关于这一点，我可以举出一个最恰当不过的例子。约翰·雅各布·阿斯特，他年轻时也是个穷小子，最后却替阿斯特家族赚得了无尽的财富。他所赚的钱远远超过他的任何一位祖先。他一度拥有纽约一家女帽店的抵押权，由于原来的店主无法筹到足够的钱支付利息及租金，于是他就拥有了这家女帽店，并和原来那位失败的店主合伙经营。他只是持有手中的股份，并没有给那位店主一块钱，他要那位店主单独一人看店，然后独自一人跑到公园里，找张椅子坐下来。他就坐在公园的那张椅子上，进行着他从事的这项合伙生意中最重要——在我看来，也是最为愉快——的一部分工作。他坐在那儿打量着来来往往的女士，思索以前那位店主为什么会失败。这时，一位女士从他面前走过，她双肩向后，头抬得高高的，仿佛并不在乎是否整个世界都在看着她。他于是开始研究她头上所戴的软帽。在那顶软帽尚未从他的视线消失之前，他已经看清楚并记住了那顶软帽的形状、颜色及花边的模样。有时候，我也曾试着去描述女人所戴的软帽样式，但没什么大用处，因为到第二天晚上，那顶帽子的式样就要落伍了。
在公园里琢磨透这顶软帽后，约翰·雅各布·阿斯特便回到店里，对那位店主说，“现在请你在橱窗里摆一顶和我所描述的完全一样的软帽，”他说，“因为我刚刚看到一位很喜欢这种帽子的女士。在我回来之前，不要再摆出其他式样的帽子。”说完，他又走了出去，在公园里找张椅子坐下。不久又有一位不同身材、不同肤色的女士从他面前走过，当然，她所戴的帽子的颜色和形状也很独特。于是，他又回到店里对他的合伙人说：“现在要摆出这样的一顶帽子来。”
就这样，他橱窗里所摆的帽子，就绝不会让顾客看了就掉头而去了。原先那位店主也不用因为顾客都跑到别的店里去而到店后头号啕大哭，以前他绝不会在橱窗里摆上一顶他见其他人戴过的帽子的。
特别是在我们的城市里，有很多机会生产不同的商品，而且目前工厂股东和员工的界限划分得极为明确。还有，朋友们，目前美国也出现了一种令人沮丧的忧郁气氛，工人们开始感觉到，他们被头顶上的一种硬壳限制住了，而且无法突破，而那些伪君子老板却高高坐在他们头上，绝不会下来协助他们。这就是我们同胞们心里所想的。但是，朋友们，在我们这一国家的历史上，一个穷人致富的机会，绝对不会比目前在费城的机会大。他们觉得丧气，这就是他们无法致富的真正原因，就是这么一回事。道路是畅通的，且让我们维持穷人与富人之间的沟通吧。我知道工会有两个大问题要解决，而解决的办法只有一个。工会跟今天的资本家一样，同样地极力阻止这些问题的解决，而且这显然是同一问题的两个方面。工会有两个困难：第一，工会开始一项计划，把每一个阶层的劳动者都放在同一标准上，他们把一个每天能赚5美元的工人降为每天赚2．5美元，以便将他和一名一天赚不到0．5美元的低能工人置于相同的地位。对工人而言，这是最危险且最令人泄气的事情了。如果他的工作做得比其他人好，或是从事更高级的工作或是工作时间较长，他却无法得到他应有的报酬。这是很危险的。为了使每个工人获得自由，使每一个美国人和其他美国人能够完全平等，不妨让工人自己去要求他所认可的报酬，并让他获得这个报酬，而不是让任何一位雇主对他说：“你应该替我工作，但你只能得到你所应得的一半报酬。”也不能让任何一个工会组织说：“你应该替雇主工作，但你只能得到你所应得的报酬的一半。”
只有做一个真正的人，做一个独立的人，人们才会发现，他们从贫穷通往富裕的道路是通过斗争可以开拓、可通畅的。
