在很多年以前，有一个小山村，这个小山村里住着一户人家。家里有夫妇二人和三个儿子。三个儿子当中，那个最小的整天傻乎乎的，别人都叫他小傻瓜。他经常遭受他两个哥哥的讽刺和嘲笑，就连他的父母也瞧不起他，经常给他白眼看。他伤心极了，总想办法让他们改变对自己的看法。
有一次，大儿子要到森林里去砍柴，按照惯例，母亲为他准备了一大块味道鲜美的蛋糕，那蛋糕上涂了好厚的一层黄油，又夹了一块奶酪，又为他准备了一瓶甜美的红葡萄酒，怕他饿着、渴着。
他走到森林后，一个满脸皱纹的白胡子老头拦住了他，并对他说道：“你好！孩子，我饿坏了，能不能把你的蛋糕分给我一小块，然后再让我喝一口酒？你行个方便吧！”
“滚开，不知羞耻的家伙，有本事你自己去弄啊，干嘛要向别人要呢？不劳而获，你给我听着，我不会给的，给你吃了蛋糕、喝了葡萄酒，那我吃什么喝什么？要我挨饿挨渴，没门！”说完，他给了小老头一个白眼，就气乎乎地走了。
然后，他开始砍树。不知为什么，他今天老是心不在焉，而且还浑身无力，砍着砍着，一不小心，斧子没砍到树上，却砍到了自己的胳膊上，疼得他哇哇大叫，斧子也拿不动了，只好回家了。
二儿子要去森林砍树了，他的母亲也像对待大儿子一样，为他准备了一大块蛋糕、奶酪和一瓶葡萄酒。当他来到森林时，那个满脸皱纹的白胡子老头同样拦住了他，向他乞求一小块蛋糕和一口酒。没想到二儿子比大儿子更粗暴，没等老头说完，他就怒吼道：“你别做白日梦了，我才不当傻瓜呢，把我的蛋糕和美酒给你，却让自己傻乎乎地忍受饥渴的折磨。”然后，看都不看那个小老头一眼，就径直走了。当他正在砍树的时候，觉得心里非常难受，肚子也痛起来，一不留神，把自己的腿当成树砍了下去，他比他哥哥更惨，已经不能走路了，只好被抬回了家。
这时，三儿子小傻瓜对他的父亲说：“爸爸，两个哥哥都不能砍柴了，就让我去吧。”
“你也能砍柴？看你的两个哥哥都不行，况且你又从来没砍过柴，肯定不行的。”父亲不屑一顾地说。
可是在小傻瓜的一再坚持下，最后，他的父亲只好答应了他，并告诉他如果有什么三长两短，他们可没有责任。
父亲不爱他，母亲更不爱，只给了他一块在火炭灰里烤的面饼子，这种饼子又硬又黑，一点也不好吃，又给了他一瓶放了好久没人喝的酸啤酒。这就是他的午餐。
他一句话没说就带着斧子来到了森林。正准备砍树时，那个头发、胡子都白了的小老头又出现在他的面前。那老头低着小声地向他问了一声，然后对他说：“亲爱的孩子，你能把你的饼子和酒给我一点吗？我又饥又渴，快要死了。”小傻瓜看着面前这个面黄饥瘦、可怜巴巴的小老头，愉快地说道：“亲爱的老伯伯，我这里只有一块味道不好的炭烤饼子和一瓶难喝的酸啤酒，如果你愿意，那咱们就一起坐下来吃吧。”
他和小老头一起坐下来，然后小傻瓜拿出放饭的口袋，使他奇怪的是，他从口袋里拿出的却是抹着黄油、夹着奶酪的大蛋糕，酸啤酒也被浓郁的葡萄酒代替了。
他们吃饱喝足之后，小傻瓜就准备告别老头去砍树。这时，小老头却对他说：“亲爱的孩子，你是天底下心肠最好的人，我不会白吃你的午饭的，我要报答你。你听着，孩子，林子的中间有一棵最老的树，你过去把它砍下来，在树干中有一件宝物正等着你。”
小傻瓜走到林子中间，果然有一棵非常老的树，有些枝叶已经干枯了。虽然这棵老树树干非常粗，但因为它的半个树干已经枯了，所以没几下，小傻瓜就把它砍倒了。就在老树倒地的一瞬间，一只闪闪发光的大鹅飞了出来，这只大鹅全身上下的羽毛都是纯金做成的，在阳光的照耀下，发出刺眼的光芒，它的头上镶着一颗大大的红宝石，更加惹人喜爱了。
小傻瓜心想，如果回到家里，他的两个哥哥又不知怎样对待他呢，为了金鹅，他们可不顾兄弟之情，于是他决定去外面闯世界。于是，他抱起金鹅就出了林子。天黑了，他走进了一家小旅店，想在这里住一夜。店主有三个女儿，都非常贪婪，她们看到小傻瓜抱着这么一个漂亮可爱的大鹅，都非常羡慕。当小傻瓜离开他的房间时，大女儿立刻跑过去，她想拔一根漂亮的羽毛，可当她一把抱住金鹅时，想用手拔一根羽毛，可是任她怎么使劲地往回抽手，都无法把手动一动，她的手已被牢牢地粘在了金鹅身上。二女儿看到小傻瓜不在房间，也想趁此机会拔一根金鹅的羽毛，可她刚走到姐姐身后，就被牢牢地粘住了。三女儿过来了也想趁机占个便宜，但她的两个姐姐却对她大喊大叫：“上帝啊！你可千万不要过来！不能过来！如果你过来，你会后悔的。”她以为她的两个姐姐怕她跟她们抢金鹅，所以才不让她过去。“我才没那么傻呢！”她不理会她们的话，径直走进去，结果也被粘住。这一夜，她们无可奈何地陪着金鹅站了一夜。
