当天，沚湄命客店按人准备干粮、肉脯、饮水，给每人买一双新鞋、一条新毛巾、一顶新草帽。晚上早早入睡，次日早起，推着五十辆平板车上路。
初时路途平顺，一人推车，一人跟车，十里一换。走了两天后路渐渐崎岖，很多山路，便需一人在前面拉，一人在后面推。每辆车都装着千斤粮食，行程比来时慢了许多。沚湄尽量安排大家吃好饭喝足水，每天住宿时都亲自警戒，并要求每天检查车辆，一有不妥及时维修，倒没出大问题。这天翻一座高山，山路狭窄，一边是山壁一边是悬崖，车辆不能并排，蜿蜒很长。沚湄在队伍中，前后最后招呼大家小心，忽然听到前面有一声惊呼，然后便是呼痛的声音。
沚湄立刻飞身而起，几个起落便越过车队来到最前面，原来不知从何处飞来一支箭，射在一位车夫的腿上。沚湄不暇细看，大声叫道：“有敌人！”
车夫们早已受过叮嘱，都放下车子，聚向沚湄。沚湄吩咐：“都靠山壁站着！”翠翠已赶了过来，帮着沚湄把受伤的车夫扶到路边，便有人拔箭裹伤。沚湄站起身来，走到最前面的车边，沉声说道：“出来吧，藏头露尾，算什么英雄！”
过了片刻，从前面山凹里转出四个人，都穿着黑衣，以黑衣蒙面，手里提着刀。一百名车夫见状，也纷纷拔出随身的兵刃，有刀有斧，也有匕首和短剑，虽是参差不齐，倒一大半人都不是空手。而翠翠手中拿的，竟是一把长剑，在阳光下凌凌生光，夺人二目。远远一看可知，虽非宝器，也锋利非常。
四个黑衣人看了也觉意外，却冷笑道：“几件破铜烂铁，也想和我们斗？”
沚湄手无寸铁，倒气定神闲，淡淡说道：“斗？斗什么？我们身无长物，只有几万斤粮食。你若没吃的，分给你些就是了。就是都给你也成，只是凭你们几个人也拉不走。若是寻仇呢，这一百人都是平民百姓，与你们江湖中人，大名鼎鼎的苗家，有什么仇恨？”
黑衣人惊咦了一声：“你怎么知道我们是苗家人？”互相看一眼，为首的便缓缓摘下蒙面的黑巾：“小丫头眼光不错，居然认出我来了！”便是见过一次的苗贺。
沚湄微微冷笑：“我这一双眼睛还没有瞎，脑子却不怎么够用。这几个月来我就一直在想，天石山与苗家远隔千里，井水不犯河水，苗家大动干戈来与我们过不去，恐怕不会只是为了一个阮大小姐。既然不是为了阮大小姐，那咱们的事就还不算完。好在帐不怕算，今天过了还有明天。只是眼下，这五万斤粮食是救人的，你们拦着不放，就是你们太不讲道理了。”
苗贺冷笑一声：“不讲道理又怎么样？我就是把这一百人都杀了，你拦得住我吗？不过我今天不是来杀人的。沚湄，我也知道如今天石门就是你说了算，只要你把天石门的银窖所在告诉我，我绝不伤你你一根汗毛，如何？”
沚湄心中一凌：“果然是冲着钱财而来！”表面上不动神色：“把这一百人都杀了？那可算不算我吧？连着我和我那个丫环，我们一共是一百零二人。杀这些人，凭你们四个，只怕不易。除非你们另有伏兵。”说毕游目四顾，忽然在远处的路上看到一条灰色人影，心中更加安定，微笑说道：“若没有二百人的埋伏，怕你还奈何我不得！”
苗贺倒吸一口冷气。他其实心中有鬼，一听沚湄口出大话，就觉得底虚。与另外三人交换一下眼色，又鼓足勇气，冷笑道：“那好，我就来试试能不能奈何得了你！”
沚湄却道：“且慢！苗爷，你看这天气炎热，我们在这半山腰里，连一片树叶也没有，实在晒得人不舒服。你是江湖前辈，愿意赐教，我是求之不得。但是否可以把我的车队放过去，我与你慢慢较量？”
苗贺尚未回答，身边的苗先大声叫起来：“你当我傻瓜啊？放走了他们，你一个人当然好脱身了！”
沚湄缓缓摇头：“不放心？怕我跑？那只好让大伙儿陪着受热了。不过少受一会儿也是好的，这样吧，你们四个一起上，我以一当四，好不好？”
苗先大怒：“嘿，真是大言不惭，看你老爷一个人来收拾你！”苗贺却把他拦住，他心中另有计较。上次沚湄与苗林相斗巧计脱困，他是亲眼所见，深知沚湄不凡。又遭家中巨变，心虚胆怯，不敢冲动，惟恐上当。细细思索，还是以四对一把握更大，于是一挥手：“一起上！”
翠翠见状也急冲上前：“姑娘，宝剑！”把长剑递上前来。沚湄回身并不接剑，急喝：“你快退下！”忽然之间，也不知她怎么一动，淡绿色的烟雾弥散，苗家兄弟顿时什么也看不见了。苗先大急，忙往后退，却撞在苗疾身上。苗疾不知是谁，挥手便是一刀。刀出一半忽然想起，离自己最近的应该是自己人，忙又收刀。力度过大，身子一歪，又撞在苗速上，把苗速直撞下山壁。同时苗先发出呼痛声，原来那一刀已在他背上划了一道长口子。
