朱载垕朱元璋推元建明，很注意广开言路纳谏，因而在朝廷设立了专职的御史言官。而考察这些言官的政绩，就是看谁向朝廷上的奏折多、向朝廷提的建议好。只要不是恶意挟私中伤，不管建议对否，朝廷不治罪，官员也不能打击报复。这样一来，那些言官们为了邀功，便吹毛求疵，连大臣们的帽子戴歪了也要指责。所以，每天鸡毛蒜皮的奏折堆积如山，让人不胜其烦。这就是明朝的皇帝们放手让权，不愿意上朝的一个重要原因。
一个睿智的皇帝好道到了痴迷的程度，听起来让人匪夷所思。但只要仔细研究嘉靖皇帝的一生，便不再奇怪了。第一，嘉靖皇帝的父母都笃信道教，受家庭的熏陶，他幼小时心灵里便蒙上了一层神秘的道教色彩。第二，自嘉靖元年（1521）春开始，到嘉靖十八年（1539）止，在道人邵元节的安排下，嘉靖皇帝数次设坛求雨，十有八九灵验。第三，嘉靖皇帝十六岁成婚，嫔妃成群，一直到嘉靖十年（1531）他二十五岁，也没添一男半女。嘉靖皇帝急了，设坛求子，随后就生了两个女儿。嘉靖十二年（1533），嘉靖皇帝见自己生了两个女儿还是没有儿子，又设坛求子，结果当年就得了一个儿子。因为巧事太多了，他要是不信那才怪。所以，要是有人用好道之事攻击嘉靖皇帝，出于对道教的虔诚，嘉靖皇帝对好事者必然会给予重处。
嘉靖十二年（1533）八月，嘉靖皇帝迎来了老天爷赐给他的第一个儿子，欣喜若狂的嘉靖皇帝亲自为儿子办喜宴，他再也不怕走正德皇帝的老路，因无后而江山易人了。然而仅仅两个月，儿子就在襁褓中不幸夭折了，嘉靖皇帝如被雷击，心都碎了。
可能嘉靖皇帝也没有掩饰过关于自己的传说，比如说他是青龙下凡，先超生为纯一道人，后转世为兴王世子等。江湖术士陶仲文便根据这一点牵强附会解释嘉靖皇帝是真龙，皇子是潜龙，两龙相斗，必有一损。皇子夭折，就是嘉靖皇帝这条真龙克死了潜龙的缘故。
嘉靖十五年（1536）十月初六，王贵妃生了第二个皇子朱载壑。第二年正月二十三，杜康妃生了第三个皇子朱载垕。刚刚过了一个月即二月二十三，卢靖妃生了第四个皇子朱载圳。其后江肃妃、赵懿妃、陈雍妃、赵荣妃陆续生了第五、六、七、八个皇子。真是要么不来，要来就来一大窝。然而来的多去的多，到嘉靖二十八年（1549），嘉靖皇帝只剩下三个儿子了，即二子朱载壑——庄敬太子、三子朱载垕——裕王、四子朱载圳——景王。
早在王贵妃生了第二个皇子朱载壑的时候，陶仲文就告诫嘉靖皇帝：第一，尽量不要和自己的皇子见面，见一次面，就会减少一些皇子的福寿。第二，不能过早地册封太子，太子就是潜龙，封谁为太子，皇上就会和太子相斗。嘉靖皇帝因为笃信道教，死了一个儿子让他害怕了，便宁可信其有，不可信其无，册立太子、跟儿子见面就成了嘉靖皇帝最忌讳的事情。
嘉靖十八年（1539），嘉靖皇帝的母亲蒋太后崩逝，需要他亲自扶榇南归与生父合葬。因为国不可一日无主，嘉靖皇帝便一咬牙，正式册封三岁的二皇子朱载壑为太子——庄敬太子，留他监国，自己准备扶榇南归。但自始至终不和儿子见面，一切仪式和手续都由相关人员代理。
嘉靖二十八年（1549），庄敬太子朱载壑十四岁了。因为害怕“两龙相斗必有一损”，儿子十四岁了，嘉靖皇帝还不知道自己的儿子长的什么样子。一是大臣们訇诟他过于迷信，让他承受了太大的精神压力；二是他也太想见见自己的儿子，便为太子举行了隆重的出阁典礼，允许太子出阁讲学，接受教育。然而没几天，太子突然病倒，并从床上爬起来，向南跪拜说：“儿去矣！”然后盘腿而坐，病重身亡。
嘉靖皇帝懵了，哭了个死去活来。很多大臣上疏劝慰他，他却把大臣们骂了个狗血淋头：不是你们这些狗东西一味诋毁朕，说朕迷信，太子焉有此难！唯独在陶仲文上疏劝慰的时候，他哭道：朕早从卿劝，哪里会有这样的事情发生！从此以后，嘉靖皇帝越发笃信“二龙相斗必有一损”的事，而大臣们也人人忌讳，谁也不敢再说嘉靖皇帝迷信了。若不然你就是起心不良，想害死他们父子。
