“如今，美国人正在接受令人痛苦的实践伦理学教育，”尼古拉·默里·巴特勒最近如是说，“他们非常清楚地认识到了品格与声望的差别……近来，我们眼睁睁地看着人们的声望像太阳底下的0雪一样融化得无影无踪……坦白地说，美国人今天面临如此处境，是因为他们缺乏道德准则。”
去年，一些身居高位的人使用极其残忍的手段来对待景仰他们、信任他们的人民。这件事的曝光，对我国人民的人性信念造成了史无前例的冲击。
公众媒体时常对一些大人物——这些人长期身居高位，在公众眼中一尘不染，并被奉为为人处事的楷模和卓越成就的化身——的性格进行曝光，揭露出他们身上的那些巨大、丑陋、令人蒙羞的污点。这些污点就像麦克白夫人手上的血迹一样，全世界的海水也无法把它们洗掉。
有时，一点细微的瑕疵能使一颗原本价值1000美元的钻石降价到50美元以下。一般人是不会注意这个污点的，只有用放大镜这样的致命工具才能使其显现出来。然而，这个污点的存在却对这颗钻石的价值造成了永久性的威胁。
不久以前，许多人还将“钻石”当作毫无瑕疵、品质最佳的“珍品”，并以其夺目光芒照耀着金融界与社交界，然而，官方对他们进行的详细审查如同显微镜一般，骤然将他们身上的那些巨大而丑陋的缺点暴露无遗。
最近，一位70岁的美国参议员由于涉嫌重大地产诈骗而被判入狱并缴纳罚款；另一位参议员和几位众议员也被指控利用职权从事诈骗活动；若干国会议员被指控从事地产诈骗；一些军官被指控盗用公款；前不久，邮局合同的曝光和臭名远扬的“棉花统计漏洞”表明，一些小官员把自己出卖给了制造商和华尔街的经纪人。
想想那些最受公众信任的人，竟然篡用神圣的基金——穷人们用辛勤劳动换来的积蓄——来谋求私利，使自己的收入比美国总统还要高两到三倍；而且还挪用这笔原本属于那些为了改善境遇而奋斗多年的人们的神圣基金，来为自己的大批亲戚支付高额薪水！想想他们竟然将数十万美元用于性质可疑的私人服务，并用信托基金来操纵股票市场以中饱私囊！
美国人过去可曾听说过如此可耻的事件么？人民过去可曾被他们所景仰、所崇敬、所绝对信任的人们如此无情地背叛过？位居高位的官员竟然如此厚颜无耻、如此明目张胆地对人民进行大规模欺骗，实属前所未有。
这些人中的一部分去年出现在公众面前的时候，还曾获得无比热烈的掌声。他们无论到哪里，都被崇敬他们的人群簇拥而行。
数月以前，我还在白宫的一次招待会上见过这些人中的一个，他在许多年中曾是公众心目中的宠儿。当时客人们认出了他，他几乎和总统本人同样引人注目。人们如果能被引荐给他，将感到无上光荣。而今，他几乎都不敢在公众面前露面，唯恐遭到一片嘘声。
在不止1/4世纪的时间里，这些人曾经是家喻户晓的名人；对于他们而言，被要求从受托者或领导者——由于他们的巨大影响和崇高声誉，他们所领导的机构也许曾在好些年中对他们起了保护作用——的职位上退下来，将是多大的耻辱啊！
当一个人失去了他最珍贵、最神圣的东西，并且丧失了他的同胞的信赖与尊重的时候，还有什么值得他为此活下去呢？还有什么金钱性质的东西能够弥补这样的损失呢？还有什么东西比荣誉更加珍贵、比亲朋好友的信任更加神圣呢？
一个把金钱或其他物质利益看得高于一切的人，不配称作“人”，他们简直禽兽不如。如果一个人用不正当的手段来获取财富，那么，他越是有才干、越是有钱，我们对他就越是鄙视，因为他所做的事情和他应当做的事情之间形成了强烈的反差。
不论你从事的是什么事业，不论你是挣钱还是赔钱，不论你是穷还是富，世界对你提出的要求只是做一个“人”。只有做一个诚实的“人”，才能为你所获得的成就赋予价值。你不能容许自己获取带有污点的成就，你不能容许自己受到别人这样的评价：“布朗克先生很有钱，但是他挣的钱上有污点，他的钱是脏的。他为挣到这些钱付出的代价太高了，是用自己的人格来交换的，”
