这一可喜形势的形成，有一重要推动力量需要说明，那就是1997年，什刹海研究会根据专家意见，建议西城区委召开“保护历史文化名城与精神文明建设研讨会”。这个会议作为区委贯彻党的十五大精神的一项重要内容召开的。会上，时任全国政协副主席何鲁丽以进行历史唯物主义和爱国主义教育为主题，就推进文物古迹的保护及合理利用发表了重要讲话（详见“代序”），认为“城市中历史文化遗存越多，城市景观就越丰富，独具特色的古都风貌就越强烈”，可以“不断地向市民进行历史唯物主义和爱国主义教育……”，“同时这些历史文化保护区也必然成为吸引国内外游客的地区，有利于开展国际文化交流，发展旅游事业”。中国科学院院士、北京大学侯仁之教授的讲话，就党的十五大报告开篇讲到的这个世纪以来国家的三次重大变化在北京城的城市建设上都有很具体的反映而展开，这三次城市建设上的变化都是在北京传统中轴线基础上展开的。侯仁之教授强调了北京中轴线起点后门桥的意义，“没有今天这个后门桥，就不会有我们所看到的中轴线。”他建议，修缮、改造万宁桥及整治万宁桥周边环境，把水从桥底下向东引进，一直到原东不压桥，恢复桥的性质。并指出这是一件非常有意义的事情，“事关首都北京作为世界历史文化名城在城市规划建设上继往开来的大事”。参加会议的各个领域、各个学科的专家学者们充分发表意见，他们既针对什刹海，又站在全国和世界的高度，将什刹海的发展和全国、全市的发展趋势结合起来，和整个世界经济形势的变革结合起来。他们提到：“中央给北京城市性质功能的定位，已突出了文化在这个城市发展中的战略位置”，提到“重新认识文化产业的巨大潜力，迅速壮大北京的文化产业，为首都的文化建设与发展奠定坚实的经济基础。”面对文化资源异常丰富的什刹海，指出“开发文化的经济价值的时代已经到来了”，“如我们在发展中，把我们的文化资源都毁掉了，那就毁掉了我们的发展前途，所以把保护放在首位，既是保护资源，也是保护前途。”
这次会议，专家学者们进一步梳理了什刹海研究会近几年的工作思路，认识到工作中必须保护好包括大大小小各类历史文物古迹、水面、绿地、胡同、四合院、沿海居民生活、民俗氛围等在内的整个什刹海的生态环境。这是一个完整的生态链条，如果保护不好这一生态环境与链条，什刹海就失去了前途。什刹海的发展，必须是在整体保护前提下的发展。为了发展，什刹海的各项资源，可以利用，可以开发，必须围绕什刹海生态环境和文化进行保护性的开发建设，破坏资源（财富）的房地产业是自毁前途。同样，造成脏乱差、扰民的产业群，也是自毁前程。这次会议，专家们以历史唯物主义和爱国主义作为研究什刹海的重要指导原则，进一步论述了什刹海历史文化旅游风景区的区情，认识到什刹海必须走保护资源、保护环境、引导发展之路。会议就什刹海日后以旅游为龙头，积极发展文化产业基本形成共识，成为推动什刹海研究和规划建设的无形力量。
二、什刹海的旅游资源
什刹海旅游资源异常丰富，它是北京市深厚历史文化的代表性区域，具有北京城七百余年来优秀文化的积淀。前人在这里为我们留下了无数人文的、艺术的、民族的、宗教的、建筑的、科学的、物质与非物质的遗产，这里是一个真正的宝库。2003年出版的《什刹海志》在什刹海旅游资源价值分析方面、资源的分类方面、景点开放方面都有清晰和全面的史料记载，为什刹海规划、建设、管理、开发、保护、利用提供了科学依据和坚实基础，对什刹海历史文化旅游事业发展具有重要的指导意义和实用价值。
什刹海的旅游景点资源，记录着北京城七八百年的历史文化，是中华民族的精粹，具有国际影响。只是这些资源绝大多数尚处于“璞玉”状态，尽管“胡同游”、“水上游”出手不凡地引起了市场的重视，但从整体看，什刹海的旅游景点资源还缺乏有组织有规划的带有保护措施的挖掘与开发。
