在通常的情形下，“失败”是一个负面之语。但在本讲中这两个字将被赋予新的意义。
由于它经常被人误用，结果给无数人带来许多不必要的悲哀与困扰。一开始，先让我们说明“失败”与“暂时挫折”之间的差别。且让我们看看，那种经常被人认为的“失败”，是否实际上只不过是“暂时性的挫折”而已。还有，且让我们看看，这种暂时性的挫折实际上是不是就是一种幸事，因为它会使我们振作起来，调整我们的方向。
如果你把暂时的挫折或逆境当作不可或缺的良师，那么在你的眼中这一切就不属于失败。事实上，在每一种逆境和挫折中都蕴含着永恒的教训。而且通常来说，这种教训是无法以任何其他方式获得的。
挫折常常以一种“哑语”向我们说话，而这种语言却是我们所不了解的。如果不是这样，我们就不会反复犯同样的错误，并且不知从这些错误中汲取其中的教训。如果不是这样，我们就会更密切地注意别人所犯的错误，并从中受益。也许，我帮助你理解挫折意义的最佳方法，就是带你回顾我将近30年的亲身经历。在这段时期内，我曾经在7次不同的时间内来到人生的转折点——也就是我们很多人通常所说的“失败”。但现在，我知道表面的失败其实不过是一双无形的慈祥之手，及时拉住了我，并以伟大的智慧强迫我向着更有利的方向前进。
第一个转折点
我一直在回顾自己的经历，并根据自己多年思考的心得对它们加以分析，才得出这个结论。
我从一所商学院毕业之后，找到了一个速记员兼簿记员的工作，并且干了5年之久。由于我已养成了“付出多于所得”的习惯，因此我晋升得很快，所获得的薪水和所承担的责任都远远超过了我当时年龄的标准。我把钱存了下来，当时的银行存款达到几千美元。我的名声迅速传开，很多人争着要聘请我。
为此，我的老板提升我为那家矿业公司的总经理。我很快站在了成功的高峰，而我心里十分明白！但这却是我命运中的伤心之处——我明白！
接着，命运之神伸出和善的双手，轻轻推了我一下。我的老板宣告破产，我则失去了工作。这是我平生遭遇的第一次真正的打击，虽然造成这种结果的原因是我无法控制的，但我仍然应该从这挫折中汲取教训。当然，我是从这挫折中得到了教训，却是在许多年之后才得到的。
第二个转折点
我的第二份工作是在南部的一家大木材厂担任销售经理。我对木材一无所知，对于销售管理亦所知不多。但我已经懂得“付出多于所得”的道理，而且我也知道我应该主动去找些事情来做，而不是等别人来指挥我做什么。一笔数目不小的银行存款，加上我在以前工作中不断晋升的历史，使我产生了我所需要的一切自信，也许还多得可以分给别人。
我在新公司晋升得很快，一年内薪水就加了两次。我在管理销售方面表现极佳，老板邀请我和他合伙。我们立刻就有盈利，我又再度觉得自己站到了成功之巅！站在“成功之巅”的感觉妙不可言，但那却是很危险的地点，除非你站得很稳，因为如果你不慎摔下，你将会摔得很惨。
我几乎是一步登天的。那时，我从未想过，成功可以用金钱和权势以外的东西来衡量。也许这是因为我当时的钱足够花，而且手中的权力超过了我的年纪能从容把握的范围。从我自己对成功的理解来看，我不仅“功成名就”，而且我知道，我所从事的是一项唯一适合我个性的工作。没有任何东西能够引诱我改行。也就是说，什么也改变不了我，除非发生意外，迫使我必须改行。
无形的命运之手允许我在虚荣心的影响下昂首阔步，直到我开始感觉到了自己的重要性。在我今天看来，我不知道命运之神是否故意允许我们愚蠢的人类在自己虚荣的镜子面前炫耀，以此让我们最终能够看清我们的庸俗，并因此而惭愧。无论如何，我的前途似乎畅通无阻，向前猛冲。
唉！命运之神却在拐角处等我，手里拿着大棒。当然，在沉重的打击来到之前，我是毫无所知的。我的故事很悲惨，但我还是愿意坦白把它说出来。
如同晴天霹雳一般，1907年的大恐慌猛然袭击了我。一夜之间，它使我终身受益，它毁掉了我的事业，夺走了我所拥有的每一块钱。这是我生平第一次的严重失利！当时我把它误当作了失败。事实并非如此。在结束本讲之前我会把其中的原因告诉你。
