刚刚立冬，一场寒流下来，天就冷得不可开交。东北辽南地区，虽然比不得吉林、黑龙江一带，冬天经常冷到零下40度，但在20世纪初，寒冬的凛冽，也足够考验衣不蔽体的穷人了。
早上开始刮起的西北风，像山林里嗷嗷怪叫的野兽，肆意地吹打着三大爷、三大娘一家已经栖身了一年的破窝棚。破窝棚里，三大爷、三大娘就着一盏昏暗的豆油灯，正收拾着他们几件简单的行装。我的父亲，那年二十多岁，还没成家，搂着三大爷七岁的儿子吉发，叔侄俩在四面透风的破窝棚里瑟瑟发抖。
嫂子，咱不能不走吗？父亲望着一家子的主事人三大娘问。
不走？不走怎么办？在这儿一年挣一年光，不走就得等着穷死。都说边外生荒地多，咱还是到边外开荒去。
三大娘所说的“边外”，指吉林、黑龙江一带地广人稀的地方。别看三大娘那年才二十六七岁，却说话做事都很有章程。别看三大爷比三大娘大两岁，却生性窝囊，没有主见。从娶了这个三大娘，就只剩下跟在三大娘屁股后唯唯诺诺的份了。
那也等风小了再走，你听外边这风，快把房盖掀了，咱呆在屋里都打战战，出去还不得冻死。父亲小声嘟哝。
你懂什么，早刮三夜刮四，今天早上起的风，不刮个三五天消停不了，等风停了再起程，天就更冷了，干什么把早不把晚，咱现在走，已经晚了。
其实，三大娘还有个原因没跟父亲说，她所以赶在这么个大风天，又单赶夜里起程，是为了躲债，躲他们欠的窝棚主人王财主五毛钱的债。收秋时候，一场风寒把营养不良又劳累过度的三大爷撂倒了，开始三大娘还不在意，穷人的身子哪有那么娇贵，得小病扛着，得大病等死。一场风寒，扛两天也就扛过去了。
可三大爷这一次病得太重，三大娘用生姜大葱煮水给三大爷发汗也没把三大爷从炕上发起来，三大娘看看实在扛不过去，才借了王财主五毛钱去抓了两副汤药。可能穷人很少吃药，见药就灵，两副汤药就把三大爷的病治愈了。三大爷爬起炕了，可欠下的五毛钱却像一座大山压在他们头上。当时的庄稼人，特别像三大爷他们这样无房无地的穷人，除了租种别人的土地赚点粮食吃，极少有来钱之道，所以为了五毛钱的债，三大娘才决定在这个夜黑风高的晚上，神不知鬼不觉偷偷溜掉。
三大娘把几个碗盆装进两个筐里，让三大爷挑着，又把两床与其说是被，不如说是两团烂棉絮打成一个捆，让父亲背着，一家子就准备起程上边外了。
三大爷、三大娘还有父亲和吉发，是去年这个时候从山东海阳县逃荒到辽南这个叫无名屯的乡村。去年，山东海阳县遭了水灾，灾后又瘟疫肆虐，我的大爷和二大爷两家都在瘟疫中死绝，三大娘一看，立即决定逃荒，像大多数山东逃荒人一样，下关东。三大爷、三大娘领着一双儿女，还有孤苦无靠的我父亲，一行五人一边要饭一边往北走，走了几天，才走到莱阳地区。这时天已冷了，一家人又饿又累都走不动了。三大娘一看这样走下去，走不到关东全家都得拖死，就牙一咬，在莱阳一个地方把九岁的女儿小青卖了，卖了几个钱，这才搭车搭船到了大连。
当时的大连，是日本人的天下，以前只和乡邻打交道，只知道下死力在土地上刨食的三大爷，哪敢在这个洋人横行的花花世界里落脚，一个劲催三大娘继续往北走。但三大娘不肯，三大娘原想凭三大爷和父亲的年富力强，在城市找点活干，就不再受颠沛流离之苦了。然而，他们在大连的街头上流浪了几天，实在找不到落脚之处。他们目不识丁，人地两生，不知道怎么找活，怎么讨生活，除了遭人白眼，受欺负，好事绝没有他们的份，三大娘这才服输，决定听三大爷的，继续往北走。
一家人离开城市继续往农村流浪，这时他们卖闺女的钱已花光，天也越来越冷，凭他们衣衫褴褛，肚里空空，很难再走下去。这一天，他们流落到辽南的无名屯，三大娘说：咱不能再往北走了，听说北边现在已经冷得能把人的耳朵都冻掉了，就咱们这赤头露脚的，走到那边也得冻死，不如先在这个屯子落落脚，混过这一冬，明年看情况再说。三大爷说：我也是这么想的，那就这么办吧。