每一个人都有能力保住他为人处事的基础——他的人格，使它不受任何外在环境的影响。除了他自己，什么都不能动摇这个基础。除非他自己交出钥匙，这个堡垒永远不会被人攻破。不论是诽谤、中伤、谣言，还是金钱上的失利，都无法触动这一神圣的事物。
每一个人，不论是在私人生活还是公众生活中，都应当在世界面前坚持自己的原则，以他自己的神色和态度来表明，他内心中的某种东西是不能用于交易的——这种东西至为神圣，哪怕是最轻微的贬低其价值的企图都将被他视为不可原谅的侮辱。他应当坚守自己的原则，使任何人都不敢存有收买、贿赂他的念头。
在内战期间，有谁会腐败到竟敢试图贿赂亚伯拉罕·林肯呢？从林肯的面孔上可以看出他具有某种品质，某种连性格最强悍的人也不敢去触动的东西。如今，有谁会胆大到企图贿赂我们的现任总统呢？
许多人之所以失败，是因为他们虽然曾经身为商人、律师、制造商或政治家，但却没能首先做好一个合格的“人”——品格在他们的生活中并未起到至关重要的作用。如果你不是首先好好做“人”——如果在你的著作、你的演说、你的法律条文和你的商业事务的后面没有完善的人格来支撑——如果你的人格价值还比不上你所挣的钱，那么世界将会揭穿、鄙弃你的伪善面目，将对你的“成就”嗤之以鼻；历史将会把你从人们的记忆中抹去，不管你留下了多少财产。
这就是最近那次令人震惊的曝光带给我们的教训。这些人的声望如此迅速地销声匿迹，公众对他们的敬意顿时消退。这些人起初并不是真正的、合格的“人”。在他们的人格基础上面有着一道道裂痕，他们所取得成就的“上层构造”在公众义愤的怒涛声中迅速崩溃。这些身居高位的罪犯开始认识到，机敏的头脑、过人的才智、精明的计谋、狡诈的手腕、虚伪的欺骗和巧妙的伪装都无法取代一个人的人格，无法代替一个人自身的气节。
如今，在纽约有不少大权在握的人士不惜倾其所有来换取一份“清廉”的记录——如果他们能够从自己的行为记录上一笔勾销自己曾经用过的所有卑劣、可疑的手段，并且从头再来的话。然而，清白的名声是无法用钱买到的，它比所有的财富都要贵重，它的价值比红宝石还要高昂。
如今，多少身居高位的人处于无止无休的恐惧之中，唯恐突然发生什么事情，将他们脸上的面具戳穿，把他们生活中的真相在光天化日之下公之于众。一个坐在随时都有可能爆发的火山的狭窄山口的人，岂非每时每刻都痛感大祸即将临头、自己将被火山熔岩吞噬掉吗？
有一样东西是金钱和势力所无法收买的，那就是人心对错误行为和可疑交易的认可。这种东西将会一再突然出现在你面前，令你想起你的偷盗、欺诈行径，想起你通过不正当手段攫取的利益；它将使你不再有心思进行娱乐；它将如同班柯的鬼魂一般，出现在你所参加的每一次盛宴的席间。
我想，最近被曝光的一些人在夜间一定曾被奇怪而恐怖的噩梦所缠绕，曾遭他们侵害的那些穷人的鬼魂一定会在他们面前出没，使他们无法安眠。我想，他们一定曾被怪异的梦魇纠缠不休，因为那些本应属于寡妇孤儿的神圣财产——那些信托他们的人含辛茹苦地挣来的钱——竟然被他们用于奢侈的享受和娱乐。
这些金融巨头在法庭的调查与质询之下，不得不千方百计遮掩、躲避、多方求助，以求掩盖事实真相，使自己的欺诈手段不致被公之于众。他们这副惊惶失措、狼狈不堪的嘴脸，形成了一幅多么可鄙而又可怜的图画啊！
任何人都无权将自己置于不得不掩饰真相、惧怕真相的境地。
每个人都应当昂首挺胸地生活，毫不畏缩地面对他的同类，并且敢于向世界挑战。