第三个转折点
1907的大恐慌和它给我带来的挫折使我从木材业转行去学习法律。在这个世界上，除了挫折之外，没有任何事物能够造成这种结果。因此，我生命中的第三个转折点就这样乘着大多数人所说的“失败”的翅膀，飞向新的自我。这提醒我在此重申：对于那些诚心聆听教诲的人来说，每一次挫折都会教给他所需的东西。
当我进入法学院就读时，我坚信毕业后将可以加倍赶上，而得到属于自己的那桶金，因为我当时依旧对成功的概念只限于金钱和权势。
我上的是法学院的夜校，白天去当一名汽车推销员。我在木材的销售经验这时候派上了很大用场。我很快就发达起来，销售业绩很好(我仍然保持着那种“付出多于所得”的好习惯)，因此我获得了进入汽车制造业的良好机会。我注意到汽车厂十分需要受过专业培训的汽车技术工人，因此我在汽车厂内开办了一个培训部，开始把一般的工人培训成汽车装配和修理工。这个训练部办得很红火，每月能净赚1000多美元。
我又一次开始接近成功的彼岸。我又一次知道，我终于在这世上重新找到了自己的位置，什么也不能把我的兴趣从汽车业上移开。
我存款的那家银行的经理知道我在发迹，于是他借钱给我扩展业务。银行经理都有一个特点——在我们其他人的身上也可能或多或少有这种特点——就是当我们发达时，他们会毫不犹豫地把钱借给我们。
这位银行经理不断借钱给我，到最后我无力偿还。然后他面不改色地把我的事业接管了过去，仿佛本来就属于他，事实也确是如此。
我从每月收入1000多美元的人，突然间成了穷光蛋。在20年后的今天，我很感谢命运之手用强力改变了我的道路，但在那时，我却把这个改变看作是彻底的“失败”。成功的彼岸突然消失了，随之而去的是那一桶向我招手的金子。一直到多年之后，我才发现这种暂时的挫折可能就是我一生最大的幸事，因为它迫使我退出这样一个丝毫不能帮助我多了解自己和他人的行业，而把我的努力引入到能给我带来所需的丰富经验的轨道。
在我一生当中，我第一次问我自己，一个人在成功的彼岸是否能找到金钱与权势之外的其他有价值的东西。但这短暂的疑问并没有发展到公开的反抗，而且我也没有穷追问题的答案。它只是一闪而过的念头，就如同我们在意的其他很多念头一样，很快就从我脑中消失了。如果我当年对生活法则的认识像今天这般深刻，如果我当年能像今天这般阐释自己的经历，我就会把这挫折看作命运之手轻轻的一触。
在经过当时最艰苦的一次奋斗之后，我把这暂时的挫折当作了“失败”，然后就进入我一生当中下一个——也就是第四个——转折点，这次我有了机会运用自己所学的法律知识。
第四个转折点
由于我妻子家庭的帮忙，我成为了一家大煤矿公司首席法律顾问的助手。我比一般新手的薪水多出许多，和我的价值也极不相称。但由于有人推荐，我还是安坐在公司里。同时，我自己也努力弥补法律知识不足的缺陷，我运用了“付出多于所得”的原则，而且总是主动找事情做。
对于这项工作，我足可胜任。只要我愿意，我实际上已经拥有了一个可以舒心干上一辈子的职位。但我没和朋友商量，也没打招呼，就辞职了。
这是由我自己选择的第一个转折点。它并不是强加于我身上的。我看到命运之神那个老家伙向我走来，我立刻迎上前去。当人们质问我为什么辞职时，我给出了一个我认为十分正当的理由，但我却难以说服家人相信我这样做是理智的。
我之所以辞掉那份工作，是因为它太容易了，几乎不需要花什么力气。我发现自己即将养成懒惰的习惯。我感到自己开始习惯轻松的生活，我知道下一步就是退化。我在法院的朋友很多，因此我没有必要努力。周围都是亲朋好友，而且工作我想干多久就能干多久。我的收入不但可以维持生活，还可以让我享受一些奢侈品，包括一辆豪华汽车和够用的汽油。
我还需要什么呢？“什么也不需要！”我开始这样告诉自己。我感到自己滑向的正是这种处世态度。因为某种我至今仍不明白的原因，这种态度让我如此心惊，以至于我做出了在许多人看来疯狂的举动——辞职。不管我当时可能在很多事上是多么无知，我永远感谢上帝当时我能认识到只有不断的努力和奋斗才有力量，才能成长，否则就会衰退。
