太子点头，欣然答道：“还记得十多年前，璟弟还是血气方刚的少将，首次随军出征便献上良计，将北戎打得落花流水。至今提起璟弟的名字，北戎人还心有余悸。”
说着，他转头看向欧阳璟，眉梢上挑，笑得不怀好意。
“此次北戎卷土重来，倘若我朝无人迎战，岂不是让蛮夷之人笑我朝皆是怯懦鼠辈！儿臣提议，不如就让璟王领兵上阵，让北戎人不敢再轻狂冒犯！”
而一直站在角落从未出声的欧阳骁，心中一直在琢磨这件事。
近十年来，北戎向来与朝廷交好，就算偶尔会在边关引起骚乱，也是无伤大雅的小问题。
而如今北戎突然毫无征兆地挑起战事，向来主张减少军粮补给的太子却一反常态的主战，且推举欧阳璟率军出征，这其中很难不令人深思。
若是放在以前，他定出面站在欧阳璟这边说两句，但欧阳璟不肯归顺与自己，若留在以后也是心头大患，不如就让太子与欧阳璟两虎争斗，等到两败俱伤时，他再出来收拾残局。
心中这样决定，所以欧阳骁便没有站出来发生。
而崇成帝也对这个没有什么存在感的儿子寄予厚望，在听了太子的话后沉思片刻，转而将目光投向欧阳璟，沉声问道：“璟王，你可愿出征？”
此言一出，众人纷纷了然，皇帝决定采纳太子的意见，迎战北戎。
欧阳璟纵使不愿百姓生灵涂炭，更不愿任由欧阳祁摆布，但事实已摆在眼前，他若拒绝，只怕又会惹来有些人猜疑。
他意味深长地看了欧阳祁一眼，道：“微臣万死不辞！”
“好！”
崇成帝从龙椅上站了起来，用浑厚的声音向在场所有官员宣布：“朕虽怜悯北戎贫瘠、百姓孤苦，推行仁政十年欲与北戎和平处之。然北戎首领不改好战本性，屠杀我朝边关将士、百姓，朕决不能忍！”
“特命欧阳璟为镇国将军，统领五万精兵赴松阳守城。另，命左翼前锋营统领高烈为前锋，兵部侍郎萧明为参军，辅佐镇国将军督办一切军中事务。忠武将军柳佑宰率兵驻守京城，随时待命支援。”
“臣，遵旨！”
被点到名字的人纷纷跪地接旨，表情十分凝重。
崇成帝走下短阶，来到欧阳璟面前亲自弯腰扶起他，从眼神中便可看得出他对欧阳璟寄予厚望。
“朕想起当年有幸能亲见你父征战杀敌的风采，希望爱卿此去，亦能如定国公那般摧枯拉朽、无往不胜！”
乌金面具下，一双如黑夜般的眸子露出坚毅的神色，他垂首抱拳，语气坚定地说道：“微臣定不负皇上所托！”
皇命已下，欧阳璟与参军、前锋不能多在京中停留，只各自回府简单收拾下行李、交代好府中事宜后，便赶在入夜前清点人马，带领着浩浩荡荡的士兵队伍朝北方进发。
当柳倾城得知欧阳璟率军出征的消息时，心头浮起的第一个念头便是她也要随军出征。
但按照当朝律法，若女子随军出征被人发现，是败坏军纪的重罪。柳倾城不想让欧阳璟为难，于是她随即入宫，请求面圣。
虽然皇帝整日都在为北戎的事而烦心不已，但听到柳倾城求见的通传消息，他还是传见了她。
柳倾城跪地问安后，不等皇帝开口发问，就直截了当地提出了自己的来意。
“不知皇上可还记得，当日小女与太子比武险胜，皇上还欠小女一个恩典？”
“朕自然记得，”崇成帝的声音略显疲惫，“你今日来见朕，可是想到了要向朕讨何种恩典？”
“皇上圣明！”
柳倾城抬头看向龙椅上的老人，目光异常坚定。
“小女听闻北方有战事，心中牵挂不已。还请皇上允准小女随军出征，为朝廷略尽绵薄之力！”
听到她的请求，崇成帝先是一惊，随即摇摇头，不以为意地笑道：“你这小娃娃当真令朕惊讶，别人都是离战场越远越好，你一个女孩子家却要往战场那边凑，真是和朕的那个凝晓公主一个性子。”
“还请皇上允准！”
“你虽有功夫傍身，但毕竟是个女儿家，混在军队里成何体统？再说，打仗并非比武，这是真刀真剑地豁出命去，你若到了战场，还要被别人保护，岂不是令我军束手束脚？”
崇成帝皱起眉头，显然觉得柳倾城是在胡闹。
然而，柳倾城却异常执拗，道：“我虽是女儿身，却不稀罕被男人保护、照顾。到了战场，我一样可以奋勇杀敌，可以保护我身边的人。若皇上只因我是女儿家，而不肯信守承诺，实非圣明之举。”