庄敬太子去了，按序就该立裕王朱载垕为太子。因为嘉靖皇帝不喜欢朱载垕的母亲杜康妃，特别宠爱景王朱载圳的母亲卢靖妃，枕头风吹多了，嘉靖皇帝就想立景王为太子。但有一件事，却使好道的嘉靖皇帝一直在心里犹豫不决。
嘉靖十八年（1539）册封三岁的二皇子朱载壑为太子的时候，同时一并封三皇子朱载垕为裕王，四皇子朱载圳为景王。册封大典结束后，大家回去一看，意外发现太子的册宝错给了裕王，裕王的册宝错给了太子。虽然这并不是一件什么难以挽回的事情，双方换回去就行了，但好道的嘉靖皇帝却私下里认为这是某种预兆——是不是这个儿子才是真命天子呀！因而，庄敬太子走后，他想册立景王为太子，心里就一直过不了这道坎。立裕王为太子吧，卢靖妃一天到晚眼泪汪汪的，他又下不来狠心让自己的宠妃绝望。便以不宜过早册立太子为由，将册立太子的事情拖了下来。
皇子们都有自己的授业老师，而且这些授业老师个个才高八斗，老谋深算。谁的学生登上了帝位，谁就有望攀上首辅的高峰。裕王朱载垕比景王朱载圳大一个月，按照立长废幼的祖训，册立他为太子，理所当然。景王朱载圳虽然比裕王朱载垕小一个月，但他有母亲作后盾，胜算一点也不比哥哥小。而在嘉靖皇帝的天平上，兄弟俩是个绝对的平手：两个儿子他谁也没有见过，不存在喜欢谁讨厌谁的事情。一个按序当立，一个是宠妃天天眼泪汪汪的。立谁不立谁，实在两难。于是，两个皇子的智囊人士便一起将目光盯到了另一个砝码上——严嵩。严嵩说该立谁，谁就一定能够登上皇帝的宝座。
却说严世蕃聪明过人，生财有道。为了广开财源又不受到言官们的弹劾，他就瞒着母亲欧阳氏纳了二十几个小妾。今天王姓小妾做生日，明天赵姓小妾生了病，后天张姓小妾的父亲殡天了，大后天李姓小妾的妹妹要出嫁。势利之徒争相送礼，金银财宝滚滚而来，而无孔不入的言官们还难以说是道非，因为人情往来你总不能也说不对吧！
一天，严世蕃的一个小妾又做了次生日，大家闹哄哄了一天。晚上，严世蕃得意洋洋地打开礼单查看都有什么人送了礼，其中有一行字吓了他一跳：高拱，一百两银子。
严世蕃为什么看见这行字吓了一跳？因为裕王朱载垕的老师就叫高拱，难道自己的一个小妾做个生日，裕王府也派人来送了礼？严世蕃急忙把管账的家佣找了过来，问：“这个高拱你还记不记得他长的什么样子？”
家佣说：“当时闹哄哄的，谁记得清呀！”
严世蕃问：“他没告诉你，说他是什么人吗？”
家佣疑惑地说：“也许他说了，也许他没说，反正小人忘记了。不过少爷，一百两银子就到我们这里逛一趟，这种人也不会是什么有来头的人。像我们严府的一个下人，牙齿缝里随便挤一下，就能拿出一百两银子。”
严世蕃很不耐烦：“你懂得屁！本少爷只问了你一句，你就啰嗦了一大通！”
没过几天，下人忽然来报，说门外有一个自称高拱的人登门拜访。严世蕃连忙出迎，但一见之下却又十分疑惑。因为裕王府的高拱他曾经见过一面，前来的这一位根本就不是。那么这位高拱是个什么来头呢？两人来到客厅坐下，严世蕃问：“请问先生在什么地方发财？本官甚是面生啊！”
来人见室内无人，亮出了底牌：“实不相瞒，高拱乃裕王殿下的侍读，在下智远，之所以自称高拱，是因为奉高大人之命，代表他前来向严大人问安。望严大人谅解。”
严世蕃说：“多谢高大人美意，问安一说严某愧不敢当。但严某与高大人素无往来，智大人有何见教，敬请直言。”
“严大人，自载壑太子过世以来，太子之位一直虚席，按序当立裕王。高大人的意思是严相爷德高望重，字字千斤，若能在皇上面前美言几句，使裕王殿下早就太子之位。将来裕王登基，必不忘今日之功。”
“此事容易，智大人过两天再来打听消息，如何？”
“多谢。”
