堂嫂的马车停在侄子家门口，大侄子和媳妇一齐跑出来迎接。堂嫂踌躇满志地端量着侄子们的院落，既像夸奖又像表功地说：日子过得不错嘛，都要房有房，要地有地。现在就老二还缺个媳妇。咱农村人能过到这个份上，就行了。
大侄子和媳妇立即一齐说：谁说不是呢，这都是摊上了好姑姑了。
侄媳妇把堂嫂让到自家的热炕头上，又是拿烟又是倒水，烟是庄稼院里罕见的烟卷，是侄媳妇买了专留堂嫂回家抽的。
大侄子一边给堂嫂点烟一边说：李沟人都说咱家祖辈行了好了，出了你这么个能人，过发了婆家，又过好了娘家。把侄子都拉巴起来了。
姑姑这一辈子没白活吧？堂嫂吸了一口烟，得意地问。
侄媳妇连连点头：那是，那是，上百上千人里也挑不出一个像姑姑这样的能人。
堂嫂喷出一口烟雾，问永富叔家的小芳找没找婆家，这一问，大侄子就说起早晨在姥爷家墙外树上发现死婴，闹到衙门的事，堂嫂倒抽一口冷气：原来是小芳……
姑，你怎么啦？侄子见姑姑脸色都变了，担心地问。
你们说，那死孩子会是小芳的？堂嫂所答非所问。
侄子望望院子，见没有什么人来，才小声说：咱在家里偷着说，死孩子八成是芳姑姑的，虽说芳姑姑有大半年没露面，但咱这眼前的人都知道她和家里的长工好，都怀疑她有了孩子不敢出门。
芳子和长工好，我也知道，永富叔也是，成天光顾想财，女儿大了也不给找个婆家，大闺女大小子关在一个院里，能不出事？可他们怎么会把孩子挂到树上了呢？堂嫂把只抽了两口的烟掐了，放到了炕桌上。
我也纳闷，他家这是怎么了？永富叔难道撞上了鬼，迷了心窍？侄子边说边把水端到姑姑眼前。
姑，你不用担心，永富叔被衙门叫去，很快就回来了，已经没有事了。大侄媳妇以为堂嫂担心从小一起长大的母亲李玉芳，急忙安慰堂嫂。
怎么会是她呢？堂嫂根本没听见侄子和侄媳妇的话，想起在衙门给公藤出的主意，知道姥爷家要大祸临头了。
果然，过了一个时辰，堂嫂的二侄子回来了，带回姥爷家的准确消息：姥爷李永富第二次被传进衙门大堂，承认了孩子是他闺女生的，也承认了孩子是掐死的，扔墙外喂野狗时挂在了树上。公藤叫人打了姥爷二十大棒，还罚五百“大绵羊”（东北“满州国”时期日本发行的纸币，纸币背面是一群绵羊，老百姓就叫成大绵羊），限五天内交上，才放了人。姥爷刚刚被人搀扶着回了家。
天哪，怎么会是这样呢？堂嫂有点后悔，心想：和公藤瞎聊时怎么就不问清孩子在谁家墙外树上发现的呢，光为显摆聪明乱出主意，这真是搬起了碾砣，却砸了自己亲近人的脚。
都怪他心没安正，闺女生的孩子也是一条命，就该掐死？人命是该不下的，就是公藤不惩罚他，老天爷也要惩罚。二侄子气愤地说。
堂嫂想了想，就急忙穿鞋下炕，侄子们问她干什么，她说要去看看永富叔和芳子。
堂嫂来到姥爷家时，姥爷家真是凄惨极了，东边屋里，被打了二十棒的姥爷躺在炕上疼得一声接一声地呻吟，姥爷不光肉体疼，心更疼，被罚的那五百“大绵羊”，等于是他的命，得卖多少地才能卖出五百“大绵羊”啊。姑姥姥站在地下小心侍候着，又倒水又递烟，姥爷不喝水，不抽烟，只一劲说，我不活了，让我死吧。
西屋炕上，躺着我那身心俱受惨重打击的母亲李玉芳，她已经没有眼泪，不为曹长顺走时留下的话，她真想像已去的母亲那样，一根绳子把自己吊到房梁上。
大叔，我看你来了。堂屋响起一个好听的女人声音，堂嫂款款走进屋里。
姥爷不吭气，他觉得这个时候不管谁来都是看他的笑话，所以对谁也不搭理。
堂嫂没因为姥爷的冷淡生气，凑到炕前亲切地说：大叔，瞅不忙回来看看两个侄子，回来听说你家摊上事了，特来看看，有没有需要我帮忙的？