沚湄左臂蒙眼，右手早已接过翠翠递来的长剑，向背后乱挥。幸好苗贺有急智，双目失明后镇定不动，若再往前冲一步，也就受伤了。他右手出刀向前乱挥舞得密不透风，惟恐沚湄乘机进攻。苗先也镇定下来，摸索着背靠山壁，横刀当胸，细听动静。苗疾一步步试探着，脚下一空，知道已到山崖边，慌忙缩脚，半身凌空，却再不敢动一动。
此时烟雾渐渐消散，沚湄已转过身来，一手护着翠翠，试着睁开一只眼。只见一个灰衣人站在三苗之间，忽出一掌，击在苗先头上，苗先竟来不及听声辨物，就命丧黄泉。灰衣人又飞起一脚，将苗速踢下山去。沚湄忙叫：“师叔，留个活口！”
来人便是林国风，闻言住手，一瘸一拐向沚湄走近。苗贺在路中挥舞长刀，他理也不理，将身一晃，便越过刀光，走到沚湄面前，细细看着沚湄，责备道：“咳，你这孩子，也太冒险了！”
沚湄低头肃立：“是。”
林国风又道：“你那天石草炼成的雾剂，何等珍贵，你就这样轻易用了。倘若真的还有伏兵，你又如何对付？”
沚湄笑道：“并没有都用完，只是若来得人多了，也对付不来。师叔，我也是实在无奈呀。”
林国风叹了口气：“你黑瘦了许多。孩子，这些日子，你受苦了。”
翠翠在旁听着，嗤地一声笑了出来。林国风抬眼看她，问道：“你笑什么？”
翠翠不好意思，含羞道：“对不起，我真没规矩。只是姑娘平日里指挥成百上千人，像大将军一样。您对她却像对个小孩子。”
林国风一愣，后退一步，从头到脚打量沚湄：“啊，不错，你长大了，长成大姑娘了。”言下竟有些失落。
翠翠见林国风不快，不敢再说，缓步退来，去照顾伤者。苗贺这时已停止舞刀，知道对方来了强援，自己绝无胜算，但双眼不能辨物，在这崎岖山路，逃走亦是不能，踯躅徘徊，不知如何是好。
林国风对沚湄说道：“下一步怎么办，你是如何打算的，说来听听。”沚湄道：“我想这一路运粮，免不了大小坎坷，若遇小队土匪，我们想来能对付得了；若是大队人马，这车上除了粮食没有多少金银，该不会引人注目；若是寻仇的，只有苗家，我除了您制作的雾剂，也没有别的办法。只是山上难民众多，总不能坐吃山空，再冒险也说不得，只好走这一遭了。”
林国风点点头：“你考虑还算周详。虽非万无一失，但行车乘船三分险，何况行走江湖。好，那咱们就先回天石山，其他事情再说。”沚湄领命，提剑上前制住苗草，命人将他捆缚了押着一同赶路。中箭的车夫伤并不重，但伤在腿上，无法行走，沚湄命人腾出一辆车让他坐。好在五十车粮食，一百人一日三餐也要吃用，多少总有损耗，腾空一辆车并不为难。大队人马继续赶路。
林国风虽身怀武艺，毕竟右腿残疾，走路多了十分疲累。沚湄安排行程，略略放慢。因此回程多走了八天。待回到天石山，只见主宅附近已有几间大屋屹立，周围因势而建，数排小屋，初具规模。向大师兄询问，连日来太平无事，只是难民人数又加了不少，粮食储蓄已不多，运回的几万斤粮正好派上用场。
林国风不耐繁文缛节，自顾自回到后山去。沚湄详询山中难民的情况，将粮食派发到人，命青壮年回家耕种，不要误了秋播。选了一批七八岁到十几岁的少年，征得家人同意，留在山上，传授武艺。其他人也均可乘农闲时来山上学武，不收任何报酬。同时收购动物皮毛，定期送到长安，同黄俊虎开设商店，负责销售。收来的皮毛质量参差不齐，但长安大城，售价比天石山附近高了许多。猎户们有了销路，只恨武艺不精，每日闲了便弯弓习射、举石量力、切磋武艺，一时之间，方圆百十里之内，武学之风大盛。
十几个村子，数千居民，在这次灾荒里多半受过天石门的好处，现在又有许多孩子在山上学武，因此人心向之，一有风吹草动，消息便能传到沚湄耳中。这是后话。
沚湄忙乱数日，诸事粗备，带着九位师兄，一同到后山去拜见师叔。九位师兄之中，多半连师叔的名字也没有听过，根本不知道山上还有这样一位人物。但此时此地，众人已是唯沚湄马首是瞻，她说什么，没有一个反对。于是一行十人，来到后山。
大师兄远远看到一块黑色的巨石，忽然停住脚步，踯躅不前：“师妹，这是本门圣地，没有师命，不得擅入。当初就是因为有妇人在此前解手，玷污了圣物，破坏了风水，才使师父三人伤重不治。咱们现在未奉师命就来这里，合适吗？”
沚湄正色道：“大师兄，你我都知道这里是本门圣地，藏有圣物，可圣物究竟是什么，从何而来，你是不知道的，对不对？师父师伯，也从未对我们提起。今天我带大家来这里，一来是拜见师叔，二来，也是想请师叔把圣物的来历告诉大家，好破了那些风水之说。”
另一位师兄马骥甚是同意：“对对对，风水的说法是靠不住的，现在师尊都已不在，师命也无从听之，你我几人，如今已是师门仅存之力。就乘今天见识一下师门圣物也好。师妹，你说师叔就住在圣物附近吗？”
沚湄点点头：“是的，二十多年来，师叔一直奉命看守圣物，那是……自从他受伤以后。”