20世纪80年代，恭王府花园在北京市的旅游市场异军突起，成为国内外旅游者向往的旅游景点。它游客盈门的影响力，给我们很多启示。府邸的修缮开放、烟袋斜街保护性修缮、金丝套地段的保护性开发、后海醇亲王府的腾退及开放、西海汇通祠（郭守敬纪念馆）的开发建设等资源的保护开发利用，将会迎来数量更可观的游客。对于什刹海现存的旅游资源，一定要研究透，挖掘深，有长远规划，有步骤地开发，决不能破坏和浪费任何一处资源。
什刹海的历史文化资源荟萃，具有独一无二的特性。例如可称为胡同四合院博物馆的大小金丝套地区民居，元初选址紧傍积水潭东岸规划设计延绵至今的大都城中轴线，什刹海水系所代表的北京城市生态系统与景观，对元大都漕运与北京城历史均称珍贵无比的水利工程遗迹——积水潭码头，始建于唐延至元明清各代数以百计的宗教建筑与遗址，保存最完好且富有传说故事的恭王府邸及花园，一府出两个皇帝的醇亲王府，充满老北京感情记忆的荷花市场，足以带动方方面面文化研究的宋庆龄、郭沫若、徐悲鸿、梅兰芳、张之洞、蔡锷、张伯驹等名人故居，各种景观、传说、技艺、民间小吃等无形的财富，可以说，什刹海旅游资源的价值，体现在其真实性、悠久性、独特性、民族性和人民性上。
真实性——上述众多的文物古迹都是货真价实的古迹。无论在北京市，还是全国乃至世界，如此集中的文物古迹群也是极为罕见的。我们需要突出地向游人介绍其真实性。
悠久性——长则七八百年（甚至千年以上）、短则民国以前的文物古迹以数百计，历朝历代，绵延不绝。什刹海研究会名誉顾问单士元先生生前说到过在美国做客时的经历，主人十分郑重地请他去看他们刻意保护的文物古迹，而那不过是一棵已生长了八十年的老树。单老感慨万千，认为我们什刹海历史的悠久性应该是最引以为豪的。
独特性——北京城市规划中轴线和中心台、大运河终点码头和码头的东大门万宁桥、明清已形成的六海水系的人文景观与绿色景观、全国保存最好最大的王府群以及数以百计的名人故居和遗址等聚集融合为一体的中华传统文化，继而发展起来的什刹海文化都处于首都的核心部位，是任何其他地方所不具备的，具有全国唯一仅存的独特性。它与一般风景区、公园不同，既有自然景观，还有极其丰富的人文景观。
民族性——自元统一全国建大都起，历经明、清至今，多民族在北京建都。什刹海类似皇城的后院，七百余年来一直处于首都重要的城市区域，体现了中华民族政治文化的包容与融合。无论对国际友人，还是对国内各民族游客，什刹海都是中华民族文化融合发展史的生动记录。
人民性——用建筑大师、什刹海研究会名誉顾问张开济先生的话来说：“北京作为一座历史文化名城，至少可以一分为三：第一个是皇权的北京……第二个是神权的北京……第三个是人民的北京，那就是大片的四合院住宅和为广大人民服务的什刹海和天桥等地。……什刹海代表了人民的北京，历史的北京和真正的北京。……看一个城市，主要看它的人民。
因此，假如不到什刹海，光看故宫、颐和园、天坛等名胜古迹，那么你还没有看到真正的北京。而什刹海吸引人的不仅是风景和建筑，而且还有这里住着的广大居民及其历史悠久、内容丰富的民俗风情。什刹海的人民性就体现在这里。”什刹海景区内现有数以万计的居民户及大量四合院民居，其中多数为北京的原住民，是了解处于历史与现代交汇点上北京人生活的活标本。什刹海不是一般意义上的风景旅游区，也不是简单的历史文化展示区。它是有着数量可观的居民在那里生活着、延续着中华文化、北京文化的一个真实的、薪火相传的社区。除了物质文明，它还是民俗活动、京味语言、待人接物、民间艺术、风味小吃等多种形式传递着具有北京特色的非物质文明之社区。
旅游者到什刹海旅游，如同进入中华文明的一个博物馆，从方方面面体验什刹海的古今味道、体会中华文化的博大精深。