有人曾在上次总统大选前夕去见罗斯福总统，并告诉罗斯福，有人已经发现他所写的一封足以对他的支持率造成致命影响的信件，但如果他愿意采用一点小小的交际手段，这封信中最能对他造成打击的段落就可以不被公开。这位伟大的总统听他讲完之后，说道：“我从来没有写过不敢公之于众的信件，让他们公布这封信的全文好了，我没有什么可掩饰的，我从来不怕面对自己做过的任何事情。”
有多少公众人物敢于说出这样的话呢？在我们的参议院、众议院以及几乎每一所立法机构中，都有这样一些人——他们的选票和影响力是可以用钱买到的，他们的声誉是带有价格标签的。对于我们美丽的国土来说，这样的人的存在难道不是一种耻辱吗？
一个有责任感的人应当珍视的，是那些将他奉为偶像或英雄4的年轻人对他的敬意。一旦年轻人们发觉他们的偶像竟然带有污点，他们的英雄竟然背叛了他们，他们心中的理想就会被玷污、被扭曲，这对他们来说是多么可怕啊！当年轻人们看到那些圆滑、老练、惯会使用手腕的阴谋家们在数月之间一跃成为富豪，看到某些去年还只是一介小职员的青年，如今竟然开起了高级轿车，举办起了盛大的娱乐活动，住起了豪华别墅，他们就会鄙弃挣钱较慢的传统工作方式，这又是多么可怕啊！在这样的情况下，他们怎能不追随那些人并试图去做同样的事情呢？
你们这些身居高位而行为卑劣的人哪，即使你们像玛士撒拉那样高寿，即使你们把余生中的每一分钟都用来做好事，即使你们把全部财产都捐赠给慈善机构，也无法修复你们亲手在那些将你们奉为成功人士典范的年轻人心中划下的伤痕。如果将来这些年轻人继任了你们目前的高位，并在他们的职业生涯中重演你们这种欺诈行径，你们又怎能逃脱责任呢？他们曾经以为诚实无欺、正直廉洁的行为是你们成功的秘诀，而今，他们亲眼看到你们的诚实和正直被狡诈和欺骗所取代，看到了你们这种欺骗他人、遮掩自己的行径和过双重生活的本事。这些年轻人对人类本性的信念发生了可怕的动摇，他们的性格也由此产生了分裂，你们又怎能逃脱其咎？
可是，年轻人哪，你们千万不要丧失对人性的信念——不要由于你们心中的偶像人物的堕落而动摇对自己同胞的信心，因为绝大多数人毕竟是诚实无欺的。就让最近发生的这些可怕的例子成为一种动力吧，促使你们更加坚定地将自己的“上层构造”建立在正义和公正的不朽岩石之上。在办理任何事务时，你们都要表现出自己坚定的人格，使你所做的任何事情、所完成的任何任务——不管这些任务多么伟大——与你的人格相比都显得微不足道。你只需取得你所能取得的东西，并要保持清白的名声——除此以外，一美分也不要多拿。哪怕你只多拿了一美元，也会使你的全部财产变得一文不值。
如果一个人原本具有足够的能力、智慧和远见来诚实无欺地挣得财富，但他却浪掷自己的精力和能力，以肮脏的方式来聚敛财富——这样的财富只会使他受人谴责，使他自己和他的家庭蒙受永久性的耻辱，那么，世界上再也没有比这更加可鄙而又可怜的图景了。
正义的呼声应当响彻在每个人的耳边，使他明白，无论他所从事的是什么职业、什么事务，他都不能接受不正当的、卑鄙的建议。
人类具有两种雄心：一种是挣钱的雄心，另一种是营造生活的雄心。有些人倾注自己的全部能力、修养、健康和精力以实现前一种雄心——挣钱，并将这样做的结果称为“成功”。其他人则将这一切用于实现后一种雄心——修炼自己的人格，使自己对他人更有帮助，为自己营造有意义的生活，而世界有时将他们的努力结果称为“失败”；但是，历史却将他们的结果称为“成功”。从未被玷污过的名声乃是无价之宝。
你所能为世界提供的最高尚的服务，你所能做出的最伟大的事情，就是尽最大努力使自己成为高大、完善、正直的人。没有任何声望能与这一声望相比，也没有任何成就能与这一成就媲美。