这项行动被证明是我生命中第二个最重要的转折点。虽然在此之后的10年中，我所有的努力带来的只是痛苦。我辞去了法律方面的工作。我本来干得很好，又有很多朋友和亲戚照顾我，而他们相信我的前途一定十分光明。我坦白承认，自己越来越觉得不可理解，辞职的勇气究竟从哪而来。莫名的我所能做的解释是这主要是因为一种莫名的“直觉”或“推动力”，而不是基于理智的选择。
我选择芝加哥作为我开创新事业的地点。我这样做是因为我相信芝加哥是一个检验你是否具备在这个竞争激烈世界中生存所必要的基本条件的地方。我下定决心如果我在芝加哥能得到承认，那就证明我具有可以发展成为真正能力的潜能。这是一种很奇怪的推理，至少当时对于我来说是如此。它提醒我在此声明，我们人类经常把不属于自己的智慧归功于自己。
恐怕我们会经常把自己所无法控制的过程中所产生的智慧和结果揽作自己的功劳。虽然我无意传达这种我相信我们所有的行为都是受到我们的能力所不及的原因所控制的印象，但我强烈促请你研究并正确解释这些造成你人生中最关键的转折点的原因。至少在你有时间分析最后结果之前，你应该避免将任何挫折当作失败来接受。
我在芝加哥的第一份工作是在一所大规模的函授学校担任广告部经理。我对广告所知不多，但我以前有过推销的经验，再加上我“付出多于所得”的原则，使我有了不同寻常的表现。
第一年我就挣了5200美元。我很快又“东山再起”了。慢慢，成功的美景又开始围着我转，我又看见那一桶闪光的金子就在我伸手可及的地方。历史充分表明，盛宴之后就是饥饿，我享受着盛宴，却未预料饥饿的到来。我工作进展极为顺利，自己不由飘飘然起来。
自我陶醉是一种危险的心态。有一种伟大的真理许多人只有等一切结束之后才会恍然大悟。有些人永远不会领悟，而真正领悟的人都是那些终于开始明白挫折所示的“哑语”之人。我深信，自我陶醉是最可怕的敌人。就我个人而言，自我陶醉和挫折二者相比，我更害怕前者。这使我来到了第五个转折点，而这个转折点也是我自主的选择。
第五个转折点
我在这所函授学校担任广告经理时的业绩非常不错，校长说服我辞职，和他合伙生产糖果。我们组建了贝丝·洛丝糖果公司，由我出任第一任总裁。我一生当中又一个关键的转折点就这样开始了。
我们的事业发展得极为迅速，不久我们在18个城市中开办了连锁店。我再度认为成功的彼岸就在不远。我终于找到了我愿意干一辈子的事业。糖果业利润很高，再加上我认为金钱是成功的唯一标志，我很自然地就认为自己已经接近成功了。
一切进行得十分顺利，但我的合伙人和我们邀请入伙的另外一位合伙人却企图吃掉我在公司中的股份。从某一方面来说，他们的计划成功了，但我比他们预期的更不好对付。所以，他们捏造莫须有的罪名，使我被捕，然后提议撤销上诉，条件是我必须把股份让给他们。
我第一次才开始明白原来人心竟然是如此残忍、虚伪和不讲道义。
预审时，我的辩方证人消失得无影无踪。但我还是找到了他们，强迫他们站到证人席上陈述证词，结果我洗清了罪名。我还向法院提出上诉，要求诬告者赔偿我的损失。
这场官司使得我的合伙人和我之间的关系完全破裂，最后使我丢掉了所有股份，但和我的合伙人的损失相比而言，我的损失还是相当轻微的。因为他们还在付出代价，只要他们活着，无疑他们将继续付出代价。
我的诉讼理由是受到了“侵权”。在伊利诺斯州，也就是“侵权”行为发生的地点，法律规定如果“侵权”罪成立，要求赔偿者可要求被告坐牢，直到付清赔款后再予以释放。
法院判我的合伙人付一笔赔偿金给我。我有权要求他们两人坐牢。
这是我生平第一次有机会对我的敌人进行重重反击。因为我拥有了一件有杀伤力的武器——而这件武器是由我的敌人自己交给我的。
当时的感觉十分奇怪。
我是让他们坐牢，还是利用这个机会宽恕他们，以此证明我和他们不一样。
在那一刻，我在心中奠定了这15项成功法则的基础，因为我决定使我的敌人们获得自由——我决定宽恕他们。
