“我今天才跟他见面。”
“嗯，我之前也没见过他。我俩接手了一个陌生人委托的秘密之旅，还真有意思。那老东西看起来挺清高。他那些个科学同僚们好像也爱排挤他。你怎么就有兴趣参和这事了？”
我简短地说了说早上的经历。他听得很仔细，随后拿出一张南美地图，铺在桌子上。
“我相信他告诉你的每一个字都是真的。”他认真地说道，“听好，我这么说是有原因的。我热爱南美，如果你从达里恩[13]取道去火地群岛[14]，就能看到地球上最壮丽富饶的宝地。人们对它了解甚少，预料不到它以后会是什么样。我把那一块儿游了个遍，过了两个旱季，我之前告诉你的、和奴隶主的血战就发生在那个时候。在那里我也听到了类似的谣言——印第安人的传说云云，但那背后肯定另有蹊跷。你越是了解那个国度，年轻人，就越会相信那儿无奇不有——一切皆有可能。当地人倚仗一些狭窄的水道交通往来，水路之外就是一片未知。马托格罗索[15]——”他的烟扫向地图的一侧——“或者说在这三国的交界处，什么奇观都不会让我大惊小怪。就像今晚那家伙说的，一条五万里长的流域穿过一块跟大小跟欧洲差不多的森林，你我的距离就跟苏格兰和君士坦丁堡那么远，但却还是在同一片巴西雨林之下，人类不过就是在那片迷宫里小打小闹了一下。那里的河流落差足有四十英尺，半个国家都是一汪沼泽，根本没法穿越。这样的地域里发生些新奇的事儿怎么会没有可能？我们为什么就不能成为开拓者？再说，”他补充道，古怪、干瘦的脸容光焕发，“每走一步都是冒险。我就像是一只旧高尔夫球——表面的白漆早就磨光了。生活打击我，但已经留不下印迹。不过小伙子，历险却是生命的兴奋剂，让生活又有了意义。我们都过得太舒服、太乏味。还不如让我去那辽阔的荒地和旷野，攥着一把枪，追寻有价值的发现。我打过仗，赛过马，开过飞机，可猎怪兽还真是全新的体验，跟龙虾大餐的美梦一样。”想到这一切，他笑得欢天喜地。
也许我和我的新朋友待得有些久了，但毕竟他日后会成为我的长期伙伴，我最好还是在第一次见面时先顺着他那少有的脾气和乖张想法，外加语言上的小把戏。最后，我只得以开会为由向他告辞。他还在一边给最心爱的来福枪锁上油，一边乐颠颠地憧憬着我们即将揭幕的旅程，就让他沉浸在自己梦幻的喜悦中吧。我很清楚，在如此千钧一发的时刻，恐怕踏破铁鞋，也找不出像麦克阿登那样冷静的头脑和勇敢的心灵来跟我分享一切了。
那晚，经过一整天的奇妙际遇，我和我的新闻编辑留到了深夜，我全盘托出。事关重大，他决定明天一早就在主编乔治·伯曼还未注意前就向他提起。按商定，我会把整个冒险经过写成一封封信件，寄给麦克阿登。由于査令格教授尚未提供探索未知领地的指示，能否出版还不明了，我们会依据他的意见，由《公报》在收到信件后或整理，或待到日后发表。当我们去电（査令格）时，得到的除了对报社的严厉抨击外，再无半点讯息了。最后他又说，如果我们告诉他船只的信息，他会考虑在开船前把路线交给我们。我们的第二次电话也无疾而终，他哀怨的妻子哭诉他正大发雷霆，希望我们别再把局面搅得更糟。晚些时候的第三次电话引爆了炸弹，总机之后发信告知査令格教授的线路已遭毁坏。自那以后，我们也就不再尝试和他联络了。
耐心的读者们，我能告诉你们的也只有这么多了。从现在开始（如果你们真能看到这些不间断的叙述的话），我的经历只能通过报社来发表。我会把史上最令人惊叹的壮举经过交到编辑手上。即便我没能重返英格兰，这次征程还是会被记录下来。这最后几句是我在弗朗西斯卡号轮船的等候厅里写下的，驾驶员会把它们带回，由麦克阿登先生保管。在我合上笔记本前，让我画下最后一幅图吧——这是我心底对故乡的最后回忆：晚春雾蒙蒙的清晨湿气环绕；冷冷的雨滴滴答答。巨轮旗帜飞扬，三个亮晶晶的人影身披胶皮雨衣，正沿着码头走向登船桥。走在我们仨前面的是个搬运工，推着堆满箱包纸盒和弹药桶的小车。高个子的萨姆瑞教授侧影阴郁。他低着头慢吞吞地挪步，好像异常委屈似的。约翰·罗斯顿爵士足下生风，一张被鸭舌帽和围巾包裹的瘦脸熠熠生辉。而我呢，从神情就能看出我也乐得能把吵吵嚷嚷的行前准备和离愁别绪抛到脑后。当我们靠近巨轮时，一声大喊突然从后边传来，是査令格教授。他承诺要给我们送行。他面红耳赤、风风火火地追上了我们。
