成年动物和其年幼时存在的许多不同之处都是由内分泌系统控制的。在男性和女性体内有两个内分泌腺：男性的睾丸和女性的卵巢。这些内分泌腺释放出使身体发育和生长的激素，控制着从儿童发育到成人的许多变化。
性细胞
你很难相信你的生命开始于一个细胞。单个的细胞由其他两个细胞——卵细胞和精子结合而成。卵细胞是雌性细胞，精子是雄性细胞。
精子和卵细胞的结合叫做受精。受精是繁殖的重要过程。在这个过程中，生物产生与亲本相同种类的新个体。当受精过程发生时，受精卵形成。人体里成千上万的细胞都由受精过程中形成的单个细胞分裂而成。
与体内的其他细胞一样，性细胞内也含有一种棒状结构，叫做染色体。染色体携带着控制遗传特性的信息，例如眼睛颜色和血型。人体内的每一个细胞，除了性细胞，都含有46条染色体。每一个卵细胞含有一半的染色体，即23条染色体。在受精过程中，精子中的23条染色体和卵细胞中的23条染色体相结合，结果受精卵就含有46条染色体，含有形成新个体所需的所有信息。
男性生殖系统
男性生殖系统的主要功能是产生精子和分泌睾丸激素。
椭圆形的睾丸是男性生殖系统中产生精子的器官。睾丸由上百束盘旋的细管构成，精子在细管中形成。
睾丸产生睾丸激素，睾丸激素控制着男性第二性征的发育。这些特征包括脸部的胡须、低沉的声音、宽阔的肩膀以及产生精子的能力等等。
睾丸位于外部的阴囊中。睾丸位于体外，这使得它能比正常的37℃体温低2℃～3℃。其实，这种温度差很重要，因为精子需要在较低的温度环境下才能正常发育。
精子的形成。精子的形成开始于男性的青少年发育时期。每个精子由一个包含染色体的头和像鞭子一样的长尾巴组成。实际上，精子是一团能够游动的染色体。
精子游动的路线一旦精子在睾丸中形成，它们能游过男性生殖系统中的其他一些结构。在游动的过程中，精子混合在由附近腺体产生的液体中。精子和液体的混合物叫做精液。精液中含有巨大数量的精子，每一滴大约含有500～1000万个精子！精液中的液体为精子的游动提供外部环境，精液中的营养物质为精子游动提供能量。精液通过阴茎离开身体，男性的尿道与阴茎相通。尿液通过尿道离开身体，而当精液通过尿道时，膀胱周围的肌肉会收缩，这样可避免精液和尿液混合。
女性生殖系统
与男性生殖系统不同，女性生殖系统的所有器官几乎都在体内。女性生殖系统的功能是：产生卵细胞。如果卵细胞受精，女性生殖系统就为胚胎的发育提供营养物质。
女性有两个卵巢。卵巢位于腰的偏下方，身体的两侧各有一个。卵巢的主要功能是产生卵细胞。
与男性生殖系统的睾丸一样，卵巢也是分泌激素的内分泌腺。雌激素能促使成年女性第二特征的发育，例如臀部变宽、胸部发育、产生卵细胞。
卵细胞的运动路线每一个卵巢都位于输卵管附近。这两根输卵管是卵细胞的通道，也是受精作用发生的地方。每个月，其中的一个卵巢释放出一个成熟的卵细胞，卵细胞进入离它较近的那根输卵管，然后在输卵管里移动，输卵管的另一头与子宫相通。子宫是一个中空的肌肉器官，只有梨那么大。
如果卵细胞受精，形成的受精卵便会进入子宫，并在子宫里发育。
未受精的卵细胞进入子宫后，便开始脱落，然后通过子宫颈离开子宫，进入阴道。阴道是一条通向身体外部的肌肉通道，有时也叫做产道，因为那也是婴儿在出生过程中离开母体的通道。
月经周期
当女性的生殖系统在青春期发育成熟后，卵巢里大约有4000000个未发育的卵细胞。然而实际上大约只有500个卵细胞能离开卵巢进入子宫。每个月，成熟女性的体内会释放一个卵细胞。在女性生殖系统中，每个月发生的周期性变化叫做月经周期。
在月经周期中，一个卵细胞在卵巢中发育，与此同时，子宫为受精卵的到来做准备。月经周期为女性怀孕作好准备，所有的工作都从受精作用发生后开始。
月经周期当一个卵细胞在一侧的卵巢中发育成熟，月经周期便开始了。与此同时，子宫黏膜开始变厚。大约在月经周期的中间，成熟的卵细胞从卵巢中释放出来，进入一侧的输卵管，这个过程叫做排卵。
卵细胞一旦被释放出来，如果输卵管内存在精子，它就能在接下来的几天里受精。如果卵细胞没有受精，就开始分解，子宫黏膜随之脱落。厚厚的黏膜中积累的大量血细胞和组织，通过阴道排出体外。这个过程叫做月经，一般说来，月经持续4～6天，在月经发生的同时，又有一个新的卵细胞开始在卵巢里发育成熟，月经周期又将继续。
受内分泌系统的控制月经周期是由内分泌系统分泌的激素控制的，激素也能促使女孩的月经初潮。大多数女孩在10～14岁之间开始月经，有些女孩来得早一些，而另外一些则来得晚一些。妇女的月经大约持续到50岁左右。50岁以后，性激素的分泌减少，因此卵巢停止释放成熟的卵细胞。
