又是一个冬天，三大娘家的驴带了崽子，三大娘怕驴累掉崽子，叫怀了孕的秋红抱着磨杆推磨，结果驴崽子保住了，秋红却劳累过度，流了产。
而这时三大爷也病倒在炕上，咳嗽，吐血，人已奄奄一息。
三大爷知道自己不行了，要给三大娘交代后事，三大娘制止他说：别说彪话，你还不到六十，想死阎王爷也不收你，你就好好养病吧。
三大爷有气无力地说：病在我身上，我知道，你看农村像咱这样出力比牛多，吃饭不如猪的庄稼人，有几个活到七老八十的？不到五六十岁都累出了劳伤，死就死了吧，再多活也是遭罪了。
他爹，都怪我，为把日子过起来，穿不让你穿，吃不让你吃，生生把你磕打出病来。三大娘哭起来。
三大爷安慰三大娘说：不怪你，我的病从山东往这里逃荒时就种下了，能活这些年我知足了。家里日子有你和吉发在，我不操心了，我就放心不下老四，我没了这口气后，你一定得照顾好他，可怜老四，早早就没了做伴的不说，连个一儿半女都没留下，混了半辈子还是个溜溜光。
你放心，我不会亏待他，你没看见，从他婶去了，老四哪次回来不在咱这吃饭，哪回回来我没吩咐秋红给他做好吃的。
这我知道，我是说，老四现在还不老，要有合适的，你再给他办置一房家人，留个后人，别叫老四绝了后。三大爷终于说出他想说的话。
可三大娘最不爱听这话了，不等三大爷说完，三大娘就变了脸，不高兴地说：养你的病吧，自个儿都不行了，还操这个心那个心，你当办置一房人像买个鸡买个鸭那么容易？说着转身离去。
三大爷知道刚才的话又冒犯了老婆一支两不绝的念头，但自己身体能行时，都没做了老婆的主，现在病成这样，就更没有办法了。他无奈地叹口气，转向守在旁边的吉发说：吉发，你娘这辈子也不容易，为了这份日子，她什么苦都吃了，什么罪都遭了。我不在了，你一定得帮助你娘守住这份家业，你的腿不好，干不了重活，没有这份家业，你就……就得要饭了。
吉发刚要说什么，见三大爷已经这口接不上那口地喘气，知道这就是乡里人说的人临死前的“撵气”，赶忙上外边叫三大娘，两人赶快回屋，三大爷已咽了气。
三大爷遗体停在堂屋，三大娘哭红了眼睛，一向坚强的女人，现在乱了方寸。
农村人热情朴实，一家有事，立刻全村人都会知道，不用请，就会有人自动上门帮忙。三大娘家就不一样了，三大爷咽气，三大娘哭嚎了半天，竟没有一个邻居上门来看望，问问有什么需要做的。这都怪三大娘，三大娘自打日子过富了，很有点农村人形容的“穷人乍富，伸腰满肚”，解释起来就是小人得志，趾高气扬的意思。
三大娘日子一富，就开始瞧不起周围穷乡邻了，见了日子不如她的邻居，待答不理，谁要找她借点钱，休想。另外，三大娘苛待哑巴，苛待秋红，也让邻居们瞧不起，觉得这个女人人品太差，不可交。所以现在到了用人的时候，三大娘家门庭冷落，无人问津，远没有哑巴妈死时的气氛。
三大娘看情况不妙，就说吉发：你爹去了，家里这么乱，我一点主意也没有了，我看你去叫屯东头家宝他妈来操办你爹的丧事吧。
叫她干什么，这边的事不叫她沾边。吉发没好气地说。
那怎么行，你也没休她，名分上她还是老孙家的媳妇，你爹老了哪能不告诉她？再说咱娘俩老的老，瘸的瘸，秋红又小产，即便不小产，她也不是个办事爽利人，除了屯东那个，谁能操办这么大的事情。
娘，你想按什么规模发丧俺爹？吉发听母亲口气似乎要大操大办。
按屯中最有钱人家的规模，王财主他爹死时怎么发丧的，咱就怎么发丧。
那……那就得出七天大礼殡了。
我就想给你爹出个大礼殡，你爹这一辈子，驴也没出他那么些力，可吃没吃上好的，穿没穿上好的，现在腿一伸眼一闭去了，什么也没带走，我再不给他出个大礼殡，我能对得起他吗？