工会的另一个困难是他们必须自己去考虑的，也是他们必须自己去解决的，那就是如何面对那些向他们谈论富人压榨穷人的演讲者。我可以在梦里重述我在这种情况下屡次听到的这类演讲词。我的一生都和工人在一起，我自己也当过工人。我经常在工人的生产线上，听到被工会邀请的演讲者所作的演说。这位演讲者站在这些忠厚老实的工人面前，开口说道：“各位诚实的工业界的工人朋友们，你们为这个世界提供了最大的资本，你们建造了所有的宫殿，兴建了所有的铁路，使轮船行驶于海洋上。各位工人朋友们！你们只不过是奴隶，你们被雇主压制于尘土之中，而他们却高高坐在半空，在他们美丽的别墅中享乐，他们的保险柜里装满了黄金，他们所拥有的每一块钱，都是压榨你们这些诚实的工人得来的。”这就是工人们时常听到的那种演讲，这些演讲向人们表明雇主是如此贪婪，而工人们如此被人奴役。
噢，这类演讲我们时常可以听到。那些深爱自己国家的人们深信，我们的原则是要通过适当的形式沟通工人与雇主的联系。
下面假设我走到台下去，走到听众席里，请你们给我介绍一位你们城市的大发明家。你们可能会说：“发明家？我们这里哪有什么发明家。发明东西太难了。”但事实上，我们这一城市确实有许多伟大的发明家，而且就在现场的听众席中，他们可能就曾发明了某种机器。而且能够最终以他的发明来嘉惠全世界的最伟大的发明家，说不定就是某位认为自己不可能发明出任何东西的男士或女士。
你们可曾研究过发明史？一旦你接触这些资料，就会发现一件很奇怪的事：那些最伟大的发明家，他们事先并不认为自己将来就能成为发明家。谁是伟大的发明家？他们不过是这样一类人：充满痛苦，有着直觉的常识，他们注意到世界上的某项需求，并且立即投注全部心力去研究这项需求。如果你想发明任何东西，不要自己凭空猜想，或是根据你的仪器猜测。你首先要找出人们需要什么，然后使你自己去适应那项需求，这将可使你发明出你以前做梦也想不出来的东西。伟大的发明家都是简单的伟人。一个人愈是伟大，也就愈是简单；一个人愈是简单，也就愈是伟大；一种机器愈是简单，就愈有适用性，就愈有价值。
你们可曾与某位真正伟大的人物相识？并发现他的为人是如此单纯，如此平易近人，如此朴实。你会认为，任何人都可以做好他所从事的工作。如果你真的遇上某位伟大人物，比如说他正好是你的邻居，你可以径直朝他走去，与他打个招呼：“你好，吉姆！你早，山姆。”是的，你完全可以这样做，因为他们一向如此单纯。
我在撰写美国第20任总统加菲尔德将军的生平故事时，他的一位邻居带我来到他家的后门，大声叫道，“吉姆！吉姆！”很快“吉姆”来到门边，开门请我进去。瞧瞧，他就是本世纪最伟大的人物之一——加菲尔德将军。世界上的其他许多伟人大都如此。有一次我前往弗吉尼亚的一个教育机构，经人指点，我走到一位正在剪枝的男士身边，向他打听道：“请问，我是否可以拜见罗伯特·李将军，他是这所大学的校长？”他平静地回答道：“先生，我就是李将军。”确实，当你遇见这样一位人物——如此高贵的一位人物时，你将会发现，他真的是一个如此单纯、朴实的人。那些伟人通常都是如此谦逊。伟大的发明也往往如此简单。
有一次，我在学校询问一个班级的同学，谁是伟大的发明家，一位小女孩立即起身说：“哥伦布。”很好，她说得不错。哥伦布曾经买下过一个农场，并经营着那个农场，就如同我经营我父亲的农场一样。有一次，他拿着一把锄头，走了出去，坐在一块石头上。而当坐在海边眺望远方广阔的海洋时，他注意到，船只向外海驶去时，驶得愈远，船身就愈向海水深处“沉”下去，而且当时也正好发生了一些“西班牙船”沉到大海之中的事故。哥伦布注意到，船上桅杆的顶部逐渐沉了下去，直到再也看不到了时，他悟道：这就跟这把锄头的柄一样，如果你绕着锄头柄走一圈，你走得愈远，就愈往下走。嘿，看来我可以绕地球航行前往东印度。你瞧，哥伦布作出远航的决定是如此简单。这位伟人的头脑就是如此简单——如同一座高山，既简单又雄伟。由此可见，你应该明白谁是伟大的发明家了？就是那些简单、平凡之人，他们能看出每个人的需求，并下定决心去满足他们的需求。
