偎山依海,地处亚热带的柴桥四季分明,雨量充沛,无霜期长,气候温润,优越的自然环境和气候条件不但滋养了周边丰富的海鲜、涂货等物产,更有诸多应季的如竹笋、茶叶、水果等特产及其加工品,其中最令人称道的是杨梅和金橘这两种夏秋佳果。
杨梅是一种历史悠久的水果,在古代曾被列为贡品。晋时稽含在《南方草木状》里写道:“杨梅其子如丸,正赤,五月(指农历)中熟,熟时似梅,其味酸甜。”宋朝的大文豪苏轼推崇杨梅为果中极品:“闽广荔枝,何物可对者?可对者西凉葡萄,我以为未若吴越杨梅……”明李时珍在《本草纲目》中亦详尽介绍了杨梅:“杨梅树叶如龙眼及紫瑞香,冬月不凋。二月开花结实,形如楮实子,五月熟,有红白紫三种,红胜于白,紫胜于红,颗大而核细。盐藏、蜜渍、糖收皆佳。”并称“杨梅可止咳,和五脏,能涤肠胃,除烦愤恶气”。经现代科研证实,杨梅富含维生素、类黄酮、黄色苷等多种人体所需的氨基酸、矿物质元素,钙、铁、磷、钾含量高出一般水果几倍甚至十几倍,堪称“百果营养之王”。
杨梅是柴桥周边后所、沙溪、洪岙、紫石片区等乡村山地种植的夏季传统水果,尤为著名的是后所产的杨梅,品种囊括了红、白、紫色三种,果粒在成熟时呈红颜色的,本地人称之为“盘松”,成熟时果体粉红色的曰“大岙”,而果形硕大圆润、成熟时紫得发黑的“木坑”杨梅最受食客钟爱,捡起一颗送进口,顷间丝丝微酸的、甘甜的滋味就溢满舌齿间。后所的“木坑”杨梅就是“荸荠”杨梅,品质上乘,曾被食者媲美于闻名天下的“吴越杨梅”,称之为“柴桥的吴越杨梅”。在二十世纪九十年代以前,每年的“夏至杨梅满山红”时,在“柴桥的吴越杨梅”的产地后所,就会迎来一年中喜气洋溢而忙碌的“杨梅汛期”。农家除了采摘和出售的忙碌,更有整治佳肴,接待远自宁波、上海等异地返乡来“吃杨梅”的亲友们的忙碌,山乡沉浸在一片欢乐的氛围中。杨梅山更是进入了一年中最有活力的季节,天刚拂晓,山间即闻人声。随着喷薄的朝阳冉冉高升,山间小道上上山、下山的人们络绎不绝,上山来的多是心情悠闲、恬适的男女老少的观光客,在游览中大快朵颐;而下山者中多是肩担满盛杨梅果的“杨梅篰”、大步流星的农人们。游客的笑闹声,熟人们路遇的招呼声,山上、山下此起彼伏的遥相呼应声,以及山间不时响起的引吭高歌声,喧阗之声鼎沸。
商贸繁荣的柴桥镇街是周边杨梅的主要集散地,在每年杨梅的成熟季节,柴桥街路两侧的地面上密密麻麻地排列着篮盛、篰装的杨梅,红的、粉红的、紫黑色的,地摊齐齐整整、挨挨挤挤,足足绵延数百米之长。售卖者大都是周围四里八乡的果农们,而买者除了本地的,外地来的也不少。在二十世纪七十年代前的这一季节里,上海、宁波来的客人的声音,会在号称“小宁波”的柴桥集市的人群间穿越:“杨梅泡烧酒医毛病蛮灵光,今早想买几斤‘黑炭梅’”(上海人);“‘小宁波’市面繁关赞,阿拉姆妈想浸几瓶杨梅烧酒,今么日脚来挑几斤后所杨梅”(宁波市里人)。
“杨梅泡酒”是民间自古以来所好的家常传统,制作方法简单,只需把住原料——杨梅和白酒的质量。杨梅要挑新鲜、糖分高、酸度适中、成熟度好的黑炭梅(荸荠杨梅),果面无破损、虫斑,去除叶、梗等杂质,清洗干净后沥干水分,充分晾干;同时挑选酒精度在50度以上的上等白酒备用,不宜用曲香、浓香、糟烧类白酒,以免冲淡、压抑杨梅的果香,宜用米香型白酒,最理想的是清香型的大麦烧白酒。将杨梅逐个轻轻放入可密封的陶瓷或玻璃容器(禁用铁质的)内,尽量填充满,注入备用的白酒(按白酒与杨梅55比45的比例)后密封容器,在阴凉处避光保存15天以上。当容器内无色的白酒呈现艳丽的粉红色时,白酒浸泡过的杨梅与浸泡过杨梅的白酒,皆成了民间传统的“良药”:盛夏时节胃膈饱胀之时,服食几颗酒杨梅,瞬间通气消腻,饱胀感即去,令人神清气爽;在腹泻时,取食几颗“烧酒杨梅”或饮几匙融入了杨梅汁液的白酒,即能收敛止泻。
秋天的金橘也是柴桥的传统特产,甘甜、馨香、微酸,有“五味果”之称,名震全国,至今已有400多年的历史。金秋时节去柴桥周边山乡流连者,常会被阵阵山风吹送来的、沁人心脾的金橘芳香所陶醉。在这个季节里的柴桥街上,集散和交易金橘的盛况不亚于夏季杨梅,但金橘的集散和交易的时间远胜于“杨梅汛期”,会一直延绵到腊月末。“桃李不言,下自成蹊。”金橘招徕徜徉在柴桥街上的顾客,不仅是它的引人眼球的金灿灿模样,更有未近前却已感觉到的、丝丝四溢的清香。柴桥地区传统栽培的金橘有“金弹,罗纹,金枣,金豆”四个品种,外形圆球状的“金弹”是其中之冠,果大,皮薄,肉嫩,汁甘甜而鲜美。食之让人瞬间感觉有生津、开胃、理气之功效,有较高的药用价值。“金弹”的买者不但自己鲜食,更将之作为馈赠亲友的礼品。因金橘耐储,顾客均喜欢挑拣色纯、光鲜、圆大的果实买回去藏至元旦、春节期间待客,在窗外朔风怒号、瑞雪飞舞,宾主直抒胸襟、高谈阔论之际,啖几颗毋庸品食、观之即足以心旷神怡的佳果,这份惬意实难名状。
金橘中的“金枣”品种如放大了的“马奶葡萄”,俗称“牛奶金柑”,是加工“金橘饼”的原料。二十世纪九十年代以前,宁波柴桥蜜饯厂生产的蜜饯——“福寿山”牌金橘饼,既保留了金橘的口味,又便于携带和储存,名闻遐迩。八十年代,这种金橘饼供不应求,沪、杭等大城市来的客户都直接把车开到蜜饯厂门口立等要货,蜜饯厂在生产线上完工的金橘饼成品根本不需要进仓库。而入住柴桥镇上几家旅馆的客人们,几乎全是外地到蜜饯厂来提金橘饼的。当年,“福寿山”牌金橘饼曾两度被评为浙江省优质产品,荣获1989年中国首届食品博览会银奖,不但畅销长三角地区,而且外销日本、新加坡、香港等国家和地区。
随着柴桥周边的社会主义新农村建设的不断推进,柴桥地区传统的名特产——杨梅和金橘将会有长足的发展,不断迭起的新品佳果,将会与古镇柴桥一起熠熠生辉。