一切自然而然地进行着。他爬上去了，动作起来。可只有几下就觉得不对劲了，他体会不到方位和刺激后的感觉，只是机械地应付着某件事情。兰则摆弄着姿势和用恰当的叫声，竭力表现着，显得心满意足。
双方终于松弛下来，亮起夜灯。陈新起发现兰的胸部和臀部并不丰满，而是松垮垮的，白天人们看到的，原来是她垫有海绵后的假象。又细又弯的眉毛也是粘上去的。
陈新起不由在心中感叹一声：兰，这个曾为之燃烧过的女人啊……
兰的经历若隐若现地展现眼前——当副县长的公公退休后，兰的丈夫辞去公职到南方打工，三年多以后才隐约听到他的信息：高档小区物业经理，买了车，有两套住房，和小区一个单身白领女士同居。
兰倒也不愠不火，她在旅游局组织晚会，外出郊游时，阴差阳错地认识了一个在大学就读的男生。之后经常到学校驻地看他，他也时常请假过来看她，男生跟兰玩疯了，学习成绩不断下滑。后来男生的家长听说了，一状告到兰的单位，说她道德败坏，勾引在校男孩。兰只好离开单位，做起了服装生意。她走苏杭、下广州，做了几单生意后，便发现了挣钱的秘密。于是，她把棉花等原材料运往南方，又将成批的衣服运回北方，三年多下来，竟赚了几十万。后来兰认识了一个法国服装商人，两人联手做国际贸易，做成几笔生意后，兰觉得他靠谱，就把钱都投进去了，不到一年她便握有百万之巨。这时，兰又突发奇想，要去法国玩一趟，顺便做做生意。坐在奔向另一半球的飞机上，兰想着自己的人生既美妙又顺畅，不仅心花怒放起来。可是到了法兰克福的当天晚上，那位法国服装商就蒸发了，兰的百万巨资也鸟一般飞走。返回基县时，兰已身无分文。此时，她懂得了，什么样的人和事她无法把握，什么样的人和事可以在她掌握之中。于是，她便抓住了渠立臣，并在他手下干起了售房经理，她很快又振作起来，英姿焕发了。
兰觉得自己的心已经找到归属了，至于肉身随便放到哪张床上都那么回事。她现在已经现实多了，感到脚下很真实。以往她从未留意脚下的感受，她的心牵着她的躯体都是悬起来的。眼看年纪越来越大，她需要找到一个依靠，平安地把日子过下去，才是人生的最大成功。
正当陈新起从兰的往事中拉回，想吃点什么的时候，他的电话响了，渠立臣打来的，问他在哪里？陈新起看看兰，像是征求她意见。兰接过电话说：“新起和我在一起，想喝粥，你要不要过来？”渠立臣说：“那就算了吧，好多人想找他聚……”话没说完电话就挂断了。
之后，陈新起的心绪就有些乱，他想必须尽快离开这里，省得夜长梦多。当兰问他想吃什么时，陈新起说：“我想回宾馆。”兰显得很出乎意料，但还是说：“我送送你。”
陈新起说：“不用。”
兰说：“要不，另找辆车送你？”
陈新起说：“打出租很方便。”
兰没有再坚持。
陈新起觉得和兰不会再有什么了，该说的说了，该做的做了，二十多年的情和意，在这个飘雪的下午一笔勾销了。
从兰家的玫瑰园小区出来的时候，雪已经飘飘洒洒地落下了。陈新起在大门口拦了一辆出租钻进去，将门“砰”地一声关上了。车子迎着风雪，向着橘黄色的城内驶去，很快将玫瑰园小区甩在身后。八楼上，那个怀抱宠物狗的女人，凝望着出租车渐行渐远，直至模糊了视线……
在出租车上，陈新起给渠立臣打了电话，说正往新世纪宾馆赶。待他从出租车上下来时，渠立臣已经在宾馆门口的雪地里等他了。
晚上，渠立臣又找了几人陪陈新起吃饭。尽管陈新起见酒就反胃，但还是觉得盛情难却，直喝得现场直播才收场。人们将他抬到“888”房间，把他安顿好以后才离去，此时已过午夜。正当陈新起将无精打采的自己交给深夜的时候，他的手机响了，他以为是渠立臣。一看来电显示，却是张平安，张平安在电话里的声音非常虚弱。
张平安说：“你可不可以来我家一下？”
陈新起说：“听你家里乱哄哄的，有什么事吗平安？”
张平安仍说：“你能过来一下吗？”
此刻，陈新起的酒劲儿还没有过，身上软绵绵的。他想了一下说：“都这么晚了，有事你就在电话里说行吗？”
张平安沉默着，陈新起又说：“我明天去看你好吧？”
张平安仍没有吭声，过了一阵，传来一串呵喽声，接着电话断了。
九
一阵急促的敲门声，将陈新起从梦中惊醒。
先进来的是渠立臣，后边跟着刘老师。渠立臣急切地说：“张平安没了。”
陈新起立即惊道：“不可能啊，昨晚上我们还通话呢。”
渠立臣说，送张平安回家的出租车司机说的，他还在宾馆门外等着呢。司机说，前天晚上张平安下车时，把我给他的钱放在了座位上，司机返回后清车时才发现。心思张平安忘了，赶上今天早上有活儿去那个方向，司机想给张平安送回去，到他家门口，见人群熙熙攘攘，哭声震天，一打听，才听说张平安昨晚上吊死了。
陈新起说：“前天晚上护士给他检查时还好好的，怎么就自杀了呢？”
渠立臣说，出租司机刚才说了个大概。可能因为钱，听说张平安有十八万块钱，他爹要替他保管，张平安要留给孩子，他爹担心张平安死后媳妇改嫁带走。就为这事，一家人才争执起来的。
