婴儿期
一个新生婴儿能做些什么？你可能会说“什么也做不了！”新生儿只能做一些简单的事，例如哭、吮吸和眨眼睛，但在幼儿时期——生命开始的前两年——婴儿经历了许许多多的变化，同时也学会了做很多的事情。
生理变化：婴儿的外形和大小在幼年时期变化最显著。
当孩子出生时，头的长度几乎占了身体长度的1／4。婴儿发育时，他的头生长得十分缓慢，而身体、腿和胳膊开始迅速生长。神经和肌肉系统变得更加协调，接着便开始掌握新的生理技能。
幼儿生理技能的发育年龄是因人而异的。刚出生的婴儿不能抬起头，但是3个月以后能抬起头，并且可以够到东西。
在接下来的2个月，婴儿能抓东西，大约7个月左右，大多数的婴儿能爬行了，在10—16个月之间，绝大多数的婴儿开始学会自己走路。
其他变化婴儿怎样表达自己的想法呢？你可能认为婴儿大都通过哭来表达自己的情感。但是年幼的婴儿可以通过微笑或大笑来流露出他的喜悦，他们能摇头或吐出不喜欢吃的食物，他们也能发出依依呀呀的声音。有时，许多1～3岁的孩子已能说话，经过幼儿期，孩子自己能做一些事情，例如懂得一些简单的指令，自己吃饭和玩玩具。然而婴儿毕竟太小，还不知道哪些事物会伤害他们，所以必须日夜照看他们。
幼儿期
2岁左右的孩子已结束婴儿期，进入幼儿期，幼儿期将持续到13岁左右，孩子渐渐变得活跃和独立，同时也会经历许多生理和心理上的变化。
生理变化在整个幼儿期，孩子会继续不断地成长。当骨骼和肌肉不断地发育，他们会长高变重。当他们进行一些像走路、拿筷子、用铅笔写字和做游戏等技能时，身体动作变得更加协调。在这几年内，婴儿的乳牙可能会脱落，被恒牙代替。在幼儿时期的末期，骨骼尤其是大腿，开始快速生长，食欲增强是身体需要更多营养物质用于下一阶段生长和发育的一个信号。
其他变化当孩子们发育时，他们表现出成长的好奇心和日益增长的心理能力。好奇心能帮助他们了解周围环境。
在家人和老师的帮助下，孩子们学会了分析和解决问题。在这个时期，语言表达的技巧也迅速提高。举个例子，大多数四岁的孩子能清楚地表达自己的想法并且能与他人进行对话。
渐渐地，孩子们学会了交朋友、关心别人和做事有责任心等。在3～6岁期间，他们学会和其他人一起玩耍。当孩子们考虑给别人更多关心时，友谊就变得相当重要。10岁左右，孩子们产生与其他同龄人和睦相处的强烈愿望。其实，孩子们独立自主的思想越是成熟，对家庭和社会的责任心就越强。
青春期
如果你将自己现在的照片与三年前的做比较，你会注意到哪些变化？大约12岁开始，你渐渐地从一个儿童转变为一个成人。尽管在幼儿期和孩童期，你曾发生了许多变化，但是一些最显著的变化却发生在青春期。青春期是儿童转变为成年人时生理和心理上一个发育阶段。
在青春期的末期，你将能做一些孩童时期不能做的事。
同时也将获得一些基本的公民权利，例如考驾驶执照和具有选举的权利。
随着这些基本权利的获得，同时也预示着你将要学会承担更多的责任，例如安全驾驶等。青春期是为你变成自己理想中的成年人而努力工作的时期。
生理变化
青春期是生理上快速生长的一个时期。人会长得更高更结实，并且在体形上接近成人。一些重要的生理变化也发生在身体里。这些生理变化被内分泌系统释放的激素所控制。
发育期大约在9～14岁期间，一个孩子开始进入发育期。发育期是指人的生殖器官发育并且在生理上能进行有性生殖的那一段时期。有些人认为名词“发育期”是“青春期”的另一种写法。但那并不完全正确。青春期不仅仅包括发育期的生理变化，还包括这段时期里心理和社会关系上发生的一些变化。
在女孩的身体里，垂体和卵巢产生的激素控制着发育期的一些生理变化。性器官开始发育，排卵和月经开始，胸部开始变大、臀部变宽，皮肤开始分泌更多的油脂，体味也开始加重。
在男孩的身体里，睾丸和垂体产生的激素控制着许多变化。性器官开始发育，能产生精子，声音变得低沉，脸部生出胡须，有的胸口还会长出胸毛。与女孩一样，更多的皮肤油脂开始产生，而且体味也开始加重。
骨骼和肌肉的发育就像婴儿和儿童会经历一个猛长阶段一样，青春期也会经历这样一个阶段。女孩感觉到她们的身高快速增长的时间稍微早于男孩。因此，处在青春期早期的女孩比同龄的男孩长得要高，但在青春期的末期，男孩显示了快速的生长势头。总体说来，进入成人期后，男孩长得比女孩高。