三大娘进了屯子，见人就打听，问谁家雇人干活，谁家有地往外租，有人指着有两扇黑大门的宅院，告诉他们那是村里最富裕的王财主家，他家有地往外租，叫他们去找找王财主看看，说不定王财主能给他们想个办法。
三大娘拉着三大爷进了王财主的大院，诉说了他们的难处和投奔他的目的。王财主说：眼下已地倒场光，家里不需要长工，不过你们既然投靠我，我也不能让你们白跑一趟，眼下再往北走也确实不是时候，不说别的，那白毛风烟泡雪你们就受不了。再说啦，现在都是听见买卖跑死客，北面听名声好，其实好什么？比这边冷不说，还土匪胡子成窝，比这边还要兵荒马乱。
就是，这年头，穷人到哪儿也不好活，王财主，您就发发善心，帮扶俺一把，俺一家就在这儿落户了。三大娘忙不迭地点头请求。
王财主听三大娘这么说，也就爽快地说：那好，我在南山坡有几亩坡地，地可能薄拉点，可话又说回来，这人勤地不懒，只要你们肯下力气，一年下来混个嚼裹没问题。
三大娘赶紧道谢说，您可救了俺全家了，以后俺日子过好了，决忘不了您。
王财主，一个五十多岁的汉子，当时是无名屯头等户，家里有几十天（辽南土地计量单位，一天为十亩）地。他把他南山坡那几亩没人爱租的坡地租给了走投无路的三大爷，见远道而来的三大爷、三大娘一家实在可怜，就又把他闲着的两间窝棚借给三大爷住，且是白住。当时，别看那两间窝棚破烂简陋，四面透风，但对晚上露宿街头的三大爷一家，也算是雪中送炭了。
王财主还关照他们说：你们租了我的地，就是我的佃户，今头晌你们先把家安顿下来，下晌我领你们去日本人的衙门落户口、领良民证。既然你们想在这里长期落户，良民证一定得办。
三大爷一听糊涂了，问：什么？领良民证，俺在山东家可没有这一说。
王财主说：这里是你山东家吗？这里是日本的关东州，是日本人的天下。
三大爷更糊涂了：这里明明是中国的地盘，怎么成了日本的关东州？
王财主瞅了一眼蓬头垢面、一脸尘土的三大爷，说：看来你还真不知道，也是，老泥腿子，除了种地，能知道什么，那我告诉你，十多年前，日本和老毛子——哦，就是俄国人，在这地方为争地盘打起来了，打来打去，日本把老毛子打败了，从那时起，这地方就划给了日本，成了日本人的地盘。
三大爷更惊讶了：成了日本人的地盘，那咱中国人怎么办？
王财主说：还中国人，记着，以后在日本人面前可不敢说你是中国人，叫日本人听见能把你打个半死。
三大爷还不明白，说，咱就是中国人嘛，不让咱说是中国人，那咱是什么人？
是亡国奴，是日本关东州的顺民，以后在这地方，你就不要提中国二字，管关内的中国得叫支那，你可得记住，说错了要犯法的。王财主大声纠正，生怕三大爷一家听不明白。
三大爷听了“亡国奴”三个字，心里别扭，就又问王财主：那，这关东其他地方也这样吗？
那倒不是，关东也就旅大到皮口一带地方，算日本的关东州。
三大爷听王财主这么一说，心里那股因为日子有了着落而升起的高兴劲消失了。他说，他娘，咱不在这地方落户了，咱不能离了自个儿的地盘大老远地跑到日本人的地盘来当亡国奴，咱还是往北走吧。
可三大娘不干了，就你这穷模烂样的还牛气什么？你想冻死饿死啊？要走你走，我是不走了，管他亡国奴还是李国奴，有个地方能叫咱呆着叫咱活，就是好奴。
王财主也说：你家人说得对，穷人讲究不起那些，眼下你们自己命都顾不过来，还管得了是不是亡国奴？国家既然管不了你们，你们也就不要去管国家的事了，哪里有你们安身立命之地就在哪里住吧。