堂嫂一句话提醒了姥爷：真是疼糊涂了，这可是大救星啊，别看是一女流之辈，人家可是衙门里的红人，跟公藤能说上话……姥爷不顾全身疼痛，急忙爬起来，跪在炕上说：大侄女，你可得救救我，你不救我，我一家就没法过了。衙，衙门里罚了我五百“大绵羊”，我……我上哪弄给衙门啊！衙门不如把我的命要去算了。
钱不是还没交上去吗？
可公藤限……限我五天内交齐。姥爷泪眼汪汪看着堂嫂，如果堂嫂不肯帮忙，视财如命的姥爷，可能就得一命呜呼了。
这钱不用交了，你就把心放到肚子里吧。堂嫂成竹在胸。
当年，在日本人统治的关东州，能说得起这话的，恐怕只有堂嫂。一个大字不识的乡间女子，却能把凶狠霸道的日本占领者，玩控于自己的股掌之中，让他们乖乖地拜倒在自己的裙子底下，乖乖地俯首听命。
姥爷一听，全身的伤痛都丢到九霄云外，跪在炕上直给堂嫂磕头：姑奶奶，你是救命菩萨，你真是天上花神转世，到凡间给人排忧解难，我，我一辈子也忘不了你的大恩大德，我，我给你磕头。
堂嫂自编自导的“花神转世”说，早已传遍十里八乡，姥爷自然知道。姥爷以前对这个说法还半信半疑，现在则信服得五体投地，把头在炕上磕得咚咚响，不知怎么感激才好。
堂嫂却连连摆手，说：算了算了，这都是谁跟谁，你就别客套了。芳子呢，我去看看她。
别提她了，我真想把她一棒子打死算了。现在三里五村谁不知道，我李永富的闺女在家养了私孩子，丢人还丢到了衙门的大堂上。一提闺女，姥爷的气又上来了。
母亲李玉芳看见堂嫂进来，如同见到亲人，顿时涕泪交下。一小丧母，父亲又极少关心她，所以母亲很依赖曹长顺的关爱，如今曹长顺也走了，母亲又成了孤苦无依的可怜人。
红姐，我，没脸活了。
想开一点，事情已经发生了，就不要在乎，脸皮一抹，该怎么过还怎么过。堂嫂把母亲李玉芳揽到怀里，像亲姐姐一样地劝解。
可我这人丢大了，我以后还怎么见人？
不管那些，丢人丢自个的人，碍着谁什么了？谁爱怎么说就怎么说去。不过，芳子，别怪姐姐说你，天下男人有的是，你怎么能跟一个穷扛活的？
他人好。一提曹长顺，母亲的眼泪把堂嫂衣襟都濡湿了。
他现在哪去了，有消息吗？堂嫂抚摩母亲的肩膀问。
他临走时说等他找到落脚地方，就回来接我，叫我忍着，忍着把孩子生下来。谁知道俺爹这么狠，好好的孩子，他，他怎么就能……一提孩子，母亲泣不成声。
你爹也是没法子，出去打听打听，在咱这方圆几十里，谁家大闺女生下孩子能自个儿养活？不是掐死就是扔了。你爹财迷又要脸，他不能让你嫁一个穷伙计，也不能让外人知道你生了私孩子，除了掐死孩子还有什么办法？堂嫂为姥爷开脱，堂嫂对姥爷的心理摸得门儿透。
红姐，我现在就盼望着曹长顺回来，没有他走时留下的那句话，我早就不活了。
堂嫂叹了口气说：苦命的妹妹，一个无房无地的人，你跟着他上哪落脚，就算他能来接你，你跟着他不得受一辈子苦啊！
只要能跟了他，这辈子讨着吃要着吃我认了。
堂嫂不赞成母亲的做法，劝道：唉，妹妹，劝你别一条道跑到底，有合适人家你还是找吧，我回去也给你操着心，凭你的相貌，还有这份活计头，我不信你就找不上一户好人家。
姐，你可别费心，我谁也不找，我等他是等定了。母亲坚决地说。
堂嫂从腰里掏出十块钱说：傻妹妹，真是一根筋的脑袋，那我也不劝你了，我这有十块钱，拿着买点东西养养身体。
母亲急忙推辞：姐，我不要，我哪能要你这么多的钱。
拿着吧，咱俩都是苦命人，都从小就没妈，你就拿我当亲姐姐吧。堂嫂可能动了真情，也泪流满面。