有一次，我在北卡罗莱纳州演讲，有位银行出纳坐在一位戴着一顶很大帽子的女士后面。我对在座的听众说：“财富已十分接近你们了，它现在正在你们眼前。”这位出纳低声向坐在身边的朋友说：“好极了，那么我的财富就在那顶帽子里。”后来，这位出纳又写信给我，我回复道：“只要人们心存某种需求，就同时有一笔比任何矿场所能出产的更大的财富。”他领会了我所说的要点，拟定了一个生产帽子别针的计划，生产一种比他面前那顶帽子更好的帽子别针，而且这种新式别针目前已开始投产。他的这一专利还卖了52000美元。啊，这人还未走出我发表演讲的大厅，就已经交上了好运。因此整个问题的关键在于：你看到自己的需求了吗？
下面这个故事我记得很清楚：
我家乡的山区里有位老兄，他是个穷光蛋，过去20年来，他因为太穷了，一直接受镇上的救济。他家有一棵枝叶茂盛的枫树，枫树宽广的枝叶笼罩在这位穷人屋子的上方，就像是上天对他的特别恩惠。我一直记得那棵树，因为每年春天，那个穷人会把一个水桶放在枫树的缺口下方，准备接住枫树的汁液，用来制糖。我还清楚地记得那个水桶放在什么地方。在我年幼的时候，附近有群非常淘气的、长得瘦瘦的小孩，每天早上在那人尚未起床之前，以及在晚上那人上床之后，那些小孩子就跑到枫树底下，将那些甜甜的枫汁全部喝光。我敢发誓，他们真的是这样做的。
为此，那位穷老兄就无法从那棵枫树制造出太多的枫树糖了。不过有一天，他却制出了很白且结晶又很漂亮的糖。去他家拜访的一位客人不敢相信那是枫树汁制成的，因为他一直以为，枫树糖应该是红色或黑色的。这位客人对这位老头建议道：“你为何不把枫树糖全都制成这个样子，然后卖给糖果店？”老人采纳了他的建议，制成了“枫糖块”，而且销路很好。
在他的专利权过期之前，便赚进了90000美元，并在那棵枫树的原地建造了一幢漂亮的宫殿。可见，他在拥有那棵枫树40年之后的那个早晨，才猛然发现那棵枫树能够给他带来大笔的财富。
我们之中有很多人也拥有枫树，我们一直占有着它，并利用着它，但我们却不知道它的价值，因为我们没有看出人类的需求。在各种发现与发明当中，这个发明是人类生命中最富浪漫气息的一件事。
我曾接到来自美国和英国各地的信件，这些来信都在述说他们发现了这个或那个。有一位俄亥俄州的先生在去年春天带我去参观他的大工厂，他说建造这座工厂花费了68万美元。他说：“当我听你演讲时，我还是个一文不名的穷小子，但我下定决心不再穷苦下去，并决定要发财，这就是我后来努力的成果。”他向我显示了他的财产。
近几年来，我在美国各地演讲，经常碰到这种情形。我举出上面这个例子，并不是为了吹牛，而是向你表明，只要你愿意，你也可以获得同样的成功。几年以后，你也可以走到我面前，向我显示：“这就是我所获得的成功！”
谁是大发明家？我记得有一个很好的实例：
有一个人住在马塞诸塞州东的布鲁克菲尔德，他是个鞋匠，失业后，一直闲在家里，直到后来，他太太忍不住了，要他“滚出去”。他服从了太太的命令。这一作法同法律规定的每一位丈夫必须去做的一样。他走出家门，在自家后院的一个垃圾箱上坐下来。想想此种情景！他居然落魄到坐在垃圾箱上，而“敌人”却占据着整栋房子！他坐在那个垃圾箱上，低头望着脚下的一条小溪，这条小溪从后院一直流入草地，他看见溪中有一条小鳟鱼，沿着溪流往上游，并且躲在岸下。我想他此时肯定没有想起来泰尼逊的那首优美的诗歌：
哗啦、哗啦……
我一直流淌，
汇入那溢满的河流，
人们来之即去，
而我永不停息地流淌。