“不用道谢。”他说，“我没有登船的意思。我只是叮嘱你们几句，给你们些指示。我请求诸位不要觉得这次冒险是我亏欠了大家。你们大可放心，我根本不在意你们怎么想。任何不着边际的个人恩惠我也一概不接受。事实就是事实，不管你们的报告写成什么样，也没法篡改，尽管那么做会挑逗一干无能之辈的神经和猎奇心理。我给你们的路线和指示已经放在这个信封里了。你们到达亚马逊流域后，在一个叫做马瑙的小镇打开，但必须得等到封皮上的规定时间和日期方可，记住了吗？我衷心希望诸位能够严守我的条件。马龙先生，由于你此次旅行的目的就是揭示事实，我不会限制你通信的内容。但你不得透露任何具体地点的信息，在你返回之前也不可以有任何出版。再见了，先生们。各位的举动让我对你们不幸归属的职业有了些许好感。再见，约翰爵士。在我看来科学对你还是本未拆封的书；但你也许可以好好庆祝你翘首以待的狩猎机会。还有萨姆瑞教授，再见了。你要是还能自我飞跃，重回伦敦的时候一定能更上一层楼。当然老实说，我可不信。
说完，他一转身。一分钟后，我站在甲板上，看到他那矮墩的身影在远处攒动，正往火车的方向走。好吧，现在我们驶入了海峡。最后的钟声鸣起，对船长告别。愿主庇护我们身后的一切，保佑我们安全归来。
注释
[1]弗拉戈纳尔：让-奥诺雷·弗拉戈纳尔，法国罗可可时代最后一位重要代表画家。在法国国王路易十五成为其雇主前，作品多以宗教、古典故事为主题。但之后，为满足国王对享乐的追求，转以奢侈、享乐和情欲为主题。代表作有《秋千》。（译注）
[2]吉拉德特：尤金·吉拉德特，19世纪法国画家，曾旅居北非阿尔及利亚、埃及等国。画风受到东方艺术影响，主题多为游牧、沙漠等。（译注）
[3]特纳：约瑟夫·玛罗德·威廉·透纳，18世纪英国浪漫主义风景画家、水彩画家和版画家。（译注）
[4]利安德：希腊神话人物。后为某知名划船俱乐部部名。（译注）
[5]拉多飞地：地区名，位于今日中非上尼罗河西岸，以艾伯特—尼安扎湖为界。所谓飞地，是一种特殊的人文地理现象，指隶属于某一行政区管辖但不与本区毗连的土地。（译注）
[6]路易十五样式：法国洛可可式装饰艺术，最早可上溯至路易十五时期。风格典雅，装饰度极高，并力求与其他室内陈设样式相合。融汇东方风情，用料包括异域木材和大理石。（译注）
[7]哈瓦那：产自古巴首都及商业中心哈瓦那的高档雪茄，以其无与伦比的精选烟叶和精心制作的烟心著称。（译注）
[8]轴二：原文可能暗指约翰爵士发音不准，将周二的“Tuesday”发成“Toosday”，故将“周二”作此音变处理。（译注）
[9]里士满：英国北约克郡集镇，位于斯韦尔河畔，为里士满区的行政中心所在地。传统上，英国每个区都会有以当地城市命名的橄榄球队。（译注）
[10]帕拉：巴西北部的一个州，首府贝伦。（译注）
[11]码：一码约合0.91米。（译注）
[12]戈登：指亚当·林赛·戈登，19世纪澳大利亚诗人、政治家和赛马骑师。他的半身像于1934年被安置在威敏寺的诗人角。（译注）
[13]达里恩：南美巴拿马的一个省，位于该国东部，面向太平洋巴拿马湾。（译注）
[14]火地岛：南美洲最南端的岛屿群，由主岛大火地岛及周边小岛组成。1520年，麦哲伦在其环球航行中发现该群岛，他看见岛上的印第安人燃起了许多烟柱，于是将该群岛命名为火地群岛。（译注）
[15]马托格罗索：巴西西部的一个州，首府库亚巴。（译注）