第二天一大早，小傻瓜抱着金鹅上了路，他完全没有注意到在他身后紧跟着的三个店主女儿。小傻瓜抱着金鹅心里非常高兴，步子不知不觉就加大了，这就害苦了粘在金鹅身上的店主小姐，她们在后面一会这样走，一会那样走，有时还不得紧跑几步，因为这样，她们才能跟上小傻瓜。
当他们走到野外时，一位牧师从他们身旁经过。牧师看到这支可笑的队伍，心想：“这三个姑娘可真不知羞耻，大白天跟着一个小伙子乱跑，真不像话，我要制止她们。”说着，他就准备拉住三个小姐，然后给她讲一下道理。可是刚一伸手，他也被粘住了，只好跟着三个姑娘在后面跑。
又过了一会，教堂执事正好从教堂出来，看到牧师紧紧地跟着三个姑娘往前走，非常惊奇。他大声喊道：“上帝啊！你是干什么去呀？亲爱的牧师，难道你忘了吗？我们今天还要在教堂做洗礼呢！”说完，他就急忙跑过去想问一下究竟。当他刚刚碰到牧师的衣服时，就被紧紧地粘住了。
正当他们一行五人紧跟着小傻瓜前进时，前面来了两个刚从田地里出来的扛着耙的农民。牧师和教堂执事大叫着请求农夫把他们从这组队伍中解救出来。这两个农民以为只要抓住他们就可以让他们停下来，可是当他们刚一碰到教堂执事，就被粘住了。更可笑的是，他们的耙已牢牢地粘在了身上，甩也甩不掉了。
这一天，他们来到了一座城市，听说这个城里有一个国王，他的女儿美貌如仙，高贵素雅，但就是冷得象一座冰山，没有人有什么事能让她发笑。于是国王就贴下告示：谁能逗笑公主，谁就可以把公主娶回家。
小傻瓜抱着金鹅来到了公主的面前。后面那几个人也只好紧跟着小傻瓜来到公主的面前，他们几个都一一粘在前面的那个人的衣服上，像串成一串的果子。公主看到这一幕，觉得可笑极了，再也控制不住，哈哈大笑起来，停也停不住。
小傻瓜拿着告示来到国王的面前，他说他要娶公主为妻。国王一看这个人又笨又傻，他不想把女儿嫁给小傻瓜，于是，他就故意刁难小傻瓜：“要想公主嫁给你，你必须找一个人，这个人一定要喝完一窖葡萄酒。”
小傻瓜想到了那个神奇的小老头，于是，他就来到了森林砍柴的地方，果然小老头正可怜巴巴地在那儿发愁呢。小傻瓜走上前问他发生了什么事！一个人在这儿唉声叹气，并问他能不能帮自己一个忙。
小老头一听顿时火冒三丈：“现在我没心情帮你，我快渴死了，此时我的身体就像一块干涸的土地！”其实，这哪里是帮他，分明就是帮他自己。
小傻瓜领着小老头来到国王的酒窖里。小老头看着一桶桶飘香四溢的美酒，眼睛都发直了，他抱起酒桶，拼命地喝起来，一桶接一桶，没多久，他的身后就堆满了空桶，从早上喝到晚上，不停地喝，天黑的时候，整个酒窖的酒全部被他喝光了。
小傻瓜完成了国王给他出的难题，他再一次来到国王的面前。可是国王仍然没有答应他，因为国王根本就瞧不起他：一个受到人们嘲笑取弄的蠢猪也想娶公主为妻，真是痴心忘想。他又出了一个难题来刁难小傻瓜：“要想娶公主为妻，你必须找一个人，这个人一定要吃完像山那么大的一堆面包。”
小傻瓜再次来到森林里。
小傻瓜看见小老头悲哀地坐在那里，而且肚子里发出咕咕地响声。小傻瓜再次让他帮一个忙。小老头一听立刻大发雷霆：“这次我不能帮了，我饿得快没命了，一点力气都没有，你看，现在我只好把裤带勒紧一点，要不然我早就死了。”
小傻瓜一听立刻大笑起来，他拍拍小老头的肩膀：“老伯伯，不是你帮我，是我帮你，跟我来吧，那儿有山一样的一堆面包在等着你呢。”
小老头一听有面包，一骨碌爬起来，跟着小傻瓜跑着来到了王宫。
果然有山一样大的一堆面包，那是用全国运来的面粉烤制的。看到这香喷喷的面包，这个小老头大口大口地吃起来。天还没黑，这一大堆面包就不见了。
国王看到小傻瓜又完成了他的难题，但他又反悔了，这一次，他提了一个更难以完成的条件：“你如果能给我送一艘能在海里行驶也能在陆地上行驶的船，并开着它来见我，我就会把我的女儿嫁给你。”
小傻瓜没办法，他只好来到森林找到了小老头，要小老头真正地帮一次忙。小老头对他说：“亲爱的孩子，喝酒吃面包是我帮你，但也是你帮我，咱们是平等的。你是个心地善良的人，你是世界上对我最友善的人，现在，我决心为你造一艘你所需要的船送给你。”
小傻瓜开着小老头为他造的船来到国王面前，国王无话可说。只好将公主嫁给了小傻瓜。小傻瓜与公主结了婚，两个人相亲相爱，非常和睦。国王去世以后，王位由小傻瓜继承。整个王国在小傻瓜的治理下变得更加繁荣昌盛。