什刹海的旅游景点资源开发与利用尚有不足之处，主要体现在以下四个方面：一是规模问题，多数单体旅游资源和旅游景点就单体来讲文化价值虽高，但规模偏小，对普通游客来说吸引力不够大。这类旅游资源和旅游景点需要走联合之路，设计出有特色、有分量的旅游线路和旅游内容。二是知名度问题。什刹海的多数旅游资源，包括旅游景点的知名度还不够高，在普通游客中甚少了解。因此，需要在对资源进行深度挖掘、研究基础上开展宣传，还需要对旅游市场及客源做针对性研究与宣传。三是保护与开发的资金问题。什刹海的大量旅游资源经过岁月剥蚀，很多处于需要维修、抢救的境地。这需要政府随着经济的发展，投入更多的资金和政策支持，其中政策支持应该是最重要的，保护前提下的合理利用本身可以产生经济效益，进而能够保护资源。通过多渠道、多元化筹措资金，有计划有针对性地对资源进行分类挖掘、保护与利用，以引导发展。已开展的“胡同游”、“水上游”两个项目都是利用整治后的资源发展起来的。这两个项目曾红火过，但其持续发展仍需继续做好资源保护、环境保护，继续开发都需要资金和政策支持。总之还需总结经验教训，以利保护利用，可持续发展。四是管理体制问题。什刹海的旅游资源丰富多彩，地跨东西两城区的多渠道管理，不少景点被管理单位或无关单位占用，甚至遭到破坏。其中涉及管理体制的多渠道、多元化而难以统筹开展工作，仍需政府统一协调与改革。
什刹海研究会的专家们面对异常丰富的旅游资源，清醒地认识到，资源保护是第一位的。如果不了解资源的历史与价值，随心所欲地盲目“开发”，那将是对前人所积累宝贵遗产的挥霍浪费，甚至造成不可挽回的损失。另一方面，如果只是静态地保护这些资源，不加以合理利用，同样也是对资源的浪费。因此只有积极、稳妥、有计划地合理开发利用这些旅游资源，才是对人民、对民族负责任的态度。北京胡同文化发展公司徐勇先生有段话很有道理，引人深思，“文物古迹的保护必须与利用相结合，保护本身不是目的，只有被利用，文物古迹才能在北京历史文化的继承、精神文明建设、对外文化宣传交流及旅游事业中显示出它们的价值和光彩，发挥重要作用。也只有被利用文物古迹才能得到真正意义上的保护。”
在开展旅游业六要素（食、住、行、游、购、娱）中，什刹海除诸多高质量旅游景点资源外，餐饮、住宿、交通、购物、娱乐都初步具备开展旅游业的条件，其中一部分已经被安排在“胡同游”和“水上游”的线路当中。但作为产业化的旅游，在现有基础上进行资源整合，合理安排、整顿提高仍是什刹海旅游必做的重要功课。
三、什刹海旅游专项规划的研究与实施
什刹海旅游专项规划的研究，起始于什刹海总体规划的研制过程。旅游专项规划形成于什刹海控制性详细规划之后。什刹海旅游业发展的需要是编制该规划的根本动因。
1983年起对什刹海一至三期大规模群众性整治与景点建设和什刹海总体规划的编制，实际上贯穿着一个基本指导思想——把什刹海整治好，建成一个历史文化旅游风景区。市政府对什刹海地区的命名——什刹海历史文化旅游风景区，对什刹海的性质与功能定位是十分明确的。总体规划的这一基本指导思想，对什刹海发展文化旅游发挥了重要作用，但没有就开展历史文化旅游提出系统的意见。开展历史文化旅游，还需要什刹海自己去探索。各界专家学者聚集在什刹海研究会，一直都没有停止探索过。
1991年4月3日，什刹海研究会常务理事会提出的第一批研究课题中，“什刹海旅游研究”是重点课题之一，提出了“与沿岸各旅游景点共同探讨‘走联合之路，求共同发展’”的旅游发展思路。
随即什刹海研究会连续主持召开了有什刹海周边各主要景点负责人参加的什刹海地区小型旅游工作研讨会。会议就“走联合之路，求共同发展”的思路取得了共识，决定鼓励各单位自愿参加，由什刹海管理处牵头，成立一个什刹海旅游工作筹备小组作为办事机构，负责落实联合决定事宜。4月30日，研究会又召开第二次旅游工作研讨会，针对当时的实际状况强调了两条指导思想：第一要发挥什刹海本身的优势，宣传什刹海所体现的中华民族文化，弘扬民族精神，在注重社会效益、环境效益的同时，必须逐步提高经济效益；第二要解放思想，开拓求实，要大胆提出设想，丰富活动内容，开发旅游资源，由易到难，由松散型到紧密型，逐步联合起来。会议确定将什刹海地区旅游景点导游图及文字说明整理出来，在主要路口等位置进行展示，宣传什刹海，弘扬什刹海历史文化。
1991年11月20日，就华远公司投资汇通祠建设获得社会、环境、经济效益三丰收的经验作了总结汇报。