“你这话倒是责怪朕不守承诺了？”
崇成帝的脸色阴沉下来，布满沧桑印记的脸庞此刻看起来不怒自威。
柳倾城不露半分惧惮之意，反而挺直腰背，直面圣严。
“皇上乃明君，自然知道任贤用能之道。倾城不敢自夸有贤能之德，但却有一颗为国效力的赤胆忠心！只可惜我生为女儿身，此乃天命不可违，唯有寄托于圣上贤明，不以男女论英雄。”
这番话说的慷慨激昂，令皇帝颇为震撼。
他仔细打量了一番柳倾城，见她目光坚定，神情镇静自若，毫无惧色，是个有胆色的女子。
半晌，他淡笑出声，连连点头道：“好一个不以男女论英雄，你倒是很有自己的想法。”
柳倾城心中记挂欧阳璟，见皇帝似有动摇的意思，她急忙问道：“那皇上可是答应赐给小女这份恩典了？”
然而，崇成帝却没有立即回答，而是露出别有深意的笑容，道：“你实话告诉朕，你这般急着求见朕，只为朕答允你随军出征，你可是为了什么人？”
在柳倾城开口回答前，皇帝又道：“休要拿家国大义、赤胆忠心来敷衍朕。朕虽老了，却还不到昏庸无知的地步。”
柳倾城一时间跪在原地，不知该如何开口。
她确实是为了欧阳璟请求出征，原因自然不言而喻，但她若实话实说，被传出去会不会被人说闲话？
正在她犹豫时，皇帝淡笑着摇摇头，道：“被朕猜中心思了吧？看来方才那番言辞也也不过是唬朕而已。朕念你年轻，不追究你欺君之罪，速速回去吧。”
眼见着希望快要破灭，柳倾城也豁出脸皮，立刻出声回道：“皇上，小女是为了璟王请愿，还望皇上成全小女一片痴心！”
“璟王？”
崇成帝眉头上挑，显得很是吃惊，没想到她竟然会为了那个终日戴着面具的男人甘愿牺牲到如此地步。
“怪不得上次朕欲将你赐给太子，你竟宁死不肯相从，原来是为了璟王。他可知你心意？”
柳倾城突然觉得皇帝也够累的，不仅要担心远方的战事，还要关心她这个小姑娘谈恋爱。
反正话已经说出来了，她决心说得越凄美动人越好，这样就可能打动皇帝，让他改变心意。
于是，她抽动两下肩膀，蹙起娥眉，楚楚可怜地说道：“我已与他约定同生共死，他如今远赴漠北，凶险万分，若不幸身死，我断不会独活。只求皇上善心，能给我俩死而同穴的机会！”
“你们情真意切，的确令朕动容。但你可知，我朝从未有过女子出征的先例？”
“凡事都有第一次，若圣上担心女子出征有碍军纪，那我可以女扮男装。只是倾城希望皇上可以允诺小女，若不小心漏了陷，还请圣上不要怪罪欧阳璟。”
听她这坚定的语气，崇成帝知道这小姑娘分明是铁了心要去随军，只不过是怕事情败露后会连累欧阳璟，这才来到御前求见。
皇帝倒也不气，反而很欣赏她有这样的勇气。
他摆摆手，对柳倾城说道：“你且去吧，告诉璟王一定要将你护好，朕还等凯旋归朝那日，亲自为你们主婚呢。这个恩典，你可还喜欢？”
柳倾城闻言大喜，连忙叩首谢恩，出了宫门后立即跨马而去，希望能追上浩荡的大军。
就在她绝尘而去时，正坐在凤仙楼买醉的欧阳骁望着那抹窈窕身影消失的方向，微笑地眯起了眼睛。
瑾岚柔弱无骨地缠在他的身上，青葱似的玉手端着满杯的酒递到他的唇边，媚笑道：“王爷，瑾岚敬您料事如神，她果然随璟王去了。”
“太子要借此机会出掉璟王，路上必多设杀手。既然这个女人想随欧阳璟一起赴死，我自然得成全了，否则这场戏我岂非看得太没意思？”
欧阳骁顺着她的手势抬起头，将杯中酒一饮而尽，清秀的面庞浮起冰冷的笑意。
他偏过头斜视着趴伏在身上的女人，用手中折扇抬起她尖削的下巴，注视着她的目光虽温柔，却疏离。
瑾岚被他的目光盯得万分娇羞，她垂着眼皮躲避那分外灼热的视线，涂得血红的唇却牵起一抹媚人的笑。
见她微微一笑，欧阳骁心中微动，吟咏道：“有女妖且丽，裴回湘水湄。瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。”
瑾岚虽未读过诗词，但也知王爷这是在夸赞自己的容颜，她心中欢喜，情不自禁地握住欧阳骁的手腕，抬眸痴痴地望向他。
然而，如此柔情蜜意的画面在下一瞬间便轰然崩塌。
