典一出自《尚书·皋陶谟》：“何畏乎巧言令色孔壬。”
又见于《论语》：子曰：“巧言令色，鲜仁矣。”
这里选取的是《尚书·皋陶谟》中的故事：
皋陶（yáo），是上古传说中的人物，相传他是虞舜时期的司法官，在后来成为狱神或者狱官的代名词，是史学家公认的“中国司法鼻祖”。
有一次，舜帝召来皋陶和禹，一起谈论治理国家的事情。在讨论的时候，皋陶对舜帝说：“相信并且按照先王之道来处理政务，就能够让谋划的事情顺利实现，大臣们也能够上下一心，团结一致。”
禹听完皋陶的话，说：“是啊，皋陶说的话是很有道理，但是怎样才能做到这样呢？”
皋陶说：“唉，要想这样就必须严格要求自己，以身作则，花费力气来提高自己的品德修养，对待同族的人要态度宽厚，这样才能让他们也变得贤明起来，一起努力来帮助你治理好这个国家。”
禹非常佩服皋陶，对他说：“你说得非常好啊！”
皋陶接着说：“光做到上面这些还是不够的，还需要学会选拔人才的方法，做到知人善任非常重要。”
禹说：“是啊，知人善任的人，才是有智慧的人；有智慧的人，才能够用人得当。如果能够做到这一点，又‘何畏乎巧言令色孔壬’？”
禹这句话的意思是说：“如果能够这样做，何必怕那些像孔壬那样花言巧语善于谄媚的人呢？”
“巧言令色”这一成语含有贬义，后人多指用花言巧语和伪情媚态来迷惑和取悦别人。