你有没有听过这样一个短语“成长的疼痛”？一些处在青春期的少男少女成长非常迅速，以至于经常感觉到胳膊和大腿里面的疼痛。身高和体重的突然改变使青少年感到笨拙和尴尬。这需要时间来调整，使自己适应新的身高和体形，经常锻炼能帮助青少年调整得更快。但他们不必锻炼过度，否则就会造成骨骼和肌肉的受伤。
另外一个快速生长的结果是感到饥饿，这对于处在那个阶段的青少年来说是正常的。因为他们需要大量的食物，食物为身体成长提供必要的原材料和能量。营养丰富的膳食和快餐都能补充身体所需的营养物质。
发育期的初始阶段当青少年成熟时，他可能将自己的生理发育与同龄人做比较。同年龄的青少年可能会处在不同的发育阶段，这是因为发育期开始的年龄由于人的不同而有所不同。
这些不同的生理发育速度会引起误解。身体成熟较早的人被认为具有成人的判断力，并且应该比其他青少年承担更多的责任。而那些身体发育较晚的人可能会面临不同的挑战，因为他们的外表看上去比较年轻，所以可能会被当作小孩子一样对待。
心理和社会关系的变化
青少年可能注意到在青春期，个人考虑问题、自我感觉以及与他人相处的方式开始有所改变。许多青少年对自己经历到的一些变化有许多复杂的感受。有时，他们某天自我感觉快乐兴奋，某天又会感到害羞和困惑。青少年在他们成熟之前经历了许多心理和社会关系上的变化。
心理变化处在13～15岁左右的青少年渐渐变得能像成人一样地思考问题。他们的思维方式已经不同于儿童。举个例子来说，年幼的孩子认为饥饿仅仅是因为他们的胃空了，或者疼痛仅在他们受伤时才能感觉到。他们不会更进一步去考虑当时发生的事。青少年的想法就不会局限在一瞬间的感受，他们开始考虑自己行为的后果并能做出理智的判断。记忆和解决问题的能力都有所提高，所有这些能力都在学校或通过音乐或戏剧等兴趣的培养得到发展。
青春期是一个提问的时期。青少年会提出存在自己心里的一些问题，同时他们也很想知道朋友和家人的思想和行为。
他们也有可能问自己一些诸如“我是谁？”和“我怎样度过自己的人生？”等等之类的问题。通常，这些问题会通过与家长、长辈和其他成年人交谈来得到解答。另外，青少年还喜欢尝试新的体验——从时髦的发型到服饰以及在课余时间无偿地帮助别人。
社会关系的变化对青少年来说，经历一些与他人关系的变化是很普通的。当他们变得更独立时，会花更多的时间在与朋友的交往上。因为朋友的思想观点很重要，青少年会担心他们的朋友是否满意自己的服饰、外表、个性和兴趣。有些青少年还有可能对异性产生兴趣。
第七章提到过，同龄人压力可能会影响青少年的某些决定和行为。同龄人压力会产生一定的影响：消极的同龄人压力会导致青少年做一些违背个人价值观的事情，朋友的支持和帮助能激励青少年朝着自己的目标努力工作或者培养新的兴趣和技能。
成年人的生活
什么时候人们结束青春期，步入成年期呢？在某一个生日上？什么时候人们在生理上能完全成熟呢？什么时候能独立地生活呢？如果你在字典里仔细查看单词“成年人”，会发现它的定义是长大或者是成熟。从法律上讲，根据某些行为，16岁、18岁或21岁的美国人均可看作是成年人。但从生理和心理方面来讲，很难说成年期什么时候开始。
生理变化将持续整个成年期。大约30岁过后，人们开始衰老。在40～65岁之间衰老变得更加明显：皮肤开始起皱，眼睛开始老花，头发开始失去光泽，肌肉开始松弛。在这个阶段，女性停止月经和排卵。但男性通常仍然会继续产生精子，只是精子的数量及质量会随着年龄的增长而逐渐减少及降低。
65岁以后，衰老进一步加剧，常常引起心脏和肺功能的下降。但是，如果人们能合理饮食，并有计划地锻炼身体，就能减缓衰老的速度。在一些健康行为的帮助下，越来越多的成年人保持着青春的活力。
责任——就像机会和权利一样——伴随着成年期一同到来。在青春期，你需要学会如何照顾自己，因为没有人会告诉你该怎样花自己的钱或该吃些什么。作为一个成年人，你需要做出对自己及家人有利的决定，当然，你必须知道哪些事情值得你去做，哪些决定符合道德规范及社会责任。