陈新起这才想到，上完坟，该去张平安家看看的。
站在一旁的刘老师已经哭出了声，她是来请陈新起吃饭的，碰巧半路遇上渠立臣。她说：“咱们还是最后去送张平安一程吧……”
渠立臣说：“出租车司机还没走，正好他认路，我们就不自己开车了。”
车出宾馆，拐出一个胡同，迎面跑出一条狗，司机一个急刹车，坐在副驾驶位置的刘老师，被重重磕了一下，脑门立时鼓起一个包，几人忙询问怎么样？刘老师捂着脑门，好一会才说：没事。几人齐吁一口长气。
刘老师也叹了一声，说：“这可能是张平安报复我呢。如果当年让他继续读书，他就不会是今天的结果。”
陈新起没想到刘老师也信迷信，忙说：“张平安是个本分善良的人，他不会记恨老师的，再说您也是按规定办的。”
谁知，刘老师却带着哭腔说：“如今就是本分善良的人才吃亏呀……”
原来她有两次分房的机会，都发扬风格让给了别人，最后一次集资建房本来有她一套，在施工期间，学校新调来一位书记，没赶上集资建房，就很来气，便到处反映学校违规建房的问题，使工程一度停建。为了不影响大家的利益，刘老师就把自己的集资房让给了书记。以后，再没有福利房了，商品房又买不起，眼看大儿子都过三十岁了，一家人都为婚房发愁。
过了一会儿，刘老师脑门的包渗出血来，车便拐进了一家诊所，消毒，包扎。陈新起建议渠立臣留下陪刘老师，他一人作代表去吊唁张平安。
分手时，刘老师对陈新起说：“给张平安烧纸时也替我念叨念叨。”陈新起点头应下。
丢下刘老师和渠立臣，车驶向城外。
陈新起在道边小卖部买了烧纸，一路直行。车上，他微闭双眼，翻来覆去想着这两天的情景，非常后悔，责怪自己昨晚再晚也该去一趟张平安家，他听出了张平安的期待和焦急。如果去了，就不可能发生这样的后果。
又想到，聚会也不该叫他参加，他的自尊心肯定受到了伤害，要不是心里产生大的反差，也断不会寻短见的。
出租车直接开到张平安家门口。张平安家住的还是他儿时的老宅，破旧低矮。门口围了很多人，都是乡亲，来帮忙的。张平安的尸体停放在一张门板上，身上盖着白床单，头前有一盏长明灯。张平安的父亲和妻子早已哭成泪人，他们已经显得很疲惫了，稍有歇息，就有人前来哭丧，他们便陪着更高的哭声。
陈新起跪在张平安身边，烧着纸钱，想着两人从小在一起玩耍、一起上学的情形，想着他拿到赔款那天的喜悦心情，想着他要为儿子盖房时的兴奋，想着和自己合影时开心的笑容，想着听到张平安的求助，自己冷若冰霜的话语，禁不住悲从心起，放声大哭起来……张平安的亲戚将陈新起扶起，说，听说张平安的钱是你帮助要的，有你这样够情意的朋友，张平安在天之灵也会瞑目的。陈新起的哭声仍然不止，有人上来就劝，说你哭，张平安的家人就得陪着哭，他们的眼泪已经哭干了，身体吃不消。陈新起这才止住哭，立在一旁抽咽。
听了张平安亲戚的抬举，陈新起感到非常惭愧，那可是张平安用命换来的钱哪，当年如果自己想办法，给张平安换个工作，他也不会是今天的结果。陈新起的心顿生无限悲凉，为了张平安，为了家乡，为了众多凄苦的人生。
十
一个急促的短信，将陈新起从悲痛中唤醒：春节过后上班第一天，领导听取新年度工作设想，今晚八点在会议室集中，研究汇报提纲。
满打满算只有三天时间，昼夜加班是跑不了的。陈新起立即拨通了渠立臣的电话，要他赶紧买一张去省城的火车票。因为下大雪高速已经封了，眼下还没有到返程高峰期，火车票应该有保障。
正琢磨着，刘老师打来电话，说：“听说你要走了，还没请你吃饭呢。”陈新起说：“下次吧。”刘老师说：“下次一定给个机会。那啥，我就不送你了，那事就拜托你了。”
刘老师这么快就掌握了自己的行踪，只有一个解释，那就是她仍和渠立臣在一起，甚至还在为儿子的婚房而绞尽脑汁，真是可怜天下父母心哪！
陈新起赶到火车站的时候，渠立臣已经持票等候在候车室。看着渠立臣淡淡的表情，想着两天以来有过的一切，都像是他特意安排的。
这样一想，陈新起就觉得有愧于渠立臣。这次聚会，渠立臣跑前跑后，阿谀奉承，低三下四。按说，凭两人的情谊，他大可不必如此挖空心思。
唉！活着，谁容易呢？
渠立臣把陈新起送上火车，将一个茶叶盒递给他，随手又套上一个编织袋，说：“这次来没有照顾好你，知道你什么也不缺，拿盒茶叶喝吧，猴坑的。”陈新起突然想起，兰处的茶叶定是出自渠立臣了。
陈新起接过茶叶，很重，明显与茶叶的份量不符。刚要开口说什么，渠立臣抢先道：“官场上的事都明白，只有不给办事的人才不收礼。”
陈新起听了有些刺痛，他握着渠立臣的手摇晃着，半天没有说出话来。
列车徐徐起动，渠立臣的身影越来越小，很快就和那片城一起消失在风雪中……
车轮滚滚向前，一阵寒冷袭来，陈新起打了一个寒战。相见，不如怀念啊，他想……
