《汉书·食货志》对黄酒在医药上的应用给予了高度评价，称其为“百药之长”。古字“醫”是从“酉（酒）”演化而来的，说明酒能治病。古人发现饮酒能“通血脉、散湿气”；“行药势、杀百邪、恶毒气”；“开胃下食”；“止腰膝疼痛”等，所以用酒治病，用药酒预防疾病的现象十分普遍。用酒泡大黄、白术、桂枝、桔梗、防风等制成的屠苏酒是除夕男女老幼的必用之品。古人端午节饮艾叶酒，重阳节饮菊花酒以避瘟疫和预防疾病，《千金方》称之为“一人饮，一家无疫，一家饮，一里无疫”。
酒能溶解药物中的有效成分，使人体容易吸收，且酒能引导药物的效能到达需要治疗的部位以提高疗效。
药酒不易腐坏，便于保存，可随时饮用。药酒还有延年益寿之效，如补肾强阳、乌须黑发的回春酒；对老年人具有补益作用的寿星酒等。