三大娘想在丧事上弥补一辈子对三大爷的亏欠，只是一个原因，另一个原因三大娘没说，那就是和王财主攀比，报当年五毛钱之仇。也向村邻示威：老孙家现在是谁，财大气粗，你们不来帮忙，我照样要出个大礼殡。别看三大娘平时对钱把得紧，但一旦为了个什么目的，还是舍得花钱的。当年为堂嫂圆房如此，现在办三大爷的丧事也如此。
但是，要操办大礼殡，不光三大娘清楚，吉发也清楚，没有一个能人里里外外张罗，凭他和三大娘，是玩不转的。所以三大娘尽管对堂嫂怀恨在心，现在需要人手了，还是第一个想到了堂嫂，吉发尽管腻歪堂嫂，不想让她参与，但要遵从母亲意见为父亲出大礼殡，也知道非堂嫂不行。
你快去叫啊，还犹豫什么？三大娘催促吉发。
好吧，我让家驹叫她去。吉发极不情愿地说。
家驹是秋红跟吉发生的儿子，小家驹两岁，能跑腿传信了。
堂嫂听家驹说爷爷老（死）了，从屯东急急忙忙赶来，来了就一头扑到三大爷灵前号啕大哭：老爹爹呀，你怎么忽拉巴就走了，你有病怎么也不告诉我，让我在炕前侍候你几天，凉水烧成热水也是那么个心肠，老爹爹呀，你就这么走了，我再也看不见你了，老爹爹……
三大娘见堂嫂哭得上气不接下气，就上前去拉：我说家宝他妈，你起来吧，你爹已经老了，哭也哭不回来了，你起来喝口水，别哭坏了身子。
堂嫂不肯起来，嗔怒地说吉发：你们安的什么心，老爹爹有病也不告诉我一声，我十二岁进老孙家的门，老爹爹一直拿我当亲闺女，爹爹有病，你们不叫我知道，我要你们还我老爹爹。
堂嫂这些话不完全是矫情，三大爷不像三大娘那样，爱和恨都出于一种目的。自打堂嫂来到三大娘家，三大爷就一直拿她当卖掉的小青来疼爱，那种亲生父亲般的疼爱是实实在在的，不掺半点假，这些，聪明的堂嫂完全清楚。
但在吉发脑海里，堂嫂就是一个假惺惺，假惺惺装神弄鬼，假惺惺对秋红，假惺惺对家宝，现在哭三大爷也是假惺惺，所以就不耐烦地说：你起来吧，家里还有好多事情等你打理，你哭起个没完，爱哭以后有你哭的日子。
堂嫂霍地站起，一双泪眼怒视吉发：你这叫什么话，我哭老爹还错了？
三大娘赶紧说：家宝他妈，你没有错，可家里事情实在太多，这场丧事全等着你拿主意，全靠你主事，咱还是先商量商量怎么办丧事吧。
堂嫂这才环顾四周一眼，竟没看见一个邻居，就说：我说老太太，家里老丧人了，街坊邻居怎么就没有个靠上的？
都怪咱没摊上好街坊邻居，这些街坊邻居都不是些东西，背后说你瞎话，一个顶两个，真有事他们都躲得远远的。三大娘既气恨，又尴尬。
要我说都怪你太嘎咕了，过日子屋笆开门，抠抠搜搜的把日子过死门子了，家里出个大事小情连个帮忙的都没有。堂嫂不客气地数落三大娘，又吩咐吉发：家宝他爹，你去找二秃子，打发他跑跑腿，把杠头，后屯张小宝，李屯李长发，岭上的郭木匠，刘家村的刘三，都给我找来，这些人都求我办过事，现在该用用他们了。
吉发也觉得脸上无光，家里老丧人谁都不照面，说明你这家人太没有人缘了，乡里有句话是谁也不能一辈子不求人，谁死了也不能自己爬到圹里（墓穴）去。可看现在的情况，谁都不靠上，三大爷真有自己爬到圹里的可能，所以就顾不上反感堂嫂的颐指气使，说：我这就去叫。
堂嫂环视四周，又问：秋红呢，怎么也不见她人？
三大娘告诉她：秋红刚掉了孩子，身上不干净，我叫她躺两天。
堂嫂不屑地说：掉了孩子不过是个小月子，还算个事了，快叫她起来，什么时候了，家里人一个当三个用还忙不过来呢，她还躺着。
三大娘赶忙说：我，我这就叫她起来。
